前面讲了《国语》的“国”。那么“语”又是指什么？“语”可以组成一个词：语言。在这里，指的就是“纪言”。
记录历史有两种方式，一个是记录历史的事实事件，一个是记录言论。《左传》偏重于记事，写的事件比较多，对话也有，但是比较少。《国语》是一部纪言的史书，记录言论比较多，并有侧重，其中晋国最多，几乎占了全书的半数，以郑国最少，仅记载了一事。全书一共写了二百四十多个事件，大部分事件都是一事一议，不受年代限制，大体首尾完整。
举一个例子，我们通过《叔向贺贫》这篇文章来领悟《国语》的特点。
叔向见韩宣子，宣子忧贫，叔向贺之。宣子曰：“吾有卿之，而无其实，无以从二三子，吾是以忧。子贺我，何故？”
对曰：“昔栾武子无一卒之田，其宫不备其宗器；宣其德行，顺其宪则，使越于诸侯。诸侯亲之，戎、狄怀之，以正晋国。行刑不疚，以免于难。及桓子，骄泰奢侈，贪欲无艺，略则行志，假货居贿，宜及于难，而赖武之德以没其身。及怀子，改桓之行而修武之德，可以免于难，而离桓之罪，以亡于楚……”
叔向去拜见韩宣子，韩宣子正为贫困而发愁，叔向却向他表示祝贺。宣子说：“我有卿大夫的名称，却没有卿大夫的财富，没有什么荣誉可以跟其他的卿大夫们交往，我正为此发愁，你却祝贺我，这是什么缘故呢？”
叔向回答说：“从前栾武子没有一百顷田，家里穷的连祭祀的器具都备不齐全；可是他能够传播德行，遵循法制，名闻于诸侯各国。各诸侯国都亲近他，一些少数民族都归附他，因此使晋国安定下来，执行法度，没有弊病，因而避免了灾难。传到桓子时，他骄傲自大，奢侈无度，贪得无厌，犯法胡为，放利聚财，该当遭到祸难，但依赖他父亲栾武子的余德，才得以善终。传到怀子时，怀子改变他父亲桓子的行为，学习他祖父武子的德行，本来可以凭这一点免除灾难，可是受到他父亲桓子的罪孽的连累，因而逃亡到楚国……”
从这篇文章可以看出，《国语》的特点是记言，注重言论。
《国语》的作者是谁？司马迁讲过：“左丘失明，厥有《国语》”。很多古代的研究者都认为《国语》的作者是左丘明（《左传》的作者）。很多学者还把《左传》理解成《春秋》内传，因为在《左传》里面有一些事件并没有写得很详细，同时把《国语》称为《春秋》外传。内传、外传，里应外合，外传可以理解成是内传的补充。
《国语》有一部分是比《左传》还要丰富的。比如说吴王夫差和越王勾践的故事，他就写得比《左传》要详细，内容要丰富，所以可以理解成《国语》有一个补充说明的作用。
简单来说，这本书是一本汇编的作品——从各个国家写的史书里面摘抄一些文章。就是因为这个特点，导致了它比较复杂的思想内容，所体现出来的作者观点非常丰富。它没有统一的思想，各种思想在打架。但它主要还是体现了儒家思想。
《左传》是以《春秋》为大纲写的，所以《左传》有比较浓厚的儒家思想。而《国语》除了儒家思想外，它还侧重霸术。这种霸术体现为纵横家或者是法家的思想，讲究要自霸天下，称霸诸侯国。另外，《国语》还有道家的思想。
《国语》的内容很丰富。尽管如此，这本作品确实没有《左传》那么优秀，记述上没有《左传》那么丰富。刚才我们看的那个例子，在写事情上面，他只是简单地介绍，记述不丰富。但也应该看到，《国语》的部分内容又比《左传》丰富。
总体上说，《国语》的特点是：不统一，非常杂，记述不够丰富。文学价值也没有《左传》那么具有文学性。但它又有个别篇幅写得非常好。总之，它是一个汇编的作品，作品的水平层次不一致。
