1923年9月1日，在日本的横滨和东京一带，发生8.3级的大地震。因为日本的横滨和东京一带被日本称为关东地区，所以世人把这次地震称为关东大地震。
1923年9月1日11时50多分，当时已接近正午，日本关东地区的大多数人家正在准备午饭。突然，一阵阵可怕的轰鸣声从地下传来，接着东京大地剧烈地抖动起来，刹那间房倒屋塌，许多人来不及反应就被砸死在屋里。最惨烈的是，有4万多灾民蜂拥逃聚到东京军事制服厂一块约10万平方米的独立空旷地上。下午4时左右，风向突然转变，无数火星像骤雨一般袭来，引燃了刚抢救出来的物资和灾民的衣裤，人海顿时变成了火海，当场烧死、窒息死亡3.8万人，只有2000人侥幸逃生。
从废墟中逃出来的数万灾民，被两岸的熊熊大火逼上了横跨隅田川的5座大桥。人多桥窄，无数难民被迫跳入河中，有的当即被淹死，有的挣扎到岸边，又被强大的热浪烤死。数天后，桥头、桥上、岸边、水面上到处都是被烧得乌漆巴黑的焦尸。
更为恐惧的还在后面，为逃避地震和火灾，侥幸逃生的人群纷纷涌向东京、横滨等地的海滩、码头、港口。但地震造成的海啸，掀起滔天巨浪，恶魔般疯狂地扑向这些灾民自认为安全的地方。
当避难的灾民看到十几米高的横空巨浪铺天盖地地涌来时，慌忙向内陆奔命，导致无数人被践踏而死。但是巨浪是以每小时750千米的速度扑向海岸的，人们根本无法躲避，岸上的人瞬间被大浪吞没，或被卷到海洋深处，或被大浪抛向半空，有的则被巨浪抛向陆地。那些停泊在各港口、码头的各种船只不是被凶猛的大浪击碎、击沉，就是在海啸冲击下相互撞沉，而碎船则被海浪全部卷走。大海平静后，东京等地的海滩变成了大屠杀场，到处都是木制房屋的屋顶、床板、门窗、船的碎片。这次地震造成的大海啸共击沉各类船只八千多艘，东京、横滨、横须贺、千叶等地的大小港口、码头犹如遭遇了一场浩劫。
这场突如其来的大地震袭击范围之广，受害面积之大，死亡人数之多，实为日本历史上所罕见。据统计在这次地震中，死亡99331人，下落不明43476人，受伤103733人，房屋毁坏128266间，严重受损126233间，烧毁447128间，地震中木造房屋损坏率极高。地震后引发的大火，东京烧失面积约38.3平方千米，85％的房屋全部被毁，横滨烧失面积约9.5平方千米，96％的房屋被夷为平地。地震又引发海啸，最大浪高超过12米，海啸卷走、冲毁的房屋也达到了868所。财产损失达300亿美元 。
◆知识拓展
◎关中大地震是20世纪世界最大的地震灾害之一，在日本历史上是前所未有的，给日本民族以血的教训，对日本的防灾工作产生了深远的影响。尤其在以后的复兴计划和城市建设中，日本特别注意对城市中避难场所的修建，比如河川公园防火带的建设以及各社区防灾据点的规划等，随之逐步形成了比较健全和完善的建设、防御体系。
◎地震板块学认为，太平洋板块通过相模湾海沟对欧亚板块实施作用，时而碰撞，时而挤压，致使此间海底和“太欧板块”边缘一带的地壳变动剧烈，地震非常频繁。此震域被称为“环太平洋地震活动带”，世界上76%的地震都发生在这一活动带上，而日本的本州岛正位于这一地理位置，所以日本列岛又被称为“地震王国”。
★知识链接★
专家提醒，地震来了，如果你在室内，要注意以下几点：一，沉着冷静，及时反应；二，切不可躲在桌子、床铺下面，而要以比桌、床高度低的姿势，躲在桌子、床铺旁边；三，要在地震发生的第一时间关闭火源、电源、气源，处理好危险物品后，再行避险；四，已经脱险的人员，震后不要着急着回屋，以防余震。
