南柯一梦这个成语说的是：

有个叫淳于棼的男子，醉酒后歇息于一棵槐树下，结果被两名紫衣使者邀请至大槐安国。然后他娶了公主为妻，并担任南柯太守二十年，享尽富贵。后因战败，以及妻子去世，他遭到了国王的猜忌，于是被遣返故乡。

淳于棼惊醒后发现，大槐安国实为槐树下蚂蚁洞，南柯郡则是槐树南枝的蚁穴！

由此，故事主角感叹：多年荣华富贵，原来是南柯一梦。

现实版的南柯一梦，发生在近代中国，主角叫陈芳，广东珠海人，不要望文生义，人家是个堂堂男子。

珠海靠近澳门，所以很早就有中国人去澳门做生意，陈芳的父辈便是如此。所以陈芳也非常善于经商。鸦片战争前他就在澳门做生意了。不过他的商业足迹后来伸展到了夏威夷。那时这个地方还只算美国的“保护国”，它有自己的国王。

陈芳头脑灵活、长袖善舞，比其他华侨商人更多了一份政治头脑。他喜欢结交当地名流，跟政界交往，因而结识了一些权贵。后来又认识了夏威夷王室的一个白人养女朱丽亚，最后结为夫妻。

也就是陈芳娶了公主，成了驸马爷。跟“南柯太守”的际遇差不多吧。

陈芳资助的一个男子，据说是朱丽亚的义兄，后来成了国王，陈芳因此政商两界通吃，进了夏威夷的枢密院，显赫一时。

后来，陈芳又向中国官方提出在夏威夷建立领事馆。清政府同意之后，陈芳就成了不拿工资的驻外领事。

但是，陈芳的根毕竟还是中国，他最得力的儿子不幸猝死后，他更是思乡心切。于是变卖部分家财，告别朱丽亚，回到了家乡。

叶落归根的陈芳，并非只想终老泉下。他原本想效仿自己的几个小同乡，跟风搞洋务。可是回来之后才发现，曾经风光一时的中国洋务运动，已然呈失败之势，一些原本在洋务中风光的同乡，也只能失意而归，回乡养老。

物非人非，陈芳，这位手里有钱、也很想报效自己家国的华侨商人，终归梦断理想。

回想那些年在夏威夷王国的荣华富贵，顾及眼前，满满的愿望竟然黯然落魄，真是恍然一梦，如同南柯太守。

陈芳曾几次大规模的为国捐款，所以受到皇帝敕命修建牌坊。他总共建了四座中西合璧的牌坊，人去之后，这些建筑，成了他对家国深情的有力见证。