儒林外史第41回

沈琼枝不甘沦为盐商妾室，毅然从南京出逃，流落扬州靠卖诗文、刺绣谋生。当地世俗不解其行事，多有流言非议，她却坦然自守，不肯屈从权贵与陋俗。杜少卿、迟衡山等人听闻她的遭遇与风骨，十分敬佩。后来汤镇台奉命前往苗疆征讨反叛，整顿军务、调遣兵马，准备出征平乱，故事由此转向边疆战事，展现出不同于市井文人的另一番世态。