战国时，天下之士或交以互利，或交以党友，或交以道合，或交以情义。孟尝君与冯谖之交，乃结以情义。
孟尝君喜交天下之士，故门客有三千余人。孟尝君对待门客如好友一般，而门客对待孟尝君，却如同工具一般。如车之以乘，如狗之以猎，如弓之以射：有用则用，无用则弃。
孟尝君得势时，有利于门客，门客们便跟随孟尝君。当孟尝君失势时，无利于门客，门客们便离开了孟尝君。这是因为门客对孟尝君没有情义，只顾自己的利益。而冯谖，跟孟尝君一样，是一个重情重义的人。
冯谖想要成为孟尝君的门客，孟尝君问他有什么才能与爱好。冯谖回答说，自己没有什么才能，也没有什么爱好。冯谖表明自己是一个无用之人，只是想结交孟尝君，不知孟尝君意下如何？孟尝君便把冯谖安排为下等门客。
在冯谖看来，如果上等工具要放到上等仓库，而下等工具要放到下等仓库，那么他冯谖是不愿意当这样的工具的。 冯谖之意在于，自己如果无用于孟尝君，如同一个没用的工具，那么孟尝君还愿意与自己结交吗？
“长剑归来兮，食无鱼”遂升为中等门客。
“长剑归来兮，出无车”便安排成上等门客。
“长剑归来兮，无以为家”便赠厚礼与冯谖的母亲。
当冯谖无所用于孟尝君，而孟尝君无所求于冯谖时，而孟尝君却对待冯谖如好友一般。
冯轩之所以唱“长剑归来兮”，是想看看孟尝君对待自己会到达何种程度。彼待我至下等，我待彼至下等。彼待我如亲友，我待彼如亲友。
当孟尝君被罢免宰相后，他对于众门客包括冯谖已无可用价值了。 众门客离开了孟尝君，因为孟尝君对自己已经没什么利处了。而冯谖没有离开孟尝君，是因为孟尝君早已是他的好朋友了。
冯谖便行纵横之术，西说秦王，东说齐王，置孟尝君于天下市场之中，以供诸侯竞求，而迫使齐王重新重用孟尝君。
当初冯谖无用于孟尝君时，孟尝君以情义厚待冯谖。后来当孟尝君亦无用于冯谖时，冯谖复以情义善待孟尝君。由此看来，孟尝君与冯谖之交，乃是结以情义。
