王国维在《人间词话》里谈治学经验，说古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：
第一种境界：“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。”
第二种境界：“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”
第三种境界：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
这三重境界一直被后人奉为人生境界的经典。
1927年6月2日，王国维早起盥洗完毕，即至饭厅早餐，餐后至书房小坐。王国维到达办公室，准备给毕业研究生评定成绩，但是发觉试卷、文章未带来，命研究院的听差从家中取来。卷稿取来后，王国维很认真地进行了评定。随后，王国维和研究院办公处的侯厚培共谈下学期招生事，相谈甚久，言下，欲借洋二元，侯给了五元钞票，王国维即出办公室。王国维雇了一辆人力车，前往颐和园。王国维吸完一根烟，11时左右，跃身头朝下扎入水中，沉湖自杀。 [4]
事后人们在其内衣口袋内发现遗书，遗书中写道“五十之年，只欠一死。经此世变，义无再辱”，短短数言，却给了后人无数的猜测。
关于王国维为什么投湖自尽，坊间很多猜测。有人说是因为大清灭亡了，王国维是殉清。有人说王国维小妾出轨，王国维颜面尽失而自杀。有人说是因为王国维的亲家罗振玉逼债。也有人说王国维是殉文化之死。
众说纷纭，没有定论。
王国维投湖自尽，令时人费解，也令时人叹息。但不管原因如何，王国维作为我国著名的文化学者，对中国文化发展都起到了积极的推动作用。
