黄霸（公元前130年—公元前51年），字次公，西汉“爱民”大臣之典范，他先后辅佐汉武帝、汉昭帝和汉宣帝，可谓是西汉之三朝元老。
黄霸少有大志，他从小就攻读法律之学，立志成为一名大官，好官。汉武帝末年，黄霸捐官做了侍郎谒者，正式开始仕途生涯，此后，历任河南太守丞、扬州刺史、颍川太守等职，到汉宣帝三年，他更是拜丞相之高位，成了管理国家事务，朝纲社稷之高官。
黄霸一生为官勤政清廉，爱民如子，教化为先，善于治理郡县，在任期间政绩突出，深受朝廷器重，也搏得了百姓的爱戴，后世常将黄霸与龚遂二人作为“循吏”的代表，并称为“龚黄”。
汉武帝末年，为加强中央集权，巩固帝王权力，朝廷建立并颁布了一系列严苛的法令制度，例如任用酷吏加强刑罚、颁布察举制等。在此时，为官者若能严格遵守皇帝制定的各项法律制度，并将严刑酷法付诸实施的话，必能迎合皇帝，深得皇帝信任。
黄霸却不像世俗官员一般，故意迎合皇帝，实施严刑酷法，相反，他仁厚爱民，崇尚以仁治政、以民为本，反对严酷的刑罚，坚持教化为先，对案犯从轻处理，此举深得百姓爱戴，违法犯法之人也感激于黄霸的从轻处理，受罚期间乐于接受教化，很快便改过自新，成为良民，可以说黄霸治理下的郡县百姓安居乐业，一片祥和。
汉武帝天汉四年，黄霸因为官清正廉洁，被举荐为河南太守丞。黄霸自幼便攻读法律之学，对于法律条文，他早已烂记于心，但是他并不会以死板的法律条文来管理百姓。为官期间，他经常深入百姓，观察了解民情，待人温和仁厚；办案断案，他也从不鲁莽行事，处理案件之前，他先下基层了解情况，再酌情合理处理，即不逾越法律，又推行仁政，顺应人心，此爱民之举为百姓所拥护，又搏得上级的信任。
汉昭帝继位后，以霍光为代表的朝廷元老仍沿用武帝末年制定的严刑峻法，以严酷的刑罚来控制官员，约束百姓，这种现象愈演愈烈，以至于大部分官员为了顺应旨意，甚至以实施严刑酷法为自豪，认为这是为官有道、有才能的表现。但是黄霸却不为所动，对待民众宽厚仁爱，深为百姓所爱戴。
公元前74年，汉宣帝刘病已继位。宣帝刘病已是武帝曾孙，由于巫蛊之祸，出生数月便流落民间，以平民身份隐姓埋名生活多年。由于长期生活在民间，宣帝深知百姓生活之疾苦，因此他继位之后格外注重吏治，施行仁政。直至宣帝继位，汉武帝制定的严苛吏治才得以改观。宣帝特别注重吏治，注意减轻人民生活负担，发展各项农业生产，他还重用宽广仁厚的黄霸。
往大来说，黄霸为官勤政爱民、一心为民，深受百姓爱戴；往小来说，黄霸事无巨细，都能亲力亲为。他对大小事务，都能派人去加以调查，有时还会亲自去调查民情，了解完事情的前因后果之后，他才会妥善处置。他处理事务细心周到，只要经他之手的事务都会被处理的妥妥当当，百姓都会心悦诚服。黄霸很重视赡养鳏寡贫弱之人，对此，他特意让驿馆、治所喂养鸡、猪等牲畜，以便赡养和帮助需要帮助之人。
因政绩突出，公元前67年，汉宣帝特地下诏表彰黄霸，并任命黄霸为颍川太守。任颍川太守期间，黄霸善于任用品行优秀的下属，格外注重听取百姓民声。
一日，黄霸从乡民口中得知，某乡有一名孤寡老人过世了，这名老人孤苦伶仃，身世本就很可怜，更可怜的是，老人去世了也没有后人安葬，后事现在还搁浅着。
黄霸一听，急道：“没有后人操办此事，这种事怎么能耽搁？那大家想想办法一起来解决吧。”于是黄霸亲自监督此事，开始操办起老人的后事。没有棺木就先要解决棺木，对乡郡多年的治理，黄霸早就熟知哪个乡镇辖区的大树可以被砍伐作为棺木，于是他派下属、乡民砍伐了树木为老人打造了棺木；办后事需要祭祀，于是他联系好驿馆，调来驿馆饲养的猪用作祭祀，经过一番忙碌，老人总算可以入土为安了。
黄霸的这种明察秋毫，让不知情的人以为他是神明，殊不知，这一切都是黄霸关心百姓、体恤百姓的结果，没有黄霸的微服出访，没有黄霸的细致入微，没有黄霸的亲力亲为，又怎会如此了解百姓疾苦。
黄霸任颍川太守期间，还发生了一件趣事。当时颍川有一家富户，家中兄弟两人都娶了媳妇，乐呵呵的共同生活在一起，更可喜的是这俩妯娌差不多时候都怀孕了。
经过漫长的十月怀胎，妯娌俩都要生了。一日，兄长媳妇突然肚子痛，估计快要临盆了，于是他们赶快找来产婆，为兄长媳妇接生。
由于种种原因，兄长媳妇生了个死胎，十月怀胎的孩子说没了就没了，兄长媳妇难过至极，也一直未将此事说出来。没过多久，弟弟媳妇也生了，而且生了个男孩。兄长媳妇由怨生恨，便产生了坏念头，她将弟媳孩子抢过来并告诉众人这是自己所生。由于大家都不了解情况，而且双方各执一词，所以争儿案纠缠了三年之久。
时任颍川太守的黄霸听说了此事后，心中便有了方寸。他将妯娌二人和孩子共同传唤到堂上，并派人把孩子抱到中间，让妯娌二人上前争夺，而且还说，谁要是能把孩子抢过去，孩子就给谁。
在场乡民听了都一头雾水，这是什么逻辑啊，这哪能判出个真伪？先不管大家的疑虑，先来看看堂上妯娌二人争夺孩子，此时，兄长媳妇一听黄太守的话，立马上前去争扯孩子，不管不顾，丝毫不管孩子的感受。而弟弟媳妇听了黄太守的话也上前去争孩子，但是她又怕不小心弄疼孩子所以不敢使劲，看到嫂嫂扯夺孩子，眼泪都要夺眶而出。
这一切，黄霸都看在眼里，于是他当着乡民的面怒斥兄长媳妇：“其实我安排你们争夺孩子就是为了看看谁到底是孩子的母亲，你为了争夺儿子，不管不顾，孩子是否受到伤害你毫不顾忌，而你弟媳都快急哭了，孩子是谁所生，还用来宣布吗？”兄长媳妇惭愧之极，只得认罪，并把孩子还给弟媳。
这件争儿案看似和黄霸“以民为本”的仁政毫无瓜葛，但是细细分析，如果没有黄霸的明察秋毫，如果没有黄霸细致入微的观察，如果没有黄霸的爱民之心，那这件案件又怎会有个了断呢？对待百姓也应像对待自己的子女一样，只有爱民如子，才能顺应人心，深受大家的拥护和爱戴。
明代著名史学家丘浚这样评价黄霸：“后世有志于教化之君其尚以宣帝为法，有志于教化之吏其尚以黄霸为法。”此番评价正是说黄霸在施行仁政、以民为本的过程中注重教化，使百姓信服。
黄霸为政期间，还制定了详细的安民条款，规劝百姓遵守律法，勤俭节约；除此之外，他还通过在民间颁布刑律等，在潜移默化中教化民众要勤事农桑，不做违法乱纪之事，这种教化为先，以民为本的做法也成就了一代清官黄霸的千古美名。
