阅前提醒：内容多引用骆玉明所著的《简明中国文学史》第一章3节
中国萌芽初期文学出现在个别人身上，早期君王身边的巫和史就是这类人。巫是祭祀需要祭文，用特殊的文字记录占卜内容，而史作为记录官，用文字更直观的记录事情，后期又有俳优出现，在皇宫专职讲故事之类，也算文学的一种。
士大约出现在春秋前期，他们属于底层贵族，有一定学问，以学识谋取个人利益，也有教士、游说人士，他们游说各国，用精彩的言论和学识，晓之以情动之以理，为自己博得一席之地或为国家谋取好处。正是这样的努力，汉语在情感和思想上变得丰富多彩、富有活力。
真正让中国文学步入正轨，还要到春秋战国后期，这个时期出现了含有政治性、哲学性的散文，他们多出自士这个阶层之手。另外值得注意的便是历史，早期的《尚书》、《春秋》多是正式官方文献，文学价值有限。而战国时期出自士阶层之手的《左传》、《国语》、《战国策》等，它们来源复杂，包含传说性质的材料，故事性很强。
据记载在宫廷有一种盲人专司记诵，他们演讲的内容会不断丰富情节，也许在民间也多有传诵者。这些历史故事有很多虚构成分，可以满足人们用故事来体会别样人生的需求。这种方式渗透到士阶层的创作中，形成文史相融的结果，于文学史而言有着不可忽视的意义，它填补了中国虚构叙事性文学史的不足，中国古典小说许多元素都源于此。
说到中国早期文学先驱者，战国后期楚国的楚辞作家群值得注意，但当我们提到中国第一位诗人屈原时就应该想到，创作需要深厚的文学底蕴和素养，而这些品质需要到足够的位置才能有所接触。除了屈原外，还有宋玉、景差、唐勒等人，也喜文辞作赋，他们的年代相近，甚至屈原和宋玉有可能相识。这说明在当时楚国上层，有一群有此喜好并擅长文学的人集中在一起。由此可以看出，当时的文学领域在上层社会，正在渐渐成为了一种潮流。
综上所述，这个时期的底层百姓大多目不识丁、思想闭塞，他们也许爱听从宫廷传出的历史故事，但并不具备文学创作的能力，因此当时的文学作品大部分出自上层贵族和士阶层之手。这么看中国的早期文学，属于依托上层社会进步和发展的精英文学。
