苏云林的父亲苏镇是御史台的一位御史，生性耿直，为官清明。最近因联名上书弹劾宰相，而被罢黜。本来就不招丞相的“通变派”待见，现在又丢了官，报复就更加肆无忌惮了。

惹不起还躲不起，苏镇索性收拾东西，携一家老小，回祖籍避难去。眼下忠义之士纷纷四散，有远谪穷乡僻壤，没几个月就死于烟瘴之地，有贬降数级，不堪受辱，自请归乡。整个都城怨声载道，苏镇饱读诗书，通达五经，深知“积怨易乱”的道理。本着避乱求安的心态，收拾家底，携夫人柳氏，儿子云昭，女儿云林回老家阳城去了。

虽然苏镇仅是一个寡汤寡水的言官，但为官十载，多少也攒下一些积蓄，收拾一下，也有十马车之多。如今流民为灾，饿殍遍野，担心途中易生变故，苏镇向同年科考的好友范居借了几十府兵以护送马车，便踏上行程。

路上果真如苏镇所料，流民遍野。衣不蔽体的妇人在路边啃食树皮，瘦骨嶙峋的老者被官兵挥鞭驱赶......云林一直长在京都，哪里见过这等景象，伏在母亲怀里不是滋味。

五年后......

转眼，苏家老小已经已经回到祖籍阳城五年了。这五年间，朝堂风波不断。保守派与通变派斗得你死我活，许多中立的要臣都被殃及，轻则远谪岭南此等荒芜之地，重则下狱处以刑法

幸而苏镇早早远离是非之地，才保得一家老小平安。

虽然世道不平，匪乱四起，但阳城北东以梅山为障，北西以苏子江为界，落得一方安泰。阳城土地肥沃，有山林，有河流，农人物尽其用。忙时一家人，不分男女老少都扑在田地里。农闲时，精壮汉子去山林里打野物，河流捕鱼，然后部分自食，部分到集市上易物，家家户户不算富余，也算富有。

苏镇回到阳城后，祖上还有几十亩田产，和一处老宅，修缮后入住也极为妥帖。又雇佣了十几号壮丁打理田产，自己在老宅西北处辟出三间，单独开门，办成学堂，教授稚子开蒙。苏镇当初不畏强权，直言进谏，却造罢黜，乡民深爱戴之，加上阳城曾有多出圣贤，居民颇尊师重道，因之苏镇的学堂也颇受欢迎。

苏镇的学堂虽然办得热闹，但都是乡邻的孩子，家境也多不殷实，往往自己的几只鸡，一筐瓜果就冲抵了学费，所以学堂没有多少盈余。家里还有四个婢女，三个促使婆子，两个小斯，还有那十几个长工的月钱，还有其他一大家子开销都靠几十亩田产支撑。苏家主母王氏也多了几多愁绪。

幸而现在朝堂烟瘴之气渐消，皇帝广开言路，重塑朝纲。但因田地皆荒芜已久，都城通京，富都城洛京的达官贵人皆有钱无食。云昭年满十七，便在阳城收购大米，手工艺品，走旱路运至通京售卖，瓜果菜蔬走苏子江至近的洛京售卖，每每一靠岸就售尽，不出半年苏家渐渐有富家一方之势。

云林已到及笄之年，受业与父亲，学医于母亲，仪态端庄，文墨甚高，颇有大家闺秀之气。一手妙手回春之术更是锦上添花，女扮男装随长兄走货，常常惹得无知少女芳心暗许。