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列宁以1895年恩格斯在伦敦逝世作为开篇。恩格斯是在他的朋友马克思1883年去世之后的十二年后离开人世的。
马克思和恩格斯自1844年在巴黎认识之后，他们就有了共同的事业——为无产阶级工人运动而奋斗。他们很早就丢掉了空想社会主义的幻想，他们认为无产阶级就是要消灭私有制和混乱的社会生产的。
两位朋友在十九世纪四十年代参加社会主义的宣传和社会运动时，他们所抱有的见解还是完全新的东西。当时的人们醉心于反对封建专制的暴力机器，根本看不见资产阶级和无产阶级利益的对立。几乎当时所有的社会主义者和工人阶级的朋友，都以为无产阶级只是个溃疮，他们设法阻止工业和无产阶级的发展。是马克思和恩格斯教会了工人阶级自我认识和自我意识，用科学代替了幻想。
列宁强调，正因如此，为了唤醒俄国工人的阶级的自我意识，应该简要叙述伟大导师恩格斯的生平和活动。
恩格斯1820年生于普鲁士王国莱茵省的巴门城。父亲是工厂主。1838年，恩格斯中学未毕业外去不来梅一家商号当了办事员。
当时德国哲学界占统治地位的是黑格尔的学说，恩格斯成了黑格尔的信徒。黑格尔的学说是发展变化的唯心主义哲学，即从精神的发展中推演出自然界、人、社会关系的发展。马克思和恩格斯都保留了黑格尔永恒的发展过程的思想，而抛弃了偏执的唯心主义。他们都成了唯物主义者。
恩格斯1842年迁到了英国工业中心曼彻斯特，并且逐步认识到了无产阶级的真实状况。并于1845年出版《英国工人阶级状况》一书。这也是恩格斯的主要功绩。虽然以前很多人描写了无产阶级的痛苦，但是恩格斯第一次说明了无产阶级正是因为处在那种低贱的受苦的地位，才能无可遏止地推动它前进，使它争取本身的最终解放。另一方面，社会主义只有成为工人阶级政治斗争的目标时，才会成为一种力量。
恩格斯到英国后成为社会主义者。1844年两位导师在巴黎认识。马克思受到法国社会主义者和法国生活的影响也成了社会主义者。两位合编了《神圣家族，或对批判的批判所做的批判》。这里的“神圣家族”是给哲学家鲍威尔兄弟及其信徒所取的绰号。鲍威尔先生们高傲地把无产阶级说成是一群没有批判头脑的人，他们提倡通过静观便能实现美好的社会制度。而马克思和恩格斯坚决反对这个荒谬而有害的思潮，他们提倡为实现美好的制度要进行斗争，他们能够进行这种斗争和关心这种斗争的力量当然是无产阶级。
1845至1847年，恩格斯在布鲁塞尔和巴黎度过。这时，马克思和恩格斯同德国“共产主义者”同盟发了了联系，“同盟”委托他们把社会主义基本原理阐述出来。这就产生了著名的《共产党宣言》。
1848年革命首先在法国爆发，后席卷西欧其他国家，两位导师就回到了德国。当时反动势力取得胜利。他们执笔的《新莱茵报》被查封，马克思被驱逐出境，恩格斯在经历武装起义失败后经瑞士逃往伦敦。
马克思在伦敦住下。恩格斯不久之后又回到曼彻斯特。1870年之前，两位老友每天都保持密切通信。1870年恩格斯移居伦敦。马克思写了《资本论》分析了资本主义经济的复杂现象。恩格斯则根据唯物史观和马克思的经济理论阐明了最一般的科学问题，比如：反对杜林的论战性著作、《家庭、私有制和国家的起源》、《路德维希·费尔巴哈》以及两篇论述俄国经济的文章《弗里德里希·恩格斯论俄国》。
马克思在去世前，《资本论》草稿已经完成，但没有整理完毕。恩格斯整理和出版了《资本论》第二卷和第三卷。
1864年，马克思创立“国际工人协会”，并在整整十年内领导了这个协会。马克思逝世之后，恩格斯一个人继续担任欧洲社会主义者的顾问和领导者。
马克思和恩格斯都懂俄文，非常关心俄国的革命运动。他们两人都是由民主主义者变成社会主义者的。俄国少数革命者所进行的反对强大的沙皇政府的英勇斗争，总能得到两位久经锻炼的革命家的同情。马克思和恩格斯都清楚地看到，俄国政治革命对西欧工人运动有巨大的意义。
