在大多数方面，心理学研究和其他学科的研究没有什么不同，比如，第一步都是要对研究对象提出一个一般性的问题，并把它变成可测量的，可检测的命题。
这叫做将你的问题，“可操作化”。于是你就知道了，科学方法是如何发挥作用的了。
它开始于一个问题和理论，我说的理论指的并不是那种，比如：“喝一杯咖啡有助于你更好的思考。”
相反，在严谨的科学研究当中，一个理论要能够解释和组织大量不同的观测，并预测结果。
而当你想出一个可检验的预测时，那只是你的假设，一旦你的理论和假设都已准备就绪，你需要用一种准确且共通的语言来描述它们。
比如，将“更好地思考”的含义，具体定义一下，然后，让其他研究人员可以重复你的实验，重复实验是关键所在。
你看到一个人表现出了一次特定的行为，这并不能证明什么。但如果即使你更换了对象和情境，仍然可以得到一致的结论，那么你很可能会得出什么规律。
但这对于一种常见的心理学研：案例研究 来说，是很困难的。案例研究会深入观察个体的情况，但这有时也会产生误导，因为这种研究的特性所致，我们不能进行重复试验，所以，它的缺点是结果不一定具有推广价值。
尽管如此，我们仍然能从个案分析中了解到有可能发生的事儿，并提出问题，进行更有深度和广度的研究。
个案往往能够产生重大发现，它刚好也是心理学家用来观察和描述行为最好的讲故事的手段，
比如说，咖啡的香味突然让我感到焦虑和烦躁，但很显然，咖啡对其他人不一定有同样的效果。事实上，我的一段糟糕的回忆与这种味道有关。
所以我的这种情况其实是相当罕见的，但是你仍然需要查看许多其他案例来得出这个结论。
心理学研究的另一种常用的方法是：自然观察。研究人员只需在自然环境中观察行为，比如热带雨林中的黑猩猩在掏蚁丘，孩子们在教室里嬉闹，或是醉汉对着足球比赛大喊大叫。
这种方法意在让被测试者做自己的事情，而尽量不对情境做出控制。没错，换句话说其实就是偷窥别人。
和案例研究一样，自然观察是超棒的描述行为的方法，但它对行为的解释能力非常有限。
心理学家还可以通过调查和访谈，来收集行为数据，要求人们报告他们的行为和意见，性学研究者阿尔弗雷德•金赛使用这种方法，研究了成千上万的男男女女的性史，并分别发表了《人类男性性行为》和《人类女性性行为》，由此震惊世界。
调查对于了解人们有意识地持有态度和信念是非常好的方法，但如何提出问题是需要技巧的。
选项的微妙差异会对结果产生影响，比如，“禁止”或“压抑”这种带有强迫性感觉的词语，可能会引起和“限制”或“不允许”这些词不同的反应。
“你相信太空中有外星人存在吗？”和“你认为外太空存在有智慧的生命体吗？”是完全不同的问题，尽管二者的本质含义相同，但在第一个问题中，对方有可能会认为你的意思是：“外星人来到地球，制造麦田怪圈，把人类绑架到飞碟上做实验。”
所以提出问题的方式是很重要的，同样调查的对象也很重要，我可以去和平主义者俱乐部联盟，问这一屋子的学生对武器管控怎么想？但这个调查结果并不能代表所有人的想法。
因为样本偏差非常明显，为了公正的代表一个群体，我需要选择随机样本，即目标群体的所有成员所以这个例子中就是全体学生。
