時值破曉，天邊微明。風無爭懷抱木匣走下船舷，隨從欲湊近接取，卻被一把推開。登岸之後，面前是千仞的山崖，背後是湍急的河水，似乎無路可行。這時，上方傳來“吱呀”響聲，抬頭一看，原來崖頂築著一座城池，有人正用繩索吊下一面木質平台；待降至崖底，無爭與隨從邁步踏上，平台緩緩升起，俄頃便來至頂端。此刻俯瞰平野，山河鋪陳、村郭星散、萬物渺小、煙波浩蕩，使人目眩神搖。
崖頂有兩位少年迎候，大約十三四歲模樣，還在因轉動絞盤而氣喘吁吁。兩人拱手施禮，道：“奉命恭候多時，公子請隨我來。”說罷便向城中引路。無爭也不多問，只在後方跟隨，邊走邊向四周眺望。這城池依山傍水而建，正面對敵、背靠絕壁、三面環河、易守難攻；城牆長寬約二百丈，高五丈，邊角建有敵樓。再看城中，秦國大纛砍倒在地，反豎起趙國旗幟；道邊多有牢籠枷鎖，其中囚徒以秦語不住地乞饒；街頭巷尾，百姓奔走忙碌，個個神情慌張；男子壯丁持劍握戈，列隊操練、格鬥演習；婦女老幼有的挖掘土石、運往城垣之上，有的鍛打銅鐵、鑄造兵器甲杖，還有的刨削木料、製作守城器具；鐵匠作坊熔煉著鋤頭與鐵犁等農具，就連做飯的鍋鏟也在其中；民房多被拆毀分解，木材送至各處供用。總之，目力所及，一派大敵將至的態勢。
行不多久，少年停於一處院落門前，示意來客原地等候，隨即走入通報去了。風無爭看門上牌匾，以秦篆寫“绛縣縣衙”四字；院中一座兩層樓宇，也是秦國制式，與周圍趙式民房迥然不同。至此，他心中已大半明了；又兼此處稍近城墻、城上舉動望得清楚，忽覺所用戰法與墨家相似。只見每兩步佈置石塊、渠荅、連梃、長斧，每五步陳設革盆盛水，十步一積薪，二十五步一灶台，五十步一沙土堆，百步一尉所；兵丁五人一伍、十人一什，旁邊各有長官督促；吏、卒、民、男、女所穿衣物顏色不同，敵樓上軍吏以各式圖案之令旗指揮調動——凡此種種，無一不是墨家守城之道。再看工匠斧鑿之下，也盡是墨家的轉射弩與鐵蒺藜之類；一邊又有人形木俑正於兵士互搏，那是以發條驅動的機關，進退閃轉、架格揮砍，幾可媲美真人，其精妙絕倫絕非別家能仿。風無爭環顧各處，突然預感這衙署中將要走出一位墨徒。正思想間，門內傳來一個暌違已久的聲音：“公子別來無恙！”說話者年逾五十，頭上麻繩束髮、荊枝為簪，身穿粗布麻衣、百衲斑駁，腳下草履芒鞋、泥覆塵染，皮膚黢如漆墨、糙如老藤。
“夫子！”風無爭大叫一聲，認出眼前人正是幼年的太子少傅、墨者鄧陵茂，當時噗通跪倒、稽顙行禮。鄧陵茂趕忙扶起，執手拉至院內。兩人同入正堂，無爭將木匣端放一邊，終於一拜到地，而後再拜，而後三拜；直起身時，眼中已噙滿淚水。他十三歲時，父王與墨家結怨，鄧陵子因此離風國而去；今年他三十有五，師徒已二十二載不見矣。其間，他常常依照想象為老師雕刻木像，現在看來，居然與真人無甚差異，只是少了顏面上的幾條溝壑、肢體上的數道疤痕。
“公子漂泊二十年，”鄧陵子看一眼那木匣，又說：“又痛失摯友，實在是受苦了。”
因這一句話，風無爭的慘痛又湧上心頭，只得屏住哽咽，說：“學生本以為與夫子永訣矣，今見身體康健、齒髮安好，心中無限欣慰。但不知老師這些年身在何處？”他記得，夫子壯年時因風國弱小、屢遭欺凌，便率弟子前來相助；之後於各地協防城池、數敗敵師，以致鄰邦自知無利可圖、都不敢再來侵伐。當是之時，父王之倚重可想而知。不料，邊境甫一安定，父王竟整兵擴軍、大興師旅，反去進犯他國。老師見此，便諷以非攻之道、勸以節用之言，卻慢慢惹得君上不悅；加之墨家廣納門徒，凡拜入門下之風民皆受兼愛之說而不肯偏私本國，於是父王大怒，當即下詔申斥，責其煽惑百姓、鼓動黎庶，限期驅逐離境。自那以後，師徒倆再不曾相見。又過兩年，無爭西行入秦為質，而老師於關東專意抗秦，二人更是天各一方、杳無音訊。
“老夫無非周遊列國罷了，在大國則勸君非攻，在小國則襄助守禦，二十年來一無所成，反倒教暴秦逞兇中原，心中慚愧不已。”鄧陵子目光黯淡下來，頓了一頓，又說：“公子的劍術，想必已大有進益。”
“老師取笑了。我雖愚魯，每日勤於練習，不敢放鬆懈怠。敢問夫子何以身在此地？”
“我受縣中父老所邀，率本門前來抗秦。這绛縣本屬趙國，五年前遭秦軍圍困；正在抵敵之際，有奸細偷開城門，敵兵趁機湧入，大殺一陣、占了城池。如今趙國已滅，然百姓深恨秦法嚴苛、稅役繁重，寧死不作秦人，於是殺死縣令，囚禁秦吏，固守待援。秦乃虎狼之國，凌虐弱小、殺戮無辜，所到之處生靈塗炭；當年城破之時，此地家家戴孝、戶戶發喪；今之城中男女，無一不是秦國仇人。暴秦兵勢雖盛，趙人尚不肯降，我墨徒又何惜此生？必保城池無虞！”鄧陵子稍做沉吟，又說：“論起抗秦，公子此行若能成事，當為千秋萬世第一功，於諸侯列國有興滅繼絕之恩。你可知此來所為何事？”
“風讓不知，還請夫子示下。”
“半年前，汝父風王傳書與我，告知刺秦之事，要我看往日情面，製作殺人機擴，好教公子攜入秦宮、以刺嬴政。彼時我尚未全信，如今親見公子，方知此事確然。老夫先替天下人拜謝公子大德！”說罷，鄧陵子面朝無爭、正襟稽首。
無爭趕忙扶起，說：“我奉君父之命，何敢居功？況且，不知天命是否在我……”
正說話間，一位墨家弟子走入衙內，道：“報夫子，秦國使者現在城外。”
鄧陵子說：“請入。”轉頭又對無爭說：“公子來得正好。秦軍剛至此地，現於城外列陣，攻城就在這幾日。眼下遣使先來勸降，其人必口懸河漢、舌搖山嶽；公子可移步樓上，聽其如何為暴秦詭辯。”而後又看向木匣，說：“請將此物交付，教墨徒於內構造機擴；他日嬴政開啟，便是萬無一失。”
無爭不解這木匣能容下何種機關：其內絕無空地，難不成置於夾壁之中？心下雖然疑惑，還是依言遞予；一旁墨徒接過，走出去了。而後，他經樓梯登上二層。秦樓規制，上層鑲有擋板，一旦關閉窗軒，室內昏暗無光。此時下層人仰望，則漆黑一片；上層人俯看，卻洞若觀火。
街上傳來陣陣咒駡，看來秦使已經入城。鄧陵子身處樓下，斂容正色，整頓衣裳，靜待其人。無爭雖身處事外旁觀，胸中方寸反因忐忑而縮成一個彈丸。過去十餘日發生了太多事情，他尚未想清一件，下一件又猝然而至，以致愈發不堪承受；而這城中偏又瀰漫沙土混雜銅鐵的氣息，時刻提醒他一場大戰就在不遠——他實在不能再見一點血腥……
衙署大門敞開，走進一位秦使，也是五旬年紀。彼拱手行禮，開言道：“秦之公大夫相里殷奉命來使，謹致墨者鄧陵茂無恙。”
鄧陵子一見大驚，愕然盯视来者；半晌方才回神，還禮道：“我以為秦國必用法家人物來作說客，不想卻是墨者。雖是同宗，可惜我斷不能徇情。”
“師兄何必徇情？當年你我同在秦國侍奉鉅子，鉅子歿後，師兄不願事秦，乃棄官而去，專以周遊列國為事。三十年來，師兄躬行先師墨子之道，節用儉省、篳路藍縷以創業；我何人也，敢奪師兄之志？”說到“節用儉省，篳路藍縷”八個字的時候，相里子以目光打量鄧陵子身上破敗的衣裳，嘴角微翹，輕蔑之情溢於言表。原來，來使簪纓袍服、衣著華美，與鄧陵茂同處一室，好似孔雀與寒鴉共處、秋蘭同雜草並生。
鄧陵子聽出話中之意，報之一笑，說：“先師在世時，衣則短褐，食則藜藿，胼手胝足，摩頂放踵以利天下。如今師弟在秦國做的好大官，便不事稼穡，反學起儒者盛容修飾，想必已忘本矣。”
“不然。子墨子曰：‘爵位不高則民弗敬，蓄祿不厚則民不信。’我等受君王賞賜，非為自身，乃是為天下表率，正是先師尚賢之意。若賢者食無肉、出無車、勞苦等於役夫，又何以勸民為賢？至於儒者之輩，輾轉於列國之間，叩十城不得一入，惶惶如喪家之犬，以致飲食無著、鶉衣百結，我看倒與師兄相似。”
鄧陵子聞言，頓時怒容暴起，然又強壓下來，道：“若真如你所言，為何墨子一生布衣芒鞋？僅此一則，便知你所言皆誤。”
“子墨子草創門派，不及見納於諸侯；彼時若有明主如當今之秦王，拜為上卿、奉以厚祿，安知先師不會高冠玉帶？”
鄧陵子一掌拍在案几，幾乎將其拍斷，而後罵道：“欺師滅祖的不肖弟子，安敢妄言揣測先師、曲大道以為己用？”
相里子大笑，道：“老師棄世之後，師兄離秦而去，之後墨分為二，歸我者為西方之墨，歸汝者為東方之墨，然而鉅子之位在我，天下墨徒從我者十之七八，故而我為真墨、汝為偽墨，怎敢反誣我為不肖？師兄何不歸秦，使二墨合一，勿教老師泉下寒心。”
“汝等助秦為虐、倚強凌弱、絕人祭祀、殺人父子，已棄非攻之道，雖据鉅子之位，絕非墨者正宗。”
“師兄誤矣。墨子非‘攻’，卻不非‘誅’。所謂‘誅’者，誅滅昏亂殘暴之國，乃義戰也。秦自商君變法以來，百姓專務耕戰、不喜淫逸，古之良民不過如此；而東方各國，君王縱情於上、國人享樂於下，喜行商之末利、惡稼穡之勞苦。我大秦興義戰，以清明而誅奢靡，故有泰山壓卵之勢，此何損於非攻？”
“不然。太平逸樂，民之所欲也。古之人民非不愛也，乃因物產匱乏而不能也。今東方富裕殷實，其民無不鼓瑟彈琴、博戲蹴鞠；而秦民獨不能，非不願也，懾於峻法而不敢也。秦王奪民之所欲，以強甲兵，是兵愈強而民愈苦也。民之只知攻戰者，雖牙尖爪利，不過獨夫豢養之鷹犬耳；民之得全天性者，雖淡泊不爭，實則遨遊天地之鸛鶴也。今暴秦欲天下皆為其鷹犬，最是當誅，卻反要誅人，何其謬也！”
“師兄以鸛鶴比於關東列國，如此盛讚，無乃太過乎？自周平王東遷以來，四百年間，諸侯為一己之利，相互兼併、戰亂無已，人民死者以百萬計，其中可有一國無辜？今我大秦替天行誅、為民除害、殄滅暴政、恢復太平，正合非攻之道。”
鄧陵子大笑，說：“師弟入城時，可曾見郊外墓地？此城自從築就，百年間墓地不過六七十畝；而五年前秦軍破城，立時擴至一頃有餘。是秦軍一戰之所殺，與此前百年相等也。伊闕一戰，斬首二十四萬；長平一戰，又坑四十萬，至今京觀尚在！古之伐國，誅其首惡而已，不以多殺為功；而今之暴秦專以滅國為事，每戰必殺盡敵國成丁，使再無執戟負劍之人，方才稱心如意。自夏至周，哪代戰事這般慘烈？齊楚趙魏，哪國殺戮如此殘酷？生民罹難至深者，皆拜秦之所賜，而秦偏以恢復太平為辭；此不為無恥，吾不知何為無恥也。”
“師兄又誤矣！此乃東方各國違逆天數，抗拒頑固，不肯納降，自招災禍。況且，目今天下未平，無論殺戮如何慘毒，也只一時之禍；一旦四海歸一，則永世再無戰端。此一勞永逸之事，豈不勝過各國萬年爭鬥不休？即便真如師兄所說，秦之一戰所殺等同前百年之總數，試問諸侯混戰千年之死傷，是否與天下十番統一相等？如今大秦只需一番，後世便可永享安寧；千載萬世之間，不知拯救多少生靈。這般算來，哪怕將黎民殺死十之八九，為求一統天下，也是值得！”
鄧陵子見師弟說出如此禽獸言語，氣憤無以復加，然思慮良久、竟無從反駁，於是啞然語塞、難以作答。他記得，他的老師一生解不開這道難題：唯大一統可免伏屍百萬，又唯伏屍百萬才可大一統，難道天下太平非經慘酷殺戮不能實現？老師前半生不忍見諸侯互相攻伐，於是入秦助其掃滅列國；後半生又不忍見強秦恣意屠戮，意欲離去，卻不忍盡棄前功；終其一生，徘徊不定、欲去還留，只因參不透這份道理。現在，輪到鄧陵子受困於此，他只好支吾回答，語氣已不復雄渾：“此乃將來之事，或確然、或不然，我輩不能預知也。”
相里子見師兄氣餒，自知勝算在握，乃將語調提高一度，從坐床上站起，一邊踱步一邊說：“此乃自然之理也，雖三歲童子可知，何言不能預知？大秦一旦掃平諸侯，神州合而為一，四海共尊一主，試問戰端從何而起？比之一人，難不成左手與右手互搏？更何況，此又暗合我墨家尚同之道。若世人所思所想各不相同，一人一意、十人十意，則彼此攻訐、不成合力。而所謂尚同者，下同於上也；民之所思，必同於官；官之所想，必同於君；凡居上者言是，居下者必不敢言非，不然則治罪。而當下諸侯割據，敢問如何尚同？由此觀之，墨子願天下一統明矣。自先師之世至今，又歷二百年紛擾，如今剛有一秦初成混一之勢，我等自當謹遵師命、助其成功；若不然，才真如師兄所說，是‘欺師滅祖’也。請教師兄，我所言可有謬誤？”
“似乎無誤。”鄧陵子看著師弟以手指劃、高談闊論，雖不願承認，卻又無從反駁。
相里子稍做沉吟，忽然正色斂容、面露哀戚，而後一改昂揚之語調，低低說道：“我墨徒皆起於微賤，多是燒磚築陶、敷泥弄瓦之人，素為權貴所輕。往日之辱，師兄豈忘乎？秦國削平公室大族，百官不論出身、唯賢是任，故而墨徒用事者極多；關東諸國雖有變法，然未聞如此徹底者。上天借大秦之手，將墨道廣播四海、凌駕百家之上；我等遂志之日不遠，師兄豈不願見乎？師兄輾轉諸國，以守城為業，親受矢石、弟子殞命，而一朝敵兵退去，立時見逐於國君，此於我墨道有何益處？”
這三問有如勁矢，撲簌簌扎向鄧陵子。他緊閉雙目，想起少時對袍服車馬之艷羨，想起老師弘揚墨道之遺囑，又想起死難門徒之慘痛，不禁心如刀絞。沉吟良久，他說：“師弟所言有理，然比於商鞅如何？當年，商鞅重用於秦，萬事以獨尊君權為要；不意新王繼位，立時棄如敝履。君要臣死之際，彼先欲逃亡，後竟以私兵謀反、與王師相抗。其言行不一、作法自斃、身死而為天下笑，師弟就不怕步其後塵？”
“師兄多慮。惠文王惑於讒言、枉殺商君，吾料當今秦王必不如此。況且，商君雖死，其法尚在；若秦能用墨道，我死何憾！”
鄧陵子聽罷，起立作揖，道：“師弟既有此志，你我分立西東、勝敗由上天決斷，有何不可？將來不論誰存誰亡，墨道都將發揚光大。若是我死秦劍之下，还望師弟收納骸骨、歸於故鄉。”言畢一擊掌，房門打開，便是送客之意。
相里子也深深一揖，道：“既如此，請秣馬厲兵，來日沙場相見。”說罷走出縣衙，上馬出城而去。
風無爭身處樓上，將二人之論辯從細細聆聽；因心向老師，所以指望鄧陵子佔據上風，不料竟越聽越覺相里子有理。他本就以混一止戰為是，只因狐彥之死，想起那晚對飲時他對秦政之見地、以及二人之賭賽，不由不被說服，這才自認謬誤；然眼下經相里子闡釋周備，難免又猶疑不定起來。他反復思量、左右搖擺，實在不知孰對孰錯；待相里子離去，他懶於再想，遂起身走下樓梯。這時老師仍端坐草席、木然呆望衙署大門，看到他才回神，當時面帶自嘲，說道：“老夫本欲駁斥秦使，以壯公子刺秦之志，不意反遭同門折辱，可悲、可笑！”
無爭不知如何回應，畢竟他也幾乎被說服，只好答曰：“非是夫子辯才不及，實是墨家之道確有與秦政相合之處。”
鄧陵子一怔，道：“公子也如此想？我有此思慮久矣，然先師墨子之道，誰敢懷疑……”又問：“公子既聞秦使之言，仍願刺秦否？”
“刺秦乃是父命，不由不去，與秦使所言無干。只是——能否請夫子卜筮此行吉凶？”
這時屋外狂風乍起，刮得門窗呼呼作響。
鄧陵子當即取出蓍草，占成“震”上“坎”下“雷水解”之卦，六五爻動；之後與《周易》對照，得卦辭曰：“君子維有解，吉，有孚於小人。”鄧陵子大喜，道：“此乃吉卦，意為君子能解危難，雖小人亦能取信。公子此行，必定成功！”
無爭聽後，心下稍安，可這並非他所欲問之事；他不知怎樣開口，臉上露出難色。鄧陵子與他相處多年，現見默然不語、面頰發赤，自然知其所想，於是又占一卦，問的是他性命之安危。這番得“坎”上“坎”下“坎為水”之卦，初六爻動，其辭曰：“習坎，入於坎窞，凶。”
師徒相對無言。風無爭盯著簡編，視野裡慢慢只剩那個“凶”字。他眼前發昏發暗，胸中撲通亂跳，呼吸也愈發急促，上湧的熱血引起陣陣眩暈。正恍惚間，屋外忽起一陣旋風，聲如狼嗥、飛沙走石，雖被窗牖阻擋，仍舊不減其勢，吹得二人眼目難睜、各自以袖遮面。待風息之後，再看那蓍草，竟被吹成另一卦，乃是“坎”上“干”下“水天需”，六四爻動。鄧陵子大吃一驚，趕忙翻找爻辭，得“需於血，出自穴”，意為“於血泊中等待時，必用全力以求逃出。”鄧陵子眉頭緊蹙，道：“這——此風若是天意，則當以後掛為是，其辭否泰參半；若僅為偶然，則應以前掛為是，便是大凶。究竟當取何者，我亦不知……”
這時城內有人擊鼓，一連五陣，一陣急似一陣；兩陣鼓點之間，夾雜喧嘩與腳步、呼喝與號令；聲音愈發遙遠，似乎百姓正往遠處聚集。
無爭煩亂的心緒忽被鼓聲驚醒，最後看一眼蓍草組成的卦象，然後一把收起、交給老師，說：“無爭但行忠孝而已，至於生死吉凶，自有天命。學生還有一事相求：我幼時隨老師學劍，卻不曾拜入門下；今番重逢，求夫子收我為墨徒，雖死無恨！”言畢看向老師，本以為欣然應允，萬沒想到面露難色。
鄧陵子沉吟良久、欲語還休，最後說道：“墨門收納門徒，自有典章可循；現今城中草草，未可倉促施行；不妨等公子回還之後再做商議。”
風無爭被噎了半晌。墨家崇尚節用，儀式儉樸，不似儒家繁文縟節，其入門之禮必然簡便，絕無一時半刻不能完成之理。他此去身當大事、以命相搏，只有這般微小願望，為何夫子竟不滿足？
城中愈發嘈雜。大風越吹越猛，時而刮倒房屋，發出轟隆悶響；衙署之外淨是兵器碰撞之叮噹與馬蹄踏地之噠噠；剛剛的鼓聲依然可聞，只是換了一種鼓點，聲源也更加遼遠，似乎是從城牆頂上傳來。
“夫子以我不能行墨道乎？”無爭只想問個清楚，可是話一出口已帶著三分責備。師徒固是師徒，可是風國之故太子、太昊伏羲之苗裔，怎能受辱於一介平民？
鄧陵子避開他如炬的目光，嘴唇緊抿，似乎口中有無數刀劍、啟齒就要傷人。可是無爭的雙眼卻毫不遊移，必須刨根問底才算罷休。鄧陵子無奈，只得開口道：“昔日，鉅子孟勝為楚國陽城君守城，明知不可為而為之，弟子一百八十人盡數殞沒。凡拜入墨門者，必能視此身如無物，慨然捐生、死不旋踵；而公子自幼仁弱，恐非墨者之材……”頓了一頓，又說：“噢，機擴應已完成，公子請隨我來。”言罷起身，明是為二人釋窘。
無爭已完全了然，原來他自幼便不合老師心意，方才看到凶卦又是一副貪生怕死的模樣，老師疑他將會心志動搖、臨事退縮，以致辱沒墨家名望。父王與太傅馮仲都如此看他，他以為墨家有所不同，以為墨家欣賞平和無爭之人，但是他錯了——墨家雖言兼愛非攻，卻又剛強如同鐵石。也許，老師還聽說他不肯借秦師回國爭位而甘願逃亡之事，或許還有自欺欺人而不願究查母死真相之事，等等等等。這些安守臣子之道而不肯作亂之事，樁樁件件都成了他優柔無斷的確證。然而，老師雖如此想，卻從來不曾有所表現，半分半毫都無；這教他更加氣惱，胸中將要炸裂。他知多說無益，當時一躍而起、拂袖而出。
衝出衙署、立於門前，他發覺短短兩個時辰，城中竟換了一番光景。只見城門上閂，街衢無人，家家戶戶門窗緊閉；城牆之上，守城器械擺放整齊，兵士各持兵刃、列成行伍；牆根底下，老弱婦孺排成一線，以簸箕盛石裝土，依次傳遞運送；城外煙塵蔽日，戰鼓隆隆伴隨大軍吶喊，被大風吹進城內。
秦軍攻城了，竟如此之快！
他這才明白，適才的鼓聲是士卒集結之號令，隨後的紛擾都是備戰所致。這時，鄧陵子從縣衙追出，身旁跟著一位弟子，手捧木匣、外裹白布。鄧陵子仰望天象、面色一沉，說道：“不意逆風驟起、不利守城，秦人遂趁機來攻。本欲留公子歇宿一夜，現今怕是不能了。天下大勢都在公子一身，請速速離去，勿以老夫為念。”說罷一揖到底，旁邊墨徒奉上木匣。
風無爭伸手去接，卻忽然停在半空。又一陣大風刮過，在場之人都似塑像般靜止——墨徒還捧著木匣，無爭還懸著兩臂，鄧陵子依然顏面朝下、弓身如矩——動的只有各人的衣角與髮絲，以及劃過臉頰的落葉。在這如畫的圖景中，他驀地將手收了回來，隨即一個箭步衝向左近的馬廄，挑一匹跨上鞍橋，向城牆飛奔而去。
城外的喊殺聲如浪潮般滾滾襲來。風無爭奔至墻下，翻身下馬，登上上城的階梯；頂端衛兵以長戈阻攔，卻被一膀子撞開。他來到堞牆之後，滿眼都是密密麻麻、蟻附而上的秦卒。雲梯已架在城垣，敵兵手腳並用地攀爬。平地排列樓車，上下三層，高過城牆；頂端站立弩手，居高臨下、發矢不停；中下層裝載步卒，左盾右劍、擠擠挨挨，只待稍後一躍而上。城門前一條壕溝，溝上一架吊橋，鐵索已被拉斷；一輛衝車駛入門洞，秦兵潛伏在內，一邊呼喊節拍，一邊前後搖動樹干粗的撞槌，九地為之震顫，渣土紛紛而下。
守軍處於逆風，不敢火攻，恐反燒自身；用來迷敵眼目的穀皮不能使用，因怕被吹回；射出的箭矢也綿軟無力，常常不能中的。而攻方則佔盡天時，狂風推著樓車，向城急進而來；弓箭增添力道，竟能刺入夯土，深深扎在墻體。然趙民並無懼色，每隊由一位墨徒率領，隨著口令，或控弦射擊，或持矛擊刺，或握斧劈砍，或從爐灶盛取熱油向下潑灑。城上一遍口令過後，城下便是一片哀嚎；城下哀嚎過後，是人體掉入壕溝的噗噗嗵嗵。
風無爭也抄起一把木弩，向雲梯一箭箭射去。秦兵舉盾互掩、狀若魚鱗，本方箭矢十之六七不得傷敵，偏他常能穿縫而入，或射手肘、或射肱股，中者應弦墜落。一二十發過後，他覺木弩太慢，又抄起一把弓來，開合之間，箭矢撲簌簌飛出。就此鏖戰良久，箭囊愈發空蕩，身邊士卒也漸漸折盡，可登城的秦兵卻不減反增。壕溝已被屍體填滿，雲梯乾脆戳立血肉之上；城下仍舊黑壓一片，後隊踩在前隊背上、前隊踩在死者身上，一浪高過一浪地湧來。這時，無爭腳下忽然搖晃，往城墻另邊望去，見幾輛樓車已將木橋砸上城碟，車內秦卒魚貫而出，向守軍猛撲而去。趙人於城上豎起刀牌——那是鑲嵌尖刺的木板，令敵難以跨越——前排秦兵見之，畏懼而不敢進，卻被後排推擠向前，當時腹背穿透而死。只一刻功夫，刀牌便掛滿死屍，把錐刺都埋沒了。趙人弓矢長槍齊下，橋上秦兵似雪片般跌落，但後人登梯而上，如涓流般不可斷絕。無爭一邊向下開弓，一邊往樓車處觀望，心知戰況不利，秦人登城只在片刻之間。
又發了一二十箭，果聽遠處傳來一聲秦語大喝：“先登绛城者，某某也！”這一吼，聲傳數里之外，回音繞城數匝。一時間，不光趙人循聲看去，連秦兵也朝他注目，把手上的兵器都怠慢了。無爭眺望發喊之人，看裝束應是百夫長，其人龍驤虎步、魁梧如山，比圍住他的趙兵高出一頭，同時手上揮砍格擋、全不慌張。秦國軍法，先登城者得上賞；故而此人大喝一聲，使同袍不能爭功。無爭知此人不除，則豁口難堵，久之城必陷落；於是棄了手中弓箭，趲步直撲過去。他雖疾馳如飛，卻救不了彼處的趙兵，只得眼見彼等接連倒斃在地；及至近前，那漢子正蹲伏在地、逐個割取首級，每割一個就別在腰間，待回營換取爵位。風無爭越奔越快，最後飛身躍起、拔出銅劍便刺，兩人遂戰在一處。那漢子雙腿如同盤根，任無爭前突後刺，竟不移動分毫；左手一面二十斤的大盾，上格下擋，有如無物；右手一柄四尺長的鐵劍，八面揮砍，呼呼帶風。數番交鋒過後，無爭漸感氣力不支，雖擋得住劍刃，卻擋不住力道，虎口震得生疼，臂膀漸漸發麻；加之倉促間不曾披甲，只一個疏忽，左肩一陣疼痛，溫熱的鮮血便順著手臂流淌下來。百夫長見了血，愈發狂暴起來，當時拋棄大盾，雙手握劍猛砍，要趕快了結對方、再去別處斬首。兩柄劍，你劈來時我擋住，我刺去時你撥開；劍身相碰、鏗鏗作響，鋒刃相擦、火花四濺，好似一金一銀兩條巨蛇交纏，直鬥得難解難分。幸而無爭的寶劍比秦兵的尋常鐵劍堅韌許多，慢慢將後者砍出缺口。又戰數合，他看准空檔、猛地一斫，那鐵劍便齊根折斷。秦人咒罵一聲，將劍柄用力擲出，而後意欲撿拾地上兵器再戰，不料卻被無爭躲過，隨即蹬地一個箭步，劍鋒從前而入、穿心而出；待收劍時，其人往後仰倒，血噴一尺多高。
先登者雖死，城上缺口已現。座座樓車如同蟻穴，湧出汩汩秦兵，跳上城牆與趙人廝殺。守軍上至斑鬢長者、下至束髮少年，成行成列、與敵接戰，前仆後繼、捐軀赴死。又有墨徒以硃砂於陣後灑出一條細線，以示不可退至其後，於是陣亡者皆在線前；即有倒地越線之人，必匍匐返回，而後乃死。老弱婦孺往來上下、輸送弓矢石塊，亦多有被傷殞命者。
風無爭跳至一架樓車與城牆的相接處，自此立定不動，秦兵下來一個、他便砍殺一個。他本就滿心憤懣，又被肩上的疼痛激發了血性，於是將怨怒與愁苦傾注到每一次揮劍之中。這一刺，是自幼受父王冷落的不平；那一劈，是母死而不能報仇的悲憤；這一削，是狐彥自刎眼前而不能救的自責；那一砍，是欲入墨門而不可得的羞愧。銅劍在他周身翻騰飛舞，所到之處衣甲平過、血肉橫飛。
猛然間，敵樓響起一通鼓聲，同時木橋上的秦兵被風吹落數人。
風向變了！
他看到四角防樓上的軍吏舉起“火”字令旗，城下瞬間燒作一片火海。趙人點起柴束向下投擲，將堆積如山的屍體引燃，連帶雲梯也一同燒斷；密集發射的引火箭死死釘於樓車，箭頭油囊一破，便熊熊燎起烈焰，烤得秦兵爭相跳下，逃脫不及者即時化為焦炭。狂風愈刮愈猛，將蒸騰的氣流送往秦軍大營，而火苗緊隨在後，把曠野上的枯草也燒成一片。
遠處傳來鳴金之聲，秦人聽了，有如死裡逃生，慌不迭轉身便走。城上，風無爭的招式漸漸放緩，等到眼中再無一個敵兵，他才躲閃著地上的遺體、一步步走下城去。他的雙臂耗盡力氣、難以抬起，寶劍只好倒提；再看各處都卷了刃，所幸松了手，任它“當啷”一聲掉落。城上死者枕藉，城下亦一片血染。墨者結陣死守城門，人人滿身瘡痍、個個刀劍瀝血；鄧陵子立於陣中，身旁戰歿弟子十餘員，卻留下秦屍上百具，且越近城門越多，堆積起來，竟將衝車撞開的豁口堵住。
風無爭入城時剛剛日出，此時已是午後。他走至老師身側，勉強舉手，稍作一揖；鄧陵子則忍住氣喘，略微回禮。兩人面無表情，無言擦肩而過。無爭走向來時的懸崖，侍從手捧木匣、跟隨在後，因他自作主張而惱怒非常。他看在眼裡，心中暢快、面露微笑，而後兀自經絞車下到江邊，登上小船、躺於艙中，顧不得肩上傷痛，沉沉睡去。
