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嫂子嫁到我家那天，全村人都说我家捡了个宝。
三年后我哥出车祸走了，所有人都以为她会改嫁。
可她没走。
她留下来照顾瘫痪在床的我妈，供我读书。
那年我十五，她二十三。
现在八年过去了，我大学毕业回来，想跟她说句话——
嫂子，别走了，换我养你。
可她哭着摇头：“不行，我是你嫂子。”
1.
我叫赵磊，今年二十三。
刚从省城大学毕业，没留在城里，直接回了老家。
村里人见了我就问：“磊子，咋不留在省城啊？城里多好啊。”
我说：“回来好，家里有人等我呢。”
他们就不说话了，看我那眼神怪怪的，有同情，也有那么点……看热闹的意思。
我知道他们心里想啥。
不就是我跟我嫂子那点事儿嘛。
村里传遍了，说赵家那小子跟他嫂子不清不楚的，读书读坏了良心。
我懒得解释。
他们懂个屁。
2.
我嫂子叫林秀兰。
说真的，这名字搁村里普普通通，人长得可一点都不普通。
一米六五的个儿，皮肤白净，眼睛大得像葡萄，笑起来右边有个浅浅的酒窝。她干活利索，说话轻声细语的，村里那些老爷们儿背地里都叫她“村花”。
我哥当年能娶到她，全凭命好。
那时候我在镇上读初中，放假回来看到家里多了个漂亮嫂子，高兴得跟什么似的。
嫂子对我也好，每次都给我留好吃的，看我衣服破了就帮我补，还偷偷塞零花钱给我。
“磊子，好好读书，考上大学嫂子给你包大红包。”
她说这话的时候，笑得可好看了。
3.
谁能想到好日子这么短。
我哥出事那天，是个下雨天。
他开三轮车去镇上拉货，路上被一辆大货车撞了，人当场就不行了。
我妈接到电话，直接晕了过去。
嫂子抱着我哭，哭得嗓子都哑了。
那年我十五，刚中考完。
我记得特别清楚，办完丧事那天晚上，我躺在床上睡不着，听见隔壁屋有人说话。
是我妈和我舅。
“秀兰还年轻，肯定要改嫁的，留不住的。”我舅说。
我妈哭：“我知道，我知道……可她要是走了，我咋办？磊子咋办？我这腿……”
我妈腿有老毛病，那段时间严重得下不了床。
“再想办法呗。”我舅叹气，“你也别怪人家，人家才二十三，凭啥守一辈子？”
我躲在被窝里，眼泪哗哗地流。
我觉得天要塌了。
4.
可嫂子没走。
第二天一早，她还跟往常一样五点就起来了，烧水做饭，端到我妈床前。
“妈，吃饭了。”
我妈愣住了，端着碗手都在抖：“秀兰，你……”
“妈，别说那些没用的。”嫂子打断她，“我既然嫁进赵家，就是赵家的人。他走了，这个家我撑着。”
我舅在旁边站着，张了张嘴，最后啥也没说。
我从屋里出来，看到嫂子眼眶红红的，可她看见我，硬是挤出一个笑来。
“磊子，吃饭，吃完去学校报到。”
那天我吃了一大碗面，边吃边哭。
嫂子骂我：“大小伙子哭啥哭，没出息。”
可她自己也在哭。
5.
从那以后，嫂子就成了家里的顶梁柱。
她一个人种五亩地，还在村里的小作坊接手工活，一天挣三十块钱。
我上高中要花钱，我妈吃药要花钱，家里哪哪都要钱。
嫂子舍不得给自己花一分，衣服破了就补，补了再补。有次我看她鞋底都磨穿了，下雨天进水，她还穿着去地里干活。
我偷偷攒了一个月的生活费，给她买了双新鞋。
她骂我乱花钱，骂着骂着就哭了。
“磊子，你好好读书就行，别管我。”
我那时候就发誓，一定要考上大学，一定要出人头地，一定要让嫂子过上好日子。
不是报答。
是……我说不上来。
反正每次看到她在地里弯腰干活的样子，我心里就揪得疼。
6.
高二那年，出了件事。
村里有个叫王海的男人，四十来岁，在镇上开了个建材店，有点钱。他老婆前年得病死了，一直想再找一个。
他看上了我嫂子。
隔三差五就往我家跑，不是送米就是送油，嘴上说“看你们孤儿寡母不容易”，眼睛却不老实。
嫂子不想要他的东西，可人家硬塞，也不好撕破脸。
有天晚上，王海喝了酒，又来了。
我妈在屋里睡觉，我在学校没回来。
他拉着嫂子的手不放，说：“秀兰，你守了两年了，够意思了。跟了我，我不让你种地，不让你吃苦，你妈那边我也管。”
嫂子挣开他的手：“王哥，你喝多了，走吧。”
“我没喝多！”他往前凑，“你想想，你一个人图啥？赵家那个瘫婆婆，那个读书的小叔子，能给你什么？”
嫂子往后退，声音发抖：“我说了，我是赵家的人，你别这样。”
王海还想动手，嫂子一把抓起桌上的剪刀。
“你再往前走一步试试。”
王海愣了愣，骂了句“不识好歹”，走了。
这事嫂子没跟我说，是我放假回来，隔壁王婶告诉我的。
我听完浑身发抖，冲到镇上要找王海拼命。
嫂子拦住我，死死抱着我的腰。
“磊子，你别冲动！你还小，你不能出事！”
“我不管！他欺负你！”
“他没欺负到我头上，你别怕。”嫂子抱着我，声音特别轻，“磊子，你好好读书，等你出息了，就没人敢欺负咱家了。”
我哭了。
不是委屈，是恨自己没本事。
7.
高考那年，我考上了省城的大学。
虽然不是啥名牌，但在我们村，已经是天大的喜事了。
嫂子高兴得跟什么似的，杀了一只鸡，炖了一大锅汤。
“我就说磊子行！”她笑着给我盛汤，眼眶红红的。
那天晚上，她塞给我一个信封，厚厚的。
我打开一看，是一沓钱，有百元的，有五十的，还有十块的。新旧不一的票子，捆得整整齐齐。
“一万二，够你第一年的学费和生活费了。”嫂子说，“去了城里别舍不得花钱，该吃吃该喝喝，别让人瞧不起。”
我知道这一万二是怎么来的。
她种地攒一点，做手工攒一点，有时候半夜还在穿珠子，一穿就是几个小时。
“嫂子，这钱我不能要——”
“少废话。”她瞪我，“你不拿我就不认你这个弟弟了。”
我拿着那沓钱，手都在抖。
那是嫂子三年的积蓄。
她没给自己买过一件新衣服，没吃过一顿好的，全攒下来给我了。
“嫂子，等我毕业了，我一定——”
“行了行了，别说大话。”她笑着打断我，“快去睡吧，明天还要赶车呢。”
我回屋的时候，回头看了她一眼。
她站在院子里，月光照在她身上，瘦瘦的，单薄得像一张纸。
我鼻子一酸，差点又哭了。
8.
大学四年，我没跟家里要过一分钱。
我申请了助学贷款，在学校食堂打工，周末出去做家教，寒暑假去工地搬砖。
能挣钱的事儿我都干过。
每个月我给嫂子打电话，都说“我挺好的，不缺钱”。
可嫂子每次还是给我转钱，三百五百的，说“别省着，多吃点好的”。
我从来没收过，系统自动退回去了。
她就打电话骂我：“你这孩子咋这么犟呢！”
“嫂子，我能挣钱了，你别给我了，给自己买两件衣服。”
“买啥衣服，我又不出门。”
“那你就吃点好的。”
“我吃得可好了，天天有肉。”
我知道她在骗我。
后来我偷偷问隔壁王婶，王婶说嫂子一个人在家，经常就是一碗白粥配咸菜，连鸡蛋都舍不得吃。
我听完难受了一整天。
9.
大二那年暑假，我回家，发现嫂子变了。
她瘦了很多，脸色也不好，眼圈发黑，像是没睡好觉。
“嫂子，你是不是生病了？”我问。
“没事，就是最近活儿多，累了。”她笑了笑。
我不放心，晚上偷偷观察她。
发现她半夜两点还没睡，坐在院子里，一个人发呆。
月光下，她的背影看起来特别孤独。
我突然意识到一件事。
嫂子今年二十六了。
她守了五年。
五年啊，一个女人最好的年纪，她全耗在了这个破家里。
没有男人疼，没有人说话，没有人分担。
白天干活，晚上一个人。
我不知道她是怎么熬过来的。
那天晚上我也没睡，躺在床上翻来覆去地想。
想她这些年的不容易，想她对我妈的好，想她对我的付出。
想着想着，心里冒出个念头。
那个念头让我自己都吓了一跳。
10.
大三那年，我妈走了。
走得很突然，又很安详。
头天晚上嫂子给她擦完身子，她还说“秀兰，辛苦你了”。
第二天早上就没醒过来。
嫂子哭得站不稳，我扶着她，她靠在我肩膀上，哭得像个孩子。
办完丧事，家里就剩我和嫂子两个人了。
三间瓦房，一个院子，空荡荡的。
晚上吃饭，我俩面对面坐着，谁都不说话。
最后还是嫂子先开口：“磊子，你还有一年毕业，好好念书，别分心。”
“嫂子，你呢？”
“我？我就在家呗，种地，等你回来。”她笑了笑，那笑里带着点说不清的东西。
我看着她，心里那个念头又冒出来了。
而且这一次，我没有压下去。
“嫂子，你有没有想过……再找一个？”
她愣了一下，低头扒饭：“说啥呢，不找。”
“为啥？”
“不为啥，不想找。”
“是因为我妈吗？我妈走了，你不用——”
“赵磊。”她突然叫我全名，抬起头看我，眼睛红红的，“我说了，我是赵家的人。你哥不在了，我也是赵家的人。你别劝我。”
我看着她的眼睛，心里一下子全明白了。
她不走，不是因为责任。
是因为她把这儿当成了她的家。
可这个家，就剩我一个男人了。
11.
毕业前那个寒假，我提前回了家。
没跟嫂子说，想给她个惊喜。
到家的时候天已经黑了，院门虚掩着，屋里灯亮着。
我推门进去，听到嫂子在打电话。
“……我真的不找，你们别劝了……他还在读书，我不能走……不是，跟钱没关系……”
电话那头声音挺大，我隐约听见一句：“你是不是傻？等那小子毕业了娶了媳妇，还能管你？到时候你人老珠黄了，谁要你？”
嫂子没说话。
过了好一会儿，她才说：“我不要谁要。我答应过他哥，把这个家撑起来。”
“他哥都死了多少年了！你图啥？”
嫂子声音很轻：“不图啥。”
电话挂了。
我站在门外，浑身的血都在往上涌。
不是生气，是心疼。
疼得我喘不过气来。
我推门进去。
嫂子吓了一跳：“磊子？你咋回来了？不是说明天吗？”
我没回答，走过去，站在她面前。
她仰头看我，眼睛还红着。
“嫂子。”我说，“你刚才打电话说的话，我都听见了。”
她脸色变了，站起来想走。
我拉住她的手。
她的手粗糙得很，全是茧子。
“磊子，你放开。”
“不放。”
“你放开！我是你嫂子！”她使劲挣，声音都在抖。
“嫂子。”我看着她的眼睛，一字一句地说，“我毕业了。我回来了。你别撑了，换我撑。”
她愣住了，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“你说啥呢……你胡说啥呢……”
“我没胡说。”我说，“嫂子，我喜欢你。不是弟弟对嫂子那种喜欢。是一个男人对女人的喜欢。”
她使劲摇头，眼泪甩了我一脸。
“不行……不行……我是你嫂子……”
“你是我嫂子，没错。”我说，“可我哥走了八年了。你守了八年，够了。以后的日子，我想跟你过。”
她哭得说不出话，手一直在抖。
我握着她的手，没松。
12.
那天晚上，嫂子没答应我。
她哭够了之后，把我推出门，说“你冷静冷静”。
我冷静个屁。
我冷静了八年了。
从十五岁到二十三岁，我看着这个女人为了这个家把自己熬干了，我看着她的手从白白嫩嫩变成满是老茧，我看着她的腰一点一点弯下去。
我冷静得了吗？
可我也知道，她心里的坎过不去。
她是那种认死理的人，觉得“嫂子”两个字就是一道墙，翻不过去。
第二天一早，我起来的时候，嫂子已经在做饭了。
她看到我，脸一红，低下头不说话。
我也不说话，坐下来吃饭。
她煮了粥，炒了两个菜，还煎了个鸡蛋，全推到我面前。
“多吃点，瘦了。”
“嫂子。”
“吃饭，别说话。”
“我就说一句。”
她瞪我：“一句都不行。”
我闭嘴了。
吃完饭，她去地里干活，我跟着去了。
她走哪儿我跟哪儿，她锄地我锄地，她挑水我挑水。
“你跟着我干啥？”她烦了。
“帮你干活。”
“我自己能干。”
“我知道你能干。”我说，“可我不想让你一个人干了。”
她咬着嘴唇，眼眶又红了。
“赵磊，你别这样。”
“我哪样了？”
“你这样……让我咋办……”
“你啥也不用办。”我说，“你就跟以前一样就行。我就想在你身边待着。”
她转过身去，不让我看她的脸。
可我看见她肩膀在抖。
13.
村里人很快就知道了。
这种事瞒不住。
王婶看见我跟嫂子一块儿去赶集，回来就在村里传开了。
“赵家那个磊子，跟他嫂子好上了！啧啧啧，成啥体统！”
“人家是嫂子，他咋能这样？”
“读大学读的啥呀，书都读到狗肚子里去了。”
“秀兰也是，守了这么多年，最后跟小叔子搞一块儿，说出去多难听。”
流言蜚语像刀子一样飞过来。
嫂子受不了了，好几天不跟我说话，出门也躲着我走。
有天晚上，我堵在她房门口。
“嫂子，你跟我说实话，你是不是嫌弃我？”
“你说啥呢？”她急了，“我咋会嫌弃你？”
“那你躲我干啥？”
她低着头，半天才说：“村里人说得对，我是你嫂子，这样不行。”
“谁规定的？”
“所有人都这么规定。”
“那他们规定你守寡八年了吗？”我问她，“他们规定你一个人种五亩地了吗？他们规定你半夜两点不睡觉了吗？”
她不说话了。
“嫂子，我告诉你，这世上没有谁能规定你怎么活。”我说，“你为我哥守了八年，你为他做的够多了。现在我想照顾你，我想跟你过一辈子，你要是也喜欢我，你就点头。你要是不喜欢，你告诉我，我走。”
她抬起头看我，眼泪在眼眶里打转。
“我喜欢有啥用？我比你大八岁……”
“八岁咋了？”
“我是你嫂子……”
“我哥死了。”
“村里人会笑话……”
“让他们笑。”我说，“过得好不好是我们自己的事，关他们屁事。”
她被我最后那句话逗得差点笑出来，又赶紧憋回去了。
我看着她的表情，心里有数了。
她是喜欢我的。
只是不敢承认。
14.
转机发生在年后。
那天我出去办事，回来的时候看到村口围了一群人。
有人喊：“磊子！磊子！你嫂子晕倒了！送卫生院了！”
我脑子嗡的一声，撒腿就跑。
跑到卫生院，嫂子躺在病床上，脸色白得像纸。
“咋了？她咋了？”我抓着医生的手问。
医生看了我一眼：“你是她什么人？”
“我是……我是她弟弟。”
“你姐姐严重营养不良，贫血，还有腰椎间盘突出，需要住院。”
我站在病床前，看着嫂子瘦得皮包骨的手腕，眼泪掉下来了。
她醒过来，看见我在哭，笑了：“哭啥，我又没死。”
“嫂子，你营养不良你不知道吗？你天天吃啥了？”
“我吃了呀……”
“你吃个屁！”我吼她，“你是不是又把好东西都省下来给我了？你寄给我的那些钱，是不是从你嘴里省出来的？”
她不说话了，别过脸去。
我蹲下来，握着她的手，脸埋在被子里，哭得像个傻子。
她伸手摸我的头，跟小时候一样。
“磊子，别哭了。”
“嫂子，我求你了。”我抬起头看她，“别一个人扛了。让我照顾你。你要是怕别人说闲话，我带你去城里，咱们去省城，没人认识咱们。”
她看着我，眼泪顺着脸颊往下流。
“磊子，你真的不嫌我老？”
“你才三十一，老啥？”
“我比你大八岁……”
“那又怎样？”
“我没文化，就初中毕业。”
“我喜欢你就行。”
“我……我啥也给不了你……”
“嫂子。”我说，“你给过我了。你给了我家，你给了我读书的机会，你给了我一条命。现在，你把你自己给我就行。”
她哭得说不出话，使劲攥着我的手。
过了好久好久，她才轻轻点了一下头。
很小很小的幅度，可我看得清清楚楚。
15.
嫂子出院那天，我做了个决定。
我把家里的地包给了别人，带着嫂子去了省城。
我在公司找了份工作，工资不高，但够两个人花。
租了个小房子，一室一厅，她住卧室，我睡客厅。
她说这样不好。
我说有啥不好的，以前在老家不也一个院子里住着。
她不说话了，脸红红的。
上班第一个月，我拿到工资，第一件事就是带嫂子去买了身新衣服。
她站在镜子前面，转来转去地看，眼眶红红的。
“好看吗？”
“好看。”我说，“嫂子，你是我见过最好看的女人。”
她瞪我一眼：“又胡说。”
可她笑了。
那个笑，跟我十五岁那年第一次见她时一模一样。
浅浅的酒窝，弯弯的眼睛。
好看得要命。
16
前几天，我拉着嫂子去领了证。
民政局的人问我们是什么关系。
我说：“夫妻。”
嫂子在旁边低着头，脸红得跟苹果似的。
出来的时候，她突然哭了。
“咋了？”我慌了。
“没事。”她擦着眼泪笑，“我就是高兴。”
我搂着她的肩膀，走在街上，阳光特别好。
“嫂子。”
“嗯？”
“以后别叫嫂子了。”
“那叫啥？”
“叫我老公。”
她打了我一下，脸更红了。
可过了一会儿，她小声叫了一句。
“老公。”
声音小小的，可我听见了。
我笑得像个傻子。
八年了。
从十五岁到二十三岁，这个女人为我撑起了一片天。
现在，换我了。
我会用一辈子，对她好。
因为她值得。
