永和二十三年的春分，靖南王府的海棠开得正好。
沈清站在春晖轩的廊下，看着侍女们用金丝楠木托盘捧着新摘的花枝往秋雨堂走去。那些沾着晨露的海棠花瓣落在青石板上，像极了当年她嫁入王府时撒的合欢花。十六年过去，当年满城欢庆的盛况早已淡去，唯有她妆奁底层那支风干的合欢花，还留着些许褪色的红。
"王妃，药熬好了。"
贴身丫鬟锦瑟捧着黑陶药盏过来，腕间的翡翠镯子碰在盏沿，发出清越的声响。沈清接过药盏时，注意到锦瑟中指上多出个蛇形的银戒。她手指几不可察地颤了颤，褐色的药汁在盏中荡出细小的涟漪。这是第三次在府里的婢女身上看见这种纹饰了，自从柳如玉柳侧妃的兄长升任兵部侍郎，府里暗处的规矩正在悄然改变。
药味比往日更苦三分。沈清面不改色地饮尽，舌尖尝到一丝若有若无的铁锈味。她不动声色地将药盏放回托盘，从袖中取出素帕按了按唇角。
"王爷昨夜宿在何处？"
锦瑟低头整理托盘上的流苏："回王妃的话，王爷在书房批阅军报至三更，就歇在明德斋了。"话尾带着微不可察的迟疑。沈清望向西边那座掩映在花树中的精巧院落——秋雨堂的琉璃瓦在朝阳下泛着蜂蜜般的光泽，那里住着靖南王萧远峰心尖上的人。
"去把前日绣好的剑囊取来。"沈清转身走进内室，"再备些茯苓糕，景琰今日该从书院回来了。"
穿过三重雕花门扉，内室的鎏金熏炉里飘着淡淡的苏合香。沈清打开紫檀木立柜，取出个锦缎包裹。解开层层绸布，里头是件未完工的玄色箭袖，领口用银线绣着细密的云纹。这是为萧远山四十寿辰准备的，她绣了整整三个月，却在最后收线时听他说最喜欢柳如玉绣的松鹤纹样。
窗外忽然传来整齐的脚步声。沈清撩开纱帘，看见侍卫们押着几个衣衫褴褛的汉子穿过中庭。为首那个跛脚老汉她认得，是西郊种药草的田把式，去年还来府里送过新鲜的黄精。
"怎么回事？"她轻声问门外值守的婆子。
"回主子话，说是偷了秋雨堂的药材。"婆子凑近窗根，声音压得更低，"老奴瞧着不对劲，那田老汉最是本分，倒是他儿子前些时被柳家二少爷收作了长随..."
沈清指尖的银针在阳光下闪了闪。她想起上月查账时，药房管事支支吾吾说丢了二两人参。当时柳如玉正得宠，她不愿多生事端便按下未表。如今看来，这潭水比她想的还要深。
午后的阳光斜斜照进花厅，将博古架上的钧窑花瓶映得流光溢彩。沈清正看着丫鬟们摆膳，忽听外面一阵环佩叮当。柳如玉扶着侍女的手迈进门来，蜜合色的裙裾扫过门槛上雕着的并蒂莲，发间金步摇垂下的珍珠正巧打在莲花蕊心。
"姐姐安好。"柳如玉行礼时腰肢弯出恰到好处的弧度，露出颈后一抹雪肤，"王爷说今日军中送来新鲜的鲥鱼，特让妾身送来与姐姐尝尝。"
沈清看着食盒里那条浇了琥珀色酱汁的鱼，鱼眼珠上蒙着层诡异的灰翳。她含笑让锦瑟收下，转头吩咐小厨房再做道百合莲子羹。
"景睿最近书读得如何？"沈清示意侍女给柳侧妃看茶，"听说前日太傅夸他文章有气度。"
柳如玉涂着蔻丹的指甲在茶盏边缘轻轻刮擦："那孩子贪玩，哪比得上琰儿学问扎实。"她忽然压低声音，"姐姐可听说朝廷要重划封地？王爷这几日为这事愁得睡不着呢。"
沈清捻着佛珠的手顿了顿。父亲沈太师上月来信确实提过此事，说柳家正在朝中活动，想将毗邻他们祖产的三个富庶州县划给靖南王府——名义上是扩充封地，实则是为柳家掌控漕运要道行方便。
正说着，外面传来清脆的童声。八岁的萧景睿蹦跳着闯进来，身后乳母抱着个五彩斑斓的布老虎追得气喘吁吁。
"母妃！父王答应带我去骑小马了！"景睿扑进柳如玉怀里，忽然扭头看向沈清，"大娘也一起去吗？"
沈清刚要开口，柳如玉已笑着捏了捏儿子的脸："大娘要等你琰哥哥回来呢。"她转向沈清，眼中带着隐秘的得意，"王爷说晚些要考校琰儿《孙子兵法》，姐姐怕是有的忙了。"
日影西斜时，沈清独自来到后花园的演武场。十七岁的萧景琰正在练剑，少年矫健的身影在木桩间腾挪翻转，阳光下挥汗如雨的侧脸还带着几分稚气。
"娘！"景琰收剑行礼，额头上的汗珠滚落到青石板上，"太傅说我的《九章算术》全对了。"
沈清用帕子擦去儿子脸上的汗水，忽然发现他左手虎口多了道血痕。"怎么伤的？"她轻轻握住那只骨节分明的手。
"昨日和赵教头比箭..."景琰眼神飘向远处，"父王说男子汉受点小伤不算什么。"
沈清从怀中取出青瓷药盒，挖出淡绿色的药膏细细涂抹在伤口上。这是她按沈家祖方调制的金疮药，当年父亲教她认药时说，此方最妙处在能止痛而不留疤。
"你父王年轻时也这样要强。"她望着儿子的剑眉，"当年北疆战事吃紧，他带着三千轻骑直捣突厥王帐，左肩中箭都不肯退..."
话音未落，远处传来熟悉的脚步声。萧远山负手站在月洞门下，玄色锦袍上的四爪金龙在暮色中依然醒目。沈清梧刚要行礼，却见他目光直接越过自己落在儿子身上。
"《军形篇》背熟了吗？"萧远山的声音比当年在塞外时沙哑了些，"明日李将军要来，你演练给他看。"
景琰挺直腰背："儿臣已能倒背如流。"少年眼中闪着渴慕的光，那是沈清从未在丈夫眼中看到过的温度。
晚风拂过，几片海棠花瓣落在萧远山肩头。他随手掸了掸，转身走向秋雨堂的方向。沈清望着丈夫渐行渐远的背影，忽然想起李义山那句"此情可待成追忆，只是当时已惘然"。
回到春晖轩时，天已全黑。沈清让锦瑟多点了几盏灯，亲自检查儿子明日要穿的骑装。烛光下，她发现箭袖内侧的线脚有些松了，便取出针线重新缝过。银针在布料间穿梭，恍惚间又回到景琰襁褓时，她也是这样一针一线为他缝制虎头鞋。
"王妃，该用药了。"锦瑟端着熟悉的黑陶药盏进来，这次碗沿沾着片细小的红色花瓣。
沈清梧接过药盏，忽然问道："这药是哪个大夫开的方子？"
"是...是周太医。"锦瑟的睫毛快速扇动了两下，"柳侧妃特意从太医院请来的新方子。"
沈清梧望着碗中漆黑的药汁，水面映出自己不再年轻的面容。她想起午后那条鲥鱼浑浊的眼珠，想起柳如玉腕间新换的七宝镯，想起丈夫头也不回的背影。十六年的政治婚姻，她本以为早已修炼得八风不动，此刻却忽然尝到喉间翻涌的腥甜。
"告诉周太医，这药..."她缓缓将药汁倒入窗边的兰草盆中，"太苦了。"
夜半时分，沈清被心口剧痛惊醒。她挣扎着去够床头的银铃，却发现四肢已不听使唤。月光透过纱窗照进来，梳妆台上那面菱花镜里，她看见自己嘴角渗出的血丝竟是诡异的紫黑色。
恍惚间，似乎有人影立在床前。沈清用尽最后的力气抓住那人的袖角，触手是冰凉的丝绸——这种云水缎，全府只有秋雨堂用得起。
"你..."她喉间发出破碎的音节，"景琰..."
那人轻轻掰开她的手指，将什么东西塞进她掌心。沈清在陷入永恒黑暗前最后看到的，是掌心那片海棠花瓣上，用金粉描出的蛇形纹样。
第二章·断鸿记
灵堂的白幡被穿堂风吹得猎猎作响。
萧景琰跪在蒲团上，膝盖早已失去知觉。檀香的味道混着纸钱燃烧的焦糊气，熏得他眼睛发涩。父亲站在棺椁前的身影被白烛拉得老长，那道影子恰好盖住了母亲面容上不自然的青灰色。
"王爷，柳大人来吊唁了。"管家在门槛外低声禀报。
萧景琰看见父亲紧绷的肩膀几不可察地放松下来。他盯着供桌上那盏长明灯，突然发现灯芯里缠着几根银丝——这分明是西域传来的"朱颜改"毒发后的痕迹。三个月前太医院院判来府里讲学，曾特意提到这种奇毒会使死者齿缝残留银线状纹路。
"世子节哀。"
带着熏人暖香的声音从身后传来。柳如玉素白的手帕按在他肩头，指甲上鲜红的凤仙花汁像极了供桌上朱砂写的奠字。萧景琰盯着那抹刺目的红，想起母亲永远只用淡青色蔻丹，连寿衣都是按她生前嘱咐准备的月白色暗纹缎。
"景琰。"父亲终于开口，声音像是从很远的地方传来，"带你弟弟去用些点心。"
八岁的萧景睿正扒着棺木边缘往里瞧，闻言立刻缩回手，袖口沾了香灰。这个与萧景琰同父异母的弟弟长得更像柳家人，圆脸上嵌着双机灵过头的眼睛。
"大哥，娘说大娘是去西天极乐世界了。"萧景睿边走边踢着地上的纸钱，"那里有吃不完的糖蒸酥酪。"
萧景琰在回廊拐角猛地攥住弟弟的手腕："谁告诉你母亲爱吃糖蒸酥酪？"
"是锦瑟姐姐呀。"萧景睿眨着眼睛，"她说大娘最后那天吃了整整一碟呢。"
这话像块冰顺着萧景琰脊梁滑下去。母亲自入秋就犯了咳疾，太医明明嘱咐忌食甜腻之物。他松开弟弟，转头望向灵堂方向。柳如嫣正扶着父亲的手臂低声说着什么，素白孝服腰间却系着条绯红汗巾——按制侧妃守丧只准用淡色，这抹红在满堂素缟中扎眼得近乎挑衅。
三更梆子响过第三遍时，萧景琰换上夜行衣摸向府中药库。秋夜的露水打湿了靴面，他贴着墙根阴影前行，忽然听见西跨院传来压低的说话声。
"...周太医说万万查不出来..."是锦瑟的声音。
"蠢货！那药渣..."接话的男声戛然而止。
萧景琰屏息贴在月洞门后，认出那是柳如玉陪嫁来的管事刘奎。他等两人脚步声远去，才继续往药库方向走。月光下药库门锁闪着冷光，他掏出从父亲书房偷来的钥匙，铜锁发出轻微的咔哒声。
霉味混着草药气扑面而来。萧景琰摸出火折子，微弱的光亮下看见架子上整齐排列的紫檀药匣。最下层那个刻着"朱"字的匣子被挪动过——匣沿的灰尘有新鲜的擦痕。
匣中空空如也，只在角落粘着几粒暗红色渣滓。萧景琰用帕子小心包好，正要查看药簿，突然听见外面传来铠甲摩擦的声响。他迅速吹灭火折子闪到门后，透过缝隙看见四个持刀的侍卫正朝这边走来。
"王爷有令，彻查各库房！"为首的侍卫长举着火把，"特别是药库和..."
话音未落，萧景琰已经翻窗跃出。他借着夜雾掩护穿过假山群，却在即将回到自己院落时踩断了根枯枝。破空声随即袭来，左肩顿时火辣辣地疼——是王府暗卫特制的追魂箭，箭镞带着倒钩。
"世子恕罪！"侍卫长的声音在树丛后响起，"属下奉命捉拿盗贼！"
萧景琰咬牙折断了箭杆，带倒钩的箭头还留在肉里。他撞开寝殿后窗滚进去，血已经浸透了半边衣裳。书案上还摊着母亲前天批阅的账本，墨迹未干的"玄参二两"旁画了个小小的问号。
五更天时，萧景琰用匕首挖出了箭头。冷汗浸透了中衣，他在剧痛中忽然想起母亲教他认药时说过的话："玄参与丹参形似而性反，前者解毒后者活血，若用反了..."当时母亲的手指在《本草纲目》上停顿了很久，"便是华佗再世也难救。"
窗外传来杂沓的脚步声。萧景琰把染血的箭头和药渣包塞进贴身的荷包，推开暗格取出把短剑——这是去年生辰母亲送的，剑鞘上刻着"守心如镜"四个小字。
"世子！王爷请您过去！"管家的声音在门外响起，背景里分明有铁甲碰撞的声响。
萧景琰知道，如果在不逃走，他的命运会跟母亲一样了。于是他赶紧从后窗翻出去，贴着墙根摸到马厩，解开那匹母亲最爱的白骊马。马儿亲昵地蹭他手心，浑然不知女主人已经长眠。
城门刚开，萧景琰就混在菜农队伍里出了城。左肩的伤火烧般疼，他咬着牙往南边的官道走。晌午时分，身后传来急促的马蹄声。他闪进路边的茶棚，瞥见三个穿王府服饰的侍卫正在盘问卖炊饼的老汉。
"见过这么高的少年吗？"侍卫比划着，"左肩可能有伤..."
萧景琰低头钻进茶棚后厨，顺着臭水沟爬进了芦苇荡。泥水浸透伤口时，他想起昨夜药簿上被撕去的那页——边缘残留的半个朱砂印，正是柳如玉执掌的内院对牌标记。
暮色四合时，萧景琰蜷缩在秦淮河畔的废弃货栈里。左肩的箭伤已经化脓，高烧让他眼前阵阵发黑。货栈的老鼠啃了他染血的袖口，他连挥剑的力气都没有了。恍惚间听见母亲在念诗："...百年多是几多时。"这是母亲最后那个晚上，倚在窗边对着月亮吟诵的句子。当时他还不懂，为何母亲眼里含着泪光。
子夜时分，货栈的木门突然被踹开。萧景琰在昏迷前最后看到的，是漫天星光下少女飞扬的衣袂，和她手中那根闪着寒光的打狗棍。
第三章·江湖引
萧景琰在剧痛中醒来时，先闻到的是混杂着霉味与草药气的古怪味道。
"哟，金枝玉叶的贵人总算舍得睁眼了？"清脆的女声带着三分讥诮，萧景琰转动僵硬的脖颈，看见个穿百衲衣的少女蹲在身旁，正用木棍拨弄火堆里的红薯。火光映着她小麦色的脸颊，甚是好看。
"这是......"萧景琰刚开口就被自己嘶哑的声音吓了一跳。他试图撑起身子，左肩立刻传来撕裂般的疼痛。记忆如潮水涌来——药库里的暗卫、带倒钩的箭镞、在臭水沟里爬行的腥臭......
少女突然用打狗棍戳他胸口："别乱动！姑奶奶熬了三锅小米粥才把你从阎王殿抢回来。"棍尖挑开他血迹斑斑的衣襟，露出包扎得歪歪扭扭的布条，"箭毒入骨，再晚半日，你这胳膊就得喂野狗。"
萧景琰这才注意到自己躺在稻草铺就的简易床榻上，头顶是漏风的茅草屋顶。月光从缝隙中漏下来，照见墙角堆着的破陶罐和生锈铁锅。远处隐约传来醉汉的划拳声，混着几声犬吠。
"敢问姑娘......"
"苏挽晴。"少女掰开烤好的红薯，热气腾起模糊了她的眉眼，"丐帮金陵分舵主苏北望之女。"她故意把"丐帮"二字咬得极重，黑葡萄似的眼睛紧盯着萧景琰，像是期待从他脸上看出惊恐或鄙夷。
萧景琰只是轻轻颔首："在下......"
"靖南王世子萧景琰嘛！"苏挽晴突然凑近，发间沾着的草屑掉在他鼻尖上，"你荷包里的玉佩刻着王府徽记呢。"她变戏法似的掏出块温润白玉，在他眼前晃了晃，"值三十两银子，够买二百个肉包子。"
萧景琰下意识去摸贴身暗袋——母亲去年送的及冠礼果然不见了。他急得又要起身，却见苏挽晴撇撇嘴，把玉佩抛还给他："穷讲究，谁稀罕似的。"
门外突然传来杂乱的脚步声。五六个衣衫褴褛的汉子闯进来，为首的是个缺了门牙的老头，手里还拎着半壶酒。
"大小姐！听说你捡了只朝廷的......"老头的话戛然而止，浑浊的眼睛瞪得像铜铃，"这、这不是贴满城的画像上那位？"
茅草屋里顿时炸开了锅。有人抄起打狗棍，有人摸出削尖的竹签，还有个跛脚少年直接朝萧景琰啐了口唾沫。苏挽晴却挡在他前面，红薯皮砸在最激动的汉子脸上："嚷嚷什么！没看见伤员吗？"
"大小姐糊涂啊！"缺牙老头急得跺脚，"上月才有两个弟兄折在王府侍卫手里......"
萧景琰握紧了玉佩。月光下玉背面的"琰"字染了血渍，那是母亲临终前用最后力气写下的。他忽然剧烈咳嗽起来，喉间涌上腥甜，恍惚看见苏挽晴转身从陶罐里挖出团黑乎乎的膏药。
"都出去！"她不由分说扯开萧景琰的衣襟，"我要给他换药了！"
众人骂骂咧咧退到门外。苏挽晴的手法堪称粗暴，揭旧布时带起一层皮肉，疼得萧景琰眼前发黑。那团散发着腥臭的黑色药膏糊上来时，他几乎要昏死过去。
"忍着点。"苏挽晴突然压低声音，"里头掺了蜈蚣和蝎子粉，以毒攻毒。"她指尖沾着药膏划过他锁骨，那里有道陈年疤痕，"你这伤怎么来的？"
萧景琰喘着气："十岁那年......猎场遇袭......"
"撒谎。"苏挽晴的指甲突然掐进他完好的右肩，"这是柳家弯刀砍的，刀尖会上挑，伤口呈月牙形。"她扯开自己衣领，右肩赫然露出道相似的疤痕，"我娘死那晚，我也挨了一刀。"
萧景琰震惊地看着那道疤。记忆深处浮现出十岁春猎的场景——父亲带着柳姨娘和景睿去西郊，他缠着要同去却被呵斥。当晚他在府中花园遇袭，若不是母亲及时出现......
门外突然传来浑厚的男声："晴丫头，人醒了？"
茅草帘子被掀开，走进个满脸络腮胡的中年汉子。他左眼戴着黑眼罩，右手烟袋锅在门框上敲了敲，簌簌落下些灰土。萧景琰注意到他腰间别着七个小布袋——这是丐帮长老的标志。
"爹！"苏挽晴跳起来，"他中的是王府特制的......"
"追魂箭，箭镞淬了蛇莓汁。"苏北望蹲下来检查伤口，独眼里精光闪烁，"小子，你犯了什么事，让亲爹下这种死手？"
萧景琰喉结滚动。母亲棺椁前的银丝，药库被撕毁的记录，父亲看着他被暗卫追杀时冷漠的眼神......这些碎片在脑海中翻腾，却半个字也说不出口。
苏北望忽然伸手扯下他腰间的荷包。萧景琰想抢回来，却因剧痛跌回草铺。荷包里的药渣撒了一地，还有那枚带倒钩的箭头。老乞丐捏起些药渣在鼻前嗅了嗅，独眼骤然紧缩。
"朱颜改？"他声音陡然变得危险，"这毒方出自西域五毒教，十五年前就绝迹中原......"粗糙的手指突然掐住萧景琰下巴，"说！柳如嫣是你什么人？"
萧景琰被掐得生疼，却见苏挽晴突然扑上来拽父亲的手臂："他伤口裂开了！"
老乞丐松开手，从怀中掏出个油纸包。展开是半块发霉的桂花糕，他掰下干净的部分塞进萧景琰嘴里："吃下去，能压住蛇莓毒性。"转头对女儿道："去地窖把那个紫砂坛挖出来。"
待苏挽晴不情不愿地离开，苏北望掏出烟杆点燃，青灰色烟雾在茅屋里弥漫。"十五年前腊月初七，"他忽然开口，"我夫人去给沈太师府上送年礼，回来时在长乐巷遇袭。"烟袋锅指向萧景琰，"中的就是这种毒。"
萧景琰呛咳起来。母亲生前最敬重的外祖家，竟与丐帮有往来？他还想追问，苏北望却竖起食指抵在唇前。屋外树影微动，分明有人偷听。
"养好伤就滚。"老乞丐突然提高音量，"丐帮不伺候朝廷的鹰犬！"却又用极低的声音快速补充："三更后窗有人接应。"
苏挽晴抱着紫砂坛回来时，正看见父亲摔门而去的背影。她撇撇嘴，拍开泥封，里头是琥珀色的粘稠药液。"张嘴。"她舀了勺不由分说灌进萧景琰嘴里，甜中带苦的味道让他舌根发麻。
"这是什么......"
"我娘留下的方子。"苏挽晴低头搅动药液，睫毛在火光中投下颤动的阴影，"她临死前把这坛药埋在石榴树下，说总有一天......"话未说完，外头突然传来急促的哨声。
少女脸色骤变，抄起打狗棍就往外冲："官兵查夜！"转头对萧景琰吼道："钻地窖！"
萧景琰强忍剧痛滚下草铺，却因腿软摔在泥地上。门外火把的光亮越来越近，他听见铁甲碰撞的声音。千钧一发之际，苏挽晴折返回来，拽着他衣领往后门拖。
"蠢死了！"她边骂边掀开厨房的柴堆，露出个黑黝黝的洞口，"下去！"
地窖阴冷潮湿，萧景琰跌在堆满土豆的角落里。苏挽晴刚要跟着跳下来，突然从怀里掏出个东西塞给他——是那块王府玉佩。
"拿着保命。"她说完就要盖上木板。
萧景琰抓住她手腕："为什么救我？"
火光中少女的眸子亮得惊人。"你娘......"她话到嘴边突然改口，"你荷包里的合欢花干，和我娘留下的香囊绣着同样的纹样。"
地板震动，官兵已经闯进前厅。苏挽晴猛地把木板合拢，黑暗彻底笼罩了萧景琰。他攥紧玉佩，在弥漫着土腥味的地窖里，第一次认真思考母亲生前那些未说完的话。
不知过了多久，头顶传来三声轻叩，接着是两重一轻的节奏。萧景琰想起苏北望的暗示，摸索着找到地窖侧面的通风口。扒开伪装用的茅草，月光下站着个戴斗笠的瘦高身影。
"世子请随我来。"那人声音嘶哑如砂纸摩擦，"沈太师旧部在此。"
萧景琰迟疑片刻，回头看了眼静悄悄的地窖口。玉佩在掌心烙下深深的纹路，他终于弯腰钻出了通风口。夜风吹起他散落的鬓发，远处金陵城的轮廓像头蛰伏的巨兽。
而在他看不见的茅屋屋顶，苏挽晴正趴在瓦片上，目送那个踉跄的身影消失在竹林小径中。她指尖摩挲着半块没送出去的茯苓糕，轻轻哼起了母亲教过的童谣。
第四章·故园春
金陵城的春雨来得又急又密。
萧景琰蹲在王府西墙外的合欢树上，雨水顺着树叶间隙砸在他后颈。三更的梆子声被雨幕吞没，远处巡逻的侍卫举着火把经过，光影在湿漉漉的墙砖上拖出扭曲的影子。
"再等半刻钟。"苏挽晴的声音从下方传来，她蹲在树杈间像只蓄势待发的狸猫，打狗棍用布条缠着以防反光，"柳家的暗卫比王府原来的多了一倍。"
萧景琰摸向怀中油纸包，那里面的茯苓糕已经发硬。一个月前他离开丐帮时，苏挽晴塞给他的半块点心，如今只剩些碎渣。指尖触到个硬物——是母亲临终前偷偷塞给他的黄铜钥匙，形状像半片合欢叶。
雨势稍缓时，巡逻的火把终于转向东院。萧景琰滑下树干，靴底陷入松软的春泥。记忆里这棵合欢树下埋着母亲的白玉棋盘，八岁那年他贪玩挖出来，被罚抄了三日《女诫》。
"是这儿。"他跪在树根旁，指甲缝很快塞满湿泥。苏挽晴突然按住他手腕，从腰间皮囊掏出把精钢小铲。
"用这个。"少女的呼吸喷在他耳后，"你指甲都快翻过来了。"她声音里带着古怪的颤音，像是憋着股无名火。
挖到一尺深时，铲尖碰到硬物。萧景琰徒手扒开泥水，露出个生满铜锈的铁盒。盒盖上的合欢花纹与钥匙严丝合缝，转动的瞬间，他仿佛又看见母亲倚在病榻上咳嗽的样子。
"小心！"苏挽晴突然扑倒他。一支弩箭擦着她发髻钉入树干，箭尾的翠羽在雨中格外刺目。萧景琰抱着铁盒滚到树后，听见墙头传来尖锐的哨声。
"柳家的翠羽箭！"苏挽晴拽着他往河边跑，"他们发现我们了！"
暗夜里的秦淮河泛着幽光。萧景琰跟着苏挽晴跳进停泊的乌篷船，冰凉的河水立刻灌进靴筒。追兵的火把在堤岸上连成蜿蜒的火龙，有个嘶哑的声音在喊"放箭"。
"憋气！"苏挽晴掀开船板下的暗格。萧景琰刚钻进去，就听见箭矢钉入木板的闷响。黑暗里铁盒边缘硌着他肋骨，母亲临终前嘶哑的叮嘱在耳边回响："琰儿...盒中之物...关乎..."
水面上的动静渐渐远去。萧景琰正要推开暗格，突然被苏挽晴捂住嘴。透过木板缝隙，他看见一双皂靴踏在船头——靴筒上绣着柳家特有的缠枝纹。
"怪事，明明看见往这边跑的。"那人用刀鞘敲打着船板，突然弯腰看向水面，"血！他们有人受伤了！"
萧景琰这才发现左肩的旧伤不知何时裂开了，血水正顺着袖管滴落。苏挽晴的手突然探进他衣襟，摸出那包茯苓糕碎屑撒进水里。糕点的香甜混着血腥气在舱内弥漫。
"是野狗叼了厨房的剩饭。"另一个声音道，"继续往南追！"
等脚步声彻底消失，苏挽晴掀开暗格。月光下她的脸白得吓人，右手死死按着左臂——那里插着半截断箭，血已经浸透粗布衣裳。
"你中箭了？"萧景琰声音发颤。
"擦破点皮。"苏挽晴用牙撕下衣摆包扎，"比上次在漕帮那回轻多了。"她夺过铁盒掂了掂，"现在开还是等安全了？"
萧景琰望向越来越近的火把光亮："先离开这。"
他们顺着河道漂到城南的废弃码头。苏挽晴熟门熟路地撬开间塌了半边的瓦舍，从灶台底下摸出火石。火光渐亮时，萧景琰终于看清铁盒里的东西：半本被血浸透的账册，几封残破的信笺，还有块刻着梅枝的铜牌。
"这是..."苏挽晴突然抓住最上面那封信，"我娘的字迹！"
泛黄的宣纸上，娟秀的簪花小楷与沈王妃凌厉的行书交错排列。萧景琰辨认出母亲的字迹："三月初七，琅琊阁的梅花契约有变，柳家竟能说动那位..."后面的字被血迹模糊了。
苏挽晴抖开另一张残页："...朱颜改的配方来自西域，但药引需用..."她突然噤声，从自己怀里掏出个绣着合欢花的旧香囊，"我娘留下的方子缺了最关键的一味。"
萧景琰翻到账册最后一页，上面是母亲记录的药材进出："玄参二两，硫磺四钱..."突然瞪大眼睛，"这页被撕掉过又粘回去的！"他对着火光细看，"背面有拓印的痕迹..."
门外突然传来瓦片碎裂的声响。苏挽晴吹灭蜡烛的瞬间，三支弩箭穿透窗纸钉在梁上。萧景琰抄起铁盒滚到墙边，听见有个熟悉的声音在喊："世子爷！是我啊！"
"张三？"苏挽晴握紧打狗棍，"你怎么找到这的？"
"帮主派我来接应..."门外的丐帮弟子话音未落，突然发出惨叫。重物倒地的闷响后，一个阴冷的声音代替了他："萧世子，柳大人请您过府一叙。"
萧景琰的指尖触到账册某页的凸起。借着月光，他看见纸上残留的指纹印——母亲临终前高热不退，手指常会无意识摩挲纸张。那些凌乱的指印组成个模糊的图案，像是...梅枝？
"从后窗走。"苏挽晴塞给他一块冰凉的铁牌，"去乌衣巷找周记当铺的独眼老头。"她突然扯开自己衣领，露出锁骨下方狰狞的旧伤，"记得这个位置吗？箭伤对穿时会..."
萧景琰抓住她手腕："一起走！"
"两个人谁都走不了。"苏挽晴掰开他手指，把什么东西塞进他掌心，"这是上次没给完的..."她突然发力将他推向窗口，"走啊！"
萧景琰跌进后院菜畦的瞬间，前门已经被撞开。火把光亮中，他看见苏挽晴站在窗前的剪影——她正用火折子点燃了什么。追兵的怒吼与箭矢破空声里，那抹单薄的身影突然唱起了金陵童谣："杨柳儿活，抽陀螺..."
这是母亲哄他入睡时常哼的调子。
萧景琰在巷弄间狂奔，肺里像塞了烧红的炭块。拐过第三个弯时，他撞进个散发着霉味的怀抱。独眼的老乞丐提着盏绿纱灯，灯罩上绘着枝虬曲的梅花。
"世子随我来。"老乞丐的声音像砂纸摩擦，"晴丫头都安排好了。"
地窖里堆满发霉的账册。萧景琰瘫坐在麻袋上，发现掌心粘着半块茯苓糕——是苏挽晴最后塞给他的。糕体已经碎成渣，却还留着淡淡的甜香。
"伤要重新包。"老乞丐掀开他衣领时倒吸冷气，"箭头还在里面？"
萧景琰这才注意到左肩的旧伤已经溃烂。高烧让视线变得模糊，恍惚看见母亲坐在灯下缝香囊的样子。针尖刺破绸缎的轻响里，混着老乞丐的嘟囔："...当年沈王妃和苏夫人也常在这碰头..."
"什么？"萧景琰猛地清醒。
老乞丐正用烧红的匕首挑出他伤口里的碎铁："十五年前，这地窖是琅琊阁在金陵的暗桩。"他独眼里闪着诡异的光，"两位夫人每月初七都会来对账，直到..."突然噤声，耳朵贴向地面，"有人来了。"
萧景琰握紧铁盒。头顶传来杂乱的脚步声，接着是重物拖拽的动静。有个沙哑的声音在说："...这丫头嘴真硬，折了两根手指还不吭声..."
血液瞬间冲上头顶。萧景琰刚要起身，老乞丐却按住他肩膀，从墙缝抽出把生锈的铁剑："世子可会使'惊鸿照影'？"
这是母亲独创的剑招！萧景琰瞳孔骤缩："你怎会..."
"当年沈王妃在这地窖教过苏夫人剑法。"老乞丐把铁剑塞给他，"现在，老奴带您走另一条路。"他转动灯座，露出个黑黝黝的洞口，"尽头有船等着。"
萧景琰站着没动："苏姑娘..."
"晴丫头比你想象的命硬。"老乞丐突然扯开衣襟，露出胸口同样的梅花烙印，"老奴是琅琊阁旧人，奉命守护这条密道十五年。"
头顶突然传来剧烈的打斗声，接着是苏挽晴清亮的笑骂："柳家的走狗就这点本事？"重物倒地的闷响后，有液体顺着地板缝隙滴下来，在油灯旁积成小小的血洼。
"走！"老乞丐猛地推他进密道，"别辜负她们以命相护的秘密！"
密道里的水没到膝盖。萧景琰踉跄前行时，铁盒中的铜牌突然发烫。借着幽暗的磷火，他看见牌面上浮现出更多纹路——是半幅地图，某个建筑平面图上标着"梅阁"二字。
当他在下游芦苇荡爬出水面时，天边已泛起鱼肚白。晨雾中泊着艘乌篷船，船头坐着个戴斗笠的纤瘦身影。那人抬头时，萧景琰的心脏几乎停跳——
苏挽晴左臂吊着染血的布条，正用完好那只手朝他挥舞半块茯苓糕。
"愣着干什么？"她声音哑得不成样子，"上来吃早饭！"
萧景琰涉水奔向小舟。晨光穿透云层的刹那，他看见少女脖颈上新增的淤青和嘴角结痂的伤口。船板相触的瞬间，苏挽晴突然倾身抱住他，带着血腥气的呼吸喷在他耳畔：
"铁盒里的东西...我娘留下的药方缺的那味药引..."她牙齿打着颤，"是合欢花的花蕊...要...要现采的..."
萧景琰僵在原地。母亲生前最爱的合欢树，原来藏着如此血腥的秘密？他颤抖着打开铁盒，在账册最后一页的夹层里，摸出片干枯的合欢花瓣——上面用血写着三个小字：
"梅大苏"。
船桨划破水面的声响中，苏挽晴哼起了那首童谣。这次萧景琰终于听清最后两句："...杨柳儿死，踢毽子..."少女染血的手指轻轻点着铜牌上的梅枝纹，眼里映出的朝阳如血。
第五章·朱颜劫
琅琊阁的梅香里混着血腥气。
萧景琰跪在冰凉的青石板上，看着梅大苏用银刀划开苏挽晴左臂的旧伤。鲜血顺着少女苍白的皮肤流进玉碗，与碗底的药粉相遇时竟泛起幽蓝的荧光。
"果然是朱颜改。"梅大苏的声音像结了冰的溪水，"西域五毒教镇教之宝，一滴可令红颜成白骨。"他转向萧景琰，目光落在少年颈间的合欢花吊坠上，"你母亲可曾提过永熙二十三年的选秀？"
萧景琰摇头。窗外梅枝在风中轻颤，投下的影子如同母亲临终前颤抖的手指。三天前他们历经艰险来到琅琊阁，带路的灰鹞在穿越毒瘴时坠落悬崖，苏挽晴为保护铁盒中的证据被毒藤划伤，此刻正发着高热。
"那年柳如玉与你母亲同批入宫。"梅大苏从书柜暗格取出一卷泛黄的画轴，"先帝原本选中了沈氏女。"画轴展开，年轻的母亲穿着鹅黄宫装站在合欢树下，眼角泪痣被阳光照得透亮，"但大婚前夜，先帝突然暴毙。"
萧景琰的指尖触到画上泪痣，突然想起母亲梳妆台上那盒从不启用的胭脂。柳如玉总讥讽沈王妃不懂打扮，却不知母亲是刻意掩盖这颗与先帝宠妃一模一样的泪痣。
"新帝登基后清查宫闱，发现先帝所中的牵机毒来自西域。"梅大苏用银针蘸了碗中血药混合物，针尖立刻泛黑，"而进献毒药的，正是当时还是柳家庶女的柳如玉。"
苏挽晴在昏迷中呻吟出声。萧景琰握住她滚烫的手，发现她掌心有道陈年疤痕——形状竟与自己幼时被砚台划伤的痕迹分毫不差。这个巧合让他心头掠过一丝异样。
"后来呢？"他哑声问。
梅大苏的视线在两人交握的手上停留片刻："靖南王出面保下了柳如玉。"他突然咳嗽起来，素白帕子上绽开点点红梅，"条件是柳家永远不得再涉足西域贸易。"
铁盒中的铜牌突然发出嗡鸣。萧景琰这才注意到梅大苏腰间也挂着块相似的铜牌，只是纹路更繁复。当两块铜牌相距三尺之内时，牌面上的梅枝纹路竟自动延伸连接，组成完整的图案。
"你母亲把线索分藏两处。"梅大苏将铜牌按在墙上的凹槽中，整面书柜无声旋转，露出暗室，"一处给你，一处在我这儿。"
暗室中央的冰棺让萧景琰血液凝固。棺中女子穿着与母亲相同的月白襦裙，面容安详如睡，胸前放着枝干枯的合欢花。最惊人的是她左眼角也有颗泪痣，位置形状与母亲分毫不差。
"苏夫人？"萧景琰踉跄后退，撞翻了药碗。蓝色液体在地砖上蔓延，勾勒出诡异的图腾。
梅大苏轻抚冰棺："她是沈王妃的孪生姐姐，我的师妹。"月光透过冰棺照在他脸上，那道贯穿左眼的旧伤突然变得鲜活。
萧景琰耳边响起苏挽晴说过的话——"我娘留下的药方缺了最关键的一味"。现在他终于明白为何两个女子的笔迹如此相似，为何苏挽晴对王府暗道了如指掌，为何她总在月圆之夜对着合欢花发呆。
"柳如玉发现姐妹俩在查朱颜改的解毒方，便设计让靖南王误会..."梅大苏的话被破窗而入的弩箭打断。箭矢钉在冰棺上，箭尾翠羽在月光下泛着磷光。
"柳家的翠羽箭！"萧景琰扑向昏迷的苏挽晴。第二支箭擦着他耳际飞过，在墙面爆开一团毒雾。梅大苏甩袖震开暗室机关，将冰棺沉入地下，转身时手中已多了把软剑。
"带挽晴走。"他劈落第三支箭，"去后山梅林，找..."
屋顶传来瓦片碎裂的巨响。十余名黑衣人破顶而下，刀光织成死亡之网。萧景琰抱起苏挽晴滚向角落，柳叶刀划出圆弧逼退最近的两个杀手。梅大苏的软剑如银蛇游走，所过之处血花绽放，但他苍白的面容显示剧毒正在侵蚀内力。
"走！"梅大苏掷出个玉瓶。萧景琰接住的瞬间，看见一柄长刀穿透那袭青衫。鲜血从梅大苏唇角涌出，他却笑了："琰儿...你长得...真像你娘..."
这个称呼如雷轰顶。萧景琰突然明白为何母亲总对着西域贡来的镜子发呆，为何梅大苏每年生辰都会派人送来与母亲口味一致的蜜饯。但此刻苏挽晴的呼吸越来越弱，他只能咬牙撞向侧窗。
玻璃碎裂声中，他听见梅大苏最后的呼喊："合欢树下...石匣..."
后山的梅林在月光下如同鬼域。萧景琰背着苏挽晴深一脚浅一脚地奔逃，怀中铁盒随着跑动不断撞击胸口。追兵的呼喝声越来越近，苏挽晴却突然在他耳边微弱地说："放我下来...我知道路..."
少女滚烫的手指指向东南方。萧景琰拨开枯枝，看见棵半枯的合欢树孤零零立在山崖边。树下石碑上的字已被风雨侵蚀，但他摸到了碑底梅花形状的凹槽。
铁盒中的铜牌严丝合缝地嵌入凹槽。地面轻微震动，树根处露出个石匣。匣中是封血书和一个小瓷瓶，血书上的字迹因年岁久远而暗淡：
"吾儿琰儿若见此书，当知汝生父乃琅琊阁主梅大苏。永熙二十三年宫变，吾姐为保沈家血脉，将汝与晴儿调换。柳氏所害苏夫人实为汝生母，今留朱颜改解毒方于此..."
萧景琰的世界天旋地转。记忆中母亲临终时复杂的眼神，柳如玉对他莫名的憎恶，苏挽晴与母亲神似的举止——一切都有了解释。瓷瓶中的药丸散发着合欢花的甜香，正是母亲生前常服的养心丹。
"吃下去..."苏挽晴气若游丝，"你中毒...更深..."她染血的手指抚上萧景琰颈间吊坠，"我一直...都知道..."
追兵的火把已至林边。萧景琰将药丸一分为二，较小的那半塞进苏挽晴口中，较大的含在自己舌下。苦涩化开的瞬间，母亲教过的"惊鸿照影"剑诀突然在脑海中清晰起来。
当第一个杀手冲出树丛时，萧景琰手中的柳叶刀划出了完美弧线。刀光如月华倾泻，那人喉间绽开红线，倒地时眼中还凝固着惊诧。萧景琰自己都震惊于这一刀的精准——仿佛母亲正握着他的手腕运力。
"合欢花..."苏挽晴靠在树根旁指挥，"攻左路...七寸..."
萧景琰按照她的提示腾挪转移。柳叶刀在月光下化作银色闪电，每一击都直奔咽喉。当第七个杀手倒下时，其余人开始畏缩不前。他们从未见过这样诡谲的刀法——温柔如情人的抚摸，却招招致命。
"是沈王妃的惊鸿照影！"有个年长的杀手惊呼，"撤！"
黎明前的黑暗最为深沉。萧景琰瘫坐在合欢树下，看着苏挽晴用银簪挑出自己肩头的断箭。剧痛让他清醒地意识到：若要终结这场跨越二十年的复仇，必须回到一切开始的地方。
"我们回金陵。"他握住苏挽晴的手，发现两人掌心的疤痕完全重合，"但在那之前..."
晨光中，他展开了梅大苏拼死保护的解毒方。羊皮纸上并列着两种字迹：母亲清峻的行书与苏夫人娟秀的簪花小楷。两种笔迹在最后一行交汇，组成完整的配方：
"朱颜改解毒需以血之血为引，合欢花蕊为媒..."
萧景琰与苏挽晴对视一眼，同时看向那棵半枯的合欢树。母亲们用生命守护的秘密，如今就在他们相握的掌心里。
终章·花落金陵
靖南王府的合欢树开得正好。
萧景琰躲在送柴的牛车里混入王府时，粉白的花丝正随风飘落。三年了，柳如玉竟没砍掉这棵树，反倒命人精心照料。透过柴房缝隙，他看到侍女们捧着鎏金食盒走向东院，空气中飘着熟悉的甜腻香气——是柳如嫣玉最爱的杏仁酥。
"戌时三刻，她会独自在花厅用茶。"苏挽晴的声音从头顶传来。少女像只灵巧的猫儿翻下房梁，粗布衣裳掩不住通身气度，"东侧角门的守卫已经买通。"
萧景琰抚上她左臂新包扎的伤口。三天前他们潜入王府旧宅取母亲遗物时遭遇埋伏，苏挽晴为他挡下一支毒箭。如今那毒就藏在她血液里，唯有合欢花蕊配制的解药能延缓发作。
"找到石室了吗？"
苏挽晴点头，从怀中取出半块玉佩："在父亲...靖南王书房暗格里。"她说到称谓时明显停顿，"和母亲说的一样，刻着西域文字。"
玉佩在月光下泛着诡异的绿光。萧景琰想起小时候曾见父亲对着这块玉发呆，当时柳如玉突然出现，父亲慌乱中摔碎了玉佩。现在他明白了，那是证明柳家与西域毒贩往来的信物。
戌时的更鼓响起。他们像影子般穿过回廊，每一步都踏在记忆的刀锋上。萧景琰三年前爬过的合欢树如今更加枝繁叶茂，树下的泥土有新翻动的痕迹——柳如玉果然在找母亲埋藏的证据。
花厅窗纸上映出个窈窕的身影。柳如玉正在对镜梳妆，金步摇在烛光下摇曳生辉。萧景琰握紧柳叶刀，突然发现刀柄上的纹路与母亲妆匣暗格完全吻合——这把刀本就是沈家之物。
"按计划行事。"苏挽晴捏了捏他的手腕，闪身消失在假山后。她要去救被关在地牢的靖南王，那个养育她十七年却不知并非亲生的男人。
萧景琰深吸一口气，推开花厅的侧门。熏香扑面而来，与记忆里母亲房中的合欢香截然不同，这是浓烈到令人作呕的龙涎香。
"谁？"柳如玉的声音依然娇媚如少女。她转身时金步摇叮咚作响，保养得宜的脸上看不出岁月痕迹，唯有眼中凝固的恶毒与三年前一般无二。
萧景琰摘下柴夫的破斗笠："二娘，别来无恙。"
柳如玉的眼睛突然射出寒光。描金的瓷碗从她手中坠落，摔得粉碎。碗里的银耳羹溅在裙摆上，像极了当年母亲咳出的血。
"小畜生..."她很快恢复镇定，指尖悄悄移向妆台暗格，"早知道该把你和你那贱人娘一起烧死。"
萧景琰缓步向前，柳叶刀在掌心轻转："父亲知道您用朱颜改毒杀先帝吗？知道您为灭口害死苏夫人吗？"刀尖挑起妆台上的玉梳，"这把梳子上的毒，您每晚都用来梳头吧？"
柳如玉脸色骤变。她猛地掀翻妆台，金钗玉簪雨点般砸来，同时袖中射出一支细如牛毛的银针。萧景琰侧身闪避，银针擦着脸颊飞过，在屏风上蚀出个小洞。
"你以为就凭你能报仇？"柳如玉从墙上抽出装饰用的宝剑，"你娘临死前像狗一样求我..."她突然瞪大眼睛，"你眼睛...怎么变了颜色？"
萧景琰知道是解毒丸在起效。母亲的血脉正在他体内苏醒，那双与梅大苏一模一样的眼睛此刻想必泛着琥珀色。他不再废话，柳叶刀划出惊鸿照影的起手式。
剑光刀影在花厅中交织。柳如玉的剑法竟出乎意料地老辣，招招直取要害。萧景琰肩膀的旧伤开始渗血，动作稍有迟滞，左臂就被划出道血口。
"你娘死前也是这样流血..."柳如玉的冷笑突然变成惊叫。苏挽晴不知何时出现在窗口，手中打狗棍精准击中她手腕。宝剑当啷落地，萧景琰趁机欺身上前，刀尖抵住柳如嫣咽喉。
"地牢是空的。"苏挽晴的声音带着哭腔，"他...靖南王三个月前就去世了..."
柳如玉突然大笑起来："那个蠢货！发现玉佩秘密后居然想自首！"她疯狂地扯开衣领，露出颈间诡异的青色纹路，"我让他也尝尝朱颜改的滋味..."
萧景琰的刀尖颤抖起来。他想起父亲教他骑马时的宽厚手掌，想起自己发烧时那双彻夜不眠守候的眼睛。那个沉默的男人或许早就知道他不是亲子，却依然给了他全部父爱。
"杀了我，你们永远找不到解毒方！"柳如玉嘶吼着扑向妆台。苏挽晴飞身阻拦，却被她袖中暗藏的匕首划伤。鲜血顿时染红了少女的衣襟。
萧景琰眼中的世界突然变成血红。母亲咳血的样子，梅大苏被长刀贯穿的身影，苏挽晴苍白的面容——这些画面在眼前闪回。他手中的柳叶刀仿佛有了生命，惊鸿照影最后一式如行云流水般使出。
刀光闪过，柳如玉的狂笑戛然而止。她难以置信地摸向喉咙，那里正渗出细密的血珠。金步摇掉在地上摔成两半，露出中空的机关——里面藏着粒朱红色的药丸。
"解...药..."她瘫倒在地，手指不甘心地伸向药丸。萧景琰一脚踩住那只保养得宜的手，听见骨骼碎裂的声响。
苏挽晴艰难地爬过来，捡起药丸嗅了嗅："假的...是改良版朱颜改..."她突然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血，"快走...王府要被炸了..."
爆炸声从地底传来。整个花厅开始摇晃，梁柱发出不堪重负的呻吟。萧景琰抱起苏挽晴冲向合欢树，身后传来柳如玉癫狂的笑声："一起死吧！我在府里埋了..."
最后的爆炸吞没了她的声音。气浪将两人掀飞到合欢树下，粗壮的树干在冲击波中轰然倒下。萧景琰用身体护住苏挽晴，后背被飞溅的碎石打得血肉模糊。
当尘埃落定时，昔日华丽的王府已变成废墟。只有那棵合欢树奇迹般半倾不倒，断口处流出鲜红的树液，像极了母亲们未干的血泪。
苏挽晴从树根处挖出个铁盒，里面是母亲们埋藏的完整证据：柳家与西域毒贩往来的账本，朱颜改的配方与解毒方，还有...一封印着皇室印鉴的信。
"先帝...要柳家毒杀沈氏双姝？"萧景琰的手不住颤抖。信中提到母亲与苏夫人查出先帝得位不正的证据，必须除之而后快。
苏挽晴靠在他肩头虚弱地笑了："我们...报错仇了？"
晨光穿透废墟上的烟尘。萧景琰看着怀中奄奄一息的少女，突然明白比起追查二十年前的阴谋，他更想守护眼前这个为他付出一切的人。合欢花飘落在她脸上，他轻轻拂去，就像拂去命运无情的嘲弄。
"活下去..."他咬破手腕凑到苏挽晴唇边，"以血之血为引..."
当第一缕阳光照在合欢树上时，苏挽晴的睫毛颤动了几下。她苍白的唇染着萧景琰的血，却绽开最美的微笑："傻子...我们明明..."
远处传来马蹄声。幸存的王府侍卫正带着官兵赶来。萧景琰抱起苏挽晴，走向废墟外的世界。他腰间别着柳叶刀，她手中握着合欢花，两个年轻人的背影在朝阳中渐行渐远。
花开花落自有时，所有的仇恨与秘密，终将如合欢花的芬芳，飘散在金陵的春风里、、、、、
