自曾家的小孩出生后，在荷叶塘及周边就开始传说起一段故事来。
这故事说的就是，曾竟希在他家白玉堂的院子里栽种的紫藤是蟒蛇精的化身，就是专等他家孙媳快生产时投胎托生。当孙媳要生产时，蟒蛇投胎也正好被曾竟希梦里见到，连他南柯一梦及婴儿系“蟒蛇投胎”的说法，一并慢慢在周边传播开来。
中国人有着出生起小名的习俗。小名也叫乳名，是儿时长辈呼唤他的称呼。一般的普通百姓家没什么文化，乳名往往极不正式，往往什么狗蛋、二毛、三妮都用上，而且老百姓有种说法，觉得越是用这种粗俗的乳名的小孩越好养。
这主要是因为旧时普通百姓生活艰苦，医疗条件又差，只是借此寄托希望孩子平安长大祈福。在当时，曾竟希与浪子回头的儿子曾玉屏越发勤奋地理家，也渐渐建起了白玉堂，家庭开始殷实起来。虽是普通农家，但他们也逐渐开始重视了对后世子孙的教育问题。加之，曾国藩父亲也是读书之人，所以小名比较而言多少还是有些文化的，叫“宽一”。意思是：“宽”既为人宽厚、大度，也意生活宽裕、富足，“一”代表古代读书人“忠诚”的理念，也可理解为人做事，一始而终。所以，也就有了蟒蛇投胎小宽一的传说了。
但，另一件痛苦事，却是折磨了他一生的皮肤病——牛皮癣。
湘乡县荷叶塘（现在的湖南省娄底市双峰县荷叶镇）地处湖南的正中部，北有鸡笼山、黄牛峰，东部有立龙山、落子山，南车前山，西有猴子山、羊角山、戴顶山，村子简直就是处于锅底或盆地（底）。湖南又是水乡密布的区域，特别是一到夏天就雨水连连，闷热潮湿，且处在高山环绕的低洼环境里，气流聚集交汇，更加剧了温热气流的氤氲，人是比较容易得各种皮肤病的。可能小时的宽一，也不太讲究卫生，这种易得难治的病症就找上了他。尤其是一到天气炎热或者潮湿的时候，更加难受不已。一旦发作，浑身上下、奇痒难受。这种皮肤病，民间称为牛皮癣。
宽一的牛皮鲜最严重时到什么地步？几乎每天都要人给他挠痒才能睡得着；只要发痒，一定要把皮肤抓破流水才罢。这疾病一直折磨着宽一，估计其内敛的性格与这个病症也有关，导致相对自卑，所以一直以来，宽一都对此耿耿于怀，也为之遍访名医，就是想有个完整之身。
一天，一个叫薛执中的江湖术士来到荷叶塘的曾家，说是专门医治疑难杂症。当家人把宽一叫来，薛执中看了后也着实吃了不小的一惊，差点懵了，也没想到宽一是身上的牛皮癣烂到那种程度，让人看了简直恶心至吐。薛执中故作镇定、临危不惧，开始运用魔法，趁人不注意快速变出一张纸。只见纸上写着：癞非癞，蟒纹也。
什么意思？就是说，这哪是一般人看成的牛皮癣？发作时手抓起的雪片似的皮屑就是蟒蛇的鳞片，这皮肤岂不是浑然天成的蟒蛇皮肤的纹理吗？！
薛执中凭着三寸不烂之舌告诉曾家人：你们家这公子，可不是一般的人物呀！那可是蟒蛇转世之人呀，是要建立大功业的。这一说法，岂不是正与曾竟希的梦境暗合一致了？一下子让全家人筑牢了宽一必成大事的执念。自此，他们全家形成一种默契，后面渐成家规：谁也不允许再让江湖术士进家门，大概就是为了保守这个只有他们自己家人才知道的秘密吧。一面是怕其他的江湖骗子识破骗局，一面怕是外人觉得他们迷信术士而坏了耕读之家的好名声。
自此，牛皮癣虽然给小宽一带来很多常人难以忍受的痛苦，但在痛苦之余，谁又能想到：又给了他多少信心与希望？！而且，这种近乎仙人指路般的心理暗示，给了宽一太多的欣喜与自命不凡！此后，发愤读书、百折不挠，逐步锤炼成了不达目的不罢休的坚强意志！
随着主人翁功成名就，后来的关于皂荚树和紫藤更神奇的故事流传的也更加规律合理：道光十八年，曾国藩中进士时，老树紫藤忽然枝繁叶茂，青翠欲滴；咸丰年间，曾国藩与太平军作战屡次失败，老树紫藤就几度落叶；当曾国藩的湘军攻破南京后、官至极品时，老树紫藤发新枝又放奇葩，迎风摇曳，洋洋得意，曾国藩死后，这老树紫藤也就枯萎而死。紫藤随曾国藩的兴衰而变化，亦因曾的去世而终。可见，成功的心理暗示术对人的成功具有多么重要的作用！
欲知后事如何，请看下一回：
《不一样的曾国藩：第四回 幼童启蒙五岁载 天资愚鲁笨小孩》
