R2.13 潮动
0.
炉烬对于身旁执行官的担忧毫不在意——别说对方凉雀城有军力四千，就算是八千也抗不住他的活灵军几次蓄能攻击。他对自己亲手带领多年的活灵颇有信心。
可执行官安易不这样认为，他们整个行甲镇就像在一个小船里，本来就摇摇欲坠，而眼前这个叫做“炉烬”的活灵更不是什么好浪。
“我们位于前线，还是要相信指挥，小心为上。”不管炉烬怎么说，安易依然苦口提醒。说完，他转身走下城墙，再去找指挥官确认一些事宜——主要确认一下这些长得像人的肉干到底靠不靠谱。
雇佣这些活灵就能打赢这场仗？指挥官茗泽看着沙盘上红蓝泥塑的士兵，心里也在对这件事打鼓。正好安易大步流星走进来，尚未站稳在沙盘桌边，便指着门外说：“炉烬那个挂在悬崖没几天的玩意，他压根对我们现在的处境一点也不在乎！”
两粒唾沫落在沙盘中缩成小小的球，包裹几粒白沙。
“那能如何？”茗泽说，“我们别无选择。”
“别无选择？我们身后还有行安城，西边还有行千城，为什么不派去传信兵请援，非得要崩坏了牙也要自己啃这硬骨头？！又非得让这帮活灵搅局？”
“请援？”茗泽苦笑着摇摇头，似是随手扔给他一纸书信，“自己看吧。”
仅仅一张巴掌大的信纸，被揉搓得尽是褶痕，而书信上正是行安城城主知温的亲笔——他预知指挥官白桐意图叛乱，行安城中近半兵力都是白桐控制，所以请求向行甲镇借兵二百，以缓燃眉之急，等到族长对此事反馈后，再将借兵归还。
还未等行甲镇这边说话，知温倒是先开借兵的口。安易像是学着茗泽的脸，苦笑着把手里的纸团成一团。
“那还有行千城……”
茗泽摇头道：“没指望的。我前后派去了四次传信的人，三天过去了，没一个回来的。用袜子想都知道，出城的路已经被殷蓟家族的暗哨锁死。现在我们唯一能指望的就是炉烬能帮我们多挺一段时间，等族长决断。”
“等族长？那我们的尸骨早就被风吹散了！”
安易的眼中盈满闪烁烛光，歪咧的嘴唇忍不住地抽动。心里的绝望总是弥散阵阵寒意，脑袋里那些不停翻滚的想法如今也被冻得蜷缩着。他能做的也只有像现在一样，双手扶着沙盘的一角，傻呆呆不知在看向什么。
等行甲镇的战报送到青照面前，那已经是七天后的事了，等到族长亲派援军过来支援……茗泽也知道这是没指望的。现只能期望行安城一切顺利，合两城之力还有一战的可能。
“我以前也经历过活灵参与的战场……”茗泽只说到一半，抬头扫了一眼执行官又说：“既然炉烬有信心，就让他去做吧。我们也做好力所能及之事，别被吓倒，之后我们还要面对殷蓟家族那帮皮囊[if !supportFootnotes][i][endif]的剑锋。”
沉默中忽而传来一阵急促的脚步，两双眼睛带着同样的期盼向门外看去，果真是传信兵回来了，但却不是派往行千城的人。
“通报！北方哨塔来信——”
两人面面相觑——北方？行安城？
1.
白桐回头看着火光下仅剩的一百多人，个个身伤红染，却杀意未退。而行安城已经没有什么人能够让他们再去提起刀剑了。
“指挥官，我们好不容易杀光了知温的人，现在就放弃这座城，还真有点舍不得。”白桐身边的士兵看着身后的城门，从外面看崭新依旧，内里却是箭入刀痕。
“没有什么舍不得的。朽木已烂，危塔将倾，我们总不能做瓦砾下的怨鬼。”
白桐也与他们一样，回头看了一眼城门，可夜色下只能看清火把下照映的士兵们的脸，就连城门的轮廓也在黑暗中隐匿得无影无踪。
接下来，他们要继续行军，但这种视野下别说能否看清前方是否有敌人，就是道路也看不清，反而自己举着火炬，成为了别人的标靶。他们必须在追兵到来之前迅速离开此地。白桐想了一会儿，回头问向最近的一个士兵：“咱们队伍里还有没有翼人？”
“翼人？”被问话的士兵回头看了看，一眼就盯上一对散发银色幽光的眼睛，“好像有一个。”
白桐喜出望外：“太好了，翼人夜晚的视力要比常人好，一会我们熄灭火把，让他来带路，前往行甲镇。”
以他们的速度，距离行甲镇大概七刻钟的距离。可仅仅走了一刻钟，白桐突然叫停了队伍。环视四周，一片漆黑之中仅能透出路边树木的影子，凉风轻扫，那一群群的影子似乎张开臂膀向他们踱步而来，旋即又随着风停而驻足。
白桐在战场挥刀斩灭那么多的敌人从未害怕，如今却因风过树摇而心惊胆寒。
他深深呼出一口气，尽可能不去想那些鬼灵之事，更专注寻找心中所定的目标。果然，高居在树梢之上的一点远处火光在黑暗中闪烁。
“前方是不是行甲镇的北方哨塔？”白桐指着火光问带路的士兵。
士兵点点头：“行甲镇北方共有两座哨塔，从我们这边数，这应该是第一座。”
白桐心里捣鼓着，突然有了个主意。于是他示意队伍原地坐下，然后开始分配队伍——将现有的一百五十人平均分成两个队伍，第一队立刻撑起火把全速前进，做出奔逃的姿态；另一队则在一刻钟之后点亮火把，追赶第一队，做出追杀的样子。
任务交代完成，白桐将火把在石头上蹭了几下，抓起一把石头上沾染的黑色炭灰，随意涂抹在自己脸上，随后便加入第一支队伍，起身赶路。
“记住了，”白桐临行前再次交待道，“二队，你们现在是叛军白桐的人，追杀我们一队这些城主知温逃脱的残兵。如果我们一队成功混入行甲镇，你们也要把戏做足，追到城门前叫嚣几句再撤退，在附近的树林中藏起来，等行甲镇被破城，我再去接你们。”
“得令！”所有士兵顿足呐喊，劳累与伤口没让他们的气势减弱半分。
2.
晨冰在床上总是翻来覆去，心里像是有个东西滋溜溜乱窜，窜逃到他的脑袋里，把原本就不多的睡意赶尽杀绝。
他始终有个问题想不明白——冬骨为何要攻打行甲镇？晨冰在指挥室看见了挂在墙上的巨幅地图——殷蓟家族的北部以连绵不断山脉为边界，西北方的凉雀城以“一夫当关，万夫莫开”之势据守山脉的唯一缺口，山脉之外的任何一座属于殷蓟的城池，都是对殷蓟的拖累。反而，对于殷蓟西方的洛松家族来说，行甲镇更具价值，洛松北石墙到行甲镇为止，恰好留有一个缺口，如果行甲镇能够被洛松家族所拥有，洛松北部防线既能被彻底补齐，又像一根钉子一样插进灼土家族的心窝。
如此看来，冬骨不仅仅是想破坏行甲、行安、行千这个铁三角，不知道还有什么有更深的打算，多半是与洛松家族有关。
上次稀里糊涂丢了一个燧石城，这次又不知所以地攻打行甲镇——呵，还真如传闻一样，别想猜透这位殷蓟家族族长的脑袋里在鼓捣些什么，他肚里的肠子都比别人多几道弯。
正思考着，远远出来一阵踉跄的脚步，不过脚步声还未停，就听见第一指挥官“棉砧”的一句谩骂：“你个狗尿呲的吃屎呛着了吗？！你妈吊尸的时候你都没跑这么快！”
闯进来的士兵对于这种谩骂早就习以为常，于是深吸一口气急忙说道：“前方行营……东北方的三营四营被一股小队突袭，除了三营的重甲前锋活下来九十三人，其余三百余人全部阵亡。”
棉砧听完脑袋懵了一下，等缓过神来才低头猛拍自己的脑门说：“先制攻击——哎呀呀，对面就那几只鸟，我早该想到这事的……”
以少打多，趁敌不备率先进攻是常用手段。指挥官仗着己方兵力充足，却忽略了如此简单的细节。
“看清来了多少人了吗？”
“看清了……”
“多少？！说啊！”棉砧差点跳起来砍他一剑。
士兵吭吭吱吱地低着头，半晌才悄声细语地蹦出几个字：“二十……”
就怕空气突然安静，窗缝透出的一股风都能在剑上吹起锋鸣。
二十——他听清了，是二十，就算那个士兵没有说完，二十几都已经不重要了。两个呼吸的时间，棉砧的脸就被一个两位数的数字刷成了红色，头上炸起的头发就是被油灯引燃的导火索。
“两个行营四百人，剩下九十……二十人……”棉砧低头嘟囔着，突然回头手中长剑纵劈而下，面前的一张桌子就变成了两个。
“他们的岗哨也吃屎呛着了吗？！”棉砧狂怒道。
士兵不敢隐瞒战报，只能趁现在继续往下说：“据幸存者报，对方一半是弓弩手，一半是术士，猜测其中的术士全都是活灵，他们身中数箭却还能反击，齐发火球点燃了行营。等我们的重甲前锋反应过来准备还击的时候，他们边撤边打，弓弩手作掩护，接着就钻进林子里追不上了。”
“对方伤亡……算了算了。”棉砧还想知道敌人的损失，突然觉得没什么必要。
“敌人弓弩手死了七个，活灵倒下一半……”士兵说。
“一半？”棉砧尽可能给自己找点安慰，“干掉五只活灵，捞回一点。”
士兵抬头瞄了指挥官一眼，又低头说道：“不是，是一半……”
棉砧尝试着理解他的意思，终于，像是领悟了什么恐怖的真相：“你的意思是……一半？”
士兵点点头：“没错，其中一只活灵被绊倒，起身的时候被咱们的人从肩膀砍掉了半只身子，挂着头的那部分被他们抢走了，而且肠子流了一地，就剩一只胳膊，还在他们友军的背上挥着木杖扔火球。”
3.
听见动静的晨冰急忙赶到指挥室，他就站在门口，看着棉砧无处发泄的怒气只能撑圆了脖子吞进肚子里。
“怎么弄死它们……”
棉砧来回踱步，嘴里不时念叨着同一句话，抬眼却见晨冰依靠着门框站着，瞬间满脸的阴霾舒展成欢喜，像是家犬遇到久违再逢的主人。
晨冰见这架势几乎就要逃走，没成想被棉砧死死攥住胳膊：“老弟，这恐怕还得你帮帮忙。”
怎么帮？晨冰一不了解敌人，二不了解凉雀城的己方，地形、士兵部署、后勤情况他都一概不知，他只有以往的战场经验和对活灵的了解。
“不用，老弟，”棉砧把他按在椅子上说，“第一，我想知道怎么弄死活灵，你也听见了，它们被砍成两半还能活。”
晨冰摇摇头说：“像这种身披躯壳的活灵，想要完全杀死它们，说容易，也容易；要说难，也很难。”
“怎么说？”
“像这种活灵，它们躯壳内藏着一个可以存储蓄能的东西，绝大多数情况是水晶，这才是活灵的本源。只要找到水晶的位置，打碎它就行了。至于说为什么难……”
“因为不知道水晶在什么位置？”棉砧说。
“没错，这也是活灵棘手的原因之一。”晨冰点点头说。而又话锋一转，“但现在的情况，你们根本没必要费尽心思杀死它们，就像我之前说的，只需要找准时机，重甲冲到它们身前，想怎么控制都是你们说的算，比如卸掉它们的木杖，这样的话它们活着死着没什么分别。”
棉砧恍然大悟似的用拳头击打掌心，又来回踱步在想着什么，突然一个转身吓晨冰一跳，凑到晨冰面前说：“老弟，我想让你带领一个小队，不用听我的命令，你想怎么搞都行，帮我们在战场上赚点便宜。”
“这不行。”晨冰想都没想就一口回绝道，“我既不是殷蓟家族的人，也不是你的兵，如果出了什么问题，我恐怕承担不起这个责任。”
棉砧听城主说过，晨冰是冬尘少族在外边捡的，并以重金相邀，他这才留在少族身边。棉砧眼珠一转，从身后的柜子掏出一袋重重水晶币说：“就当你是我雇来的佣兵还不行？这总没问题吧？”
说完还轻轻拍了拍钱袋子，里面的水晶叮当作响。
要想在殷蓟家族待稳，就不能装傻，投名状总还是要有的。晨冰心里过了一遍其中的利弊，觉得帮个忙也不是什么坏事，还能在冬尘这个少族面前赚一波好感。于是他装模作样地斜眼瞄了一眼袋子说：“嗯……这好像有点……”
“我能拿出来的就这些了……”棉砧转着圈扫了一眼，也没发现更值钱的东西，最后他一眼盯上了挂在墙上的长剑。
“佩剑！我的佩剑，你拿走。如果你愿意，我就剩身上的这身甲了，想要的话也拿走！”
晨冰没有说话，只是嘴上挂着一抹稍有僵硬的微笑，眼神直勾勾盯着棉砧的眼睛，让棉砧这个时常穿梭沙场的战士也心里发毛。只是一会儿，晨冰的笑容慢慢化开，这才对他长呼一口气说：“把地图拿来吧。”
“好！好！地图！”
棉砧转了一整圈，才低头看向被劈成两半的桌子，每半桌子上挂着地图的一部分。他那一双粗壮的手费了好一会功夫才把地图拼成一个整体。
4.
棉砧看起来大大咧咧的样子，但讲起战场局势，他的口才会让别人相信他身体里还有一个人在帮他说话。短短的三言两语，就将当前的战场的优势和痛点描述得一清二楚，以及多处可能存在的风险也一并指出。
晨冰也有些惊讶，顺便问了他一句：“当指挥官多少年了？”
“七年？八年？不记得了。”
晨冰点点头：“分析得不错，但是，要找草丛里的蛇，你的眼睛再毒，都不如多几双眼睛帮你一起找。我就看到了你没看到的地方。”说完他伸手指向地图，“这里，才是最致命的。”
“燧石城？”棉砧挠挠头，“燧石城兵力不多，而且刚刚经历攻城战，元气还没恢复过来呢。你觉得他们会插手我们对行甲镇的进攻？”
“你再想想。”晨冰反过来把问题扔了回去。
棉砧说：“我觉得不太可能。他们如果固守，有碎石谷这样的险地，我们一点办法没有；而如果他们出城，就凭燧石城三面环山的位置，失去了碎石谷的庇护，出城无异于自杀，除非他们的指挥脑子被灌了岩浆。”
晨冰摇摇头说道：“目光稍微再放远些，你就知道他们一定会进攻。”
听他这么一说，棉砧又看了看地图，不一会，那双眼睛如同慢慢充气的气球，直至眼球似乎就要从眼眶中脱落，一对粉红色的瞳孔在微微震颤。
“没错，他们一定会来……”棉砧颤抖着深吸一口气接着说，“如果行甲镇失陷，那么燧石城就成了孤军，他们周围没有任何友军援助，引以为傲的险地也就成了绝地——只要我们堵住碎石谷，他们就只能饿死在里面。”
晨冰点头道：“所以，他们一定要帮助行甲镇，而且会不遗余力。一旦他们出战，而你没有做任何戒备，他们就可以从东面插进来，在你们与行甲镇鏖战之时，趁你不备直捅你的腰子，你的整个大军首尾便不得相顾。”
棉砧猛地站起来，低头看着地图愣了一会，刚缓过神来便冲着门外扯着脖子大喊：“小七!小七！你个鸟蛋跑哪去了！”
两息间，一个秃头小伙冲进门，站着笔直的军姿。
棉砧说：“你带两百——不，带三百人往东边去，埋伏燧石城方向的援军。记住！一只袜子都别给我放过！”
“燧石城？”小伙以为自己听错了。
“你耳朵灌羊水了吗？！你老婆和情夫在燧石城砸床呢！快滚！”
小伙转身便跳了出去，如真有其事一般。
[if !supportEndnotes]
[endif]
[if !supportFootnotes][i][endif] 皮囊：灼土家族和殷蓟家族原本是同一个家族，特兰家族，因为冬骨的叛乱使其分裂，灼土家族自称为特兰家族的正统后裔，称殷蓟家族的人为没有信仰的“皮囊”。
