凤凰，原本是中国神话故事中的神鸟。后来，它与龙一起成为中华民族和平与奋进的象征。据我国第一部解释词义的词典《尔雅》注解：凤凰为祥瑞之鸟，鸡头、蛇颈、燕颌、龟背、鱼尾，羽毛色彩绚丽。
在神话故事中，凤凰每次死后，周身都会燃起大火，然后会在烈火中获得比以前更加强大的生命力，这称为“凤凰涅槃”。如此周而复始，凤凰便获得了永生，故有“不死鸟”之称。
自古至今，凤凰一直被人们视为瑞鸟，是天下太平的象征。
相传，黄帝在位时，想亲眼见一下传说中的凤凰。为此，他向自己的辅臣天老请教。天老听了之后，回答道：“凤凰显形，乃是祥瑞的征兆，只有太平盛世才会出现。”
黄帝听了之后很不高兴，说：“我即位以来，天下太平，难道没有资格看到凤凰吗？”
天老毫不掩饰地说：“东有蚩尤，西有少昊，南有炎帝，北有颛顼，四方强敌都在虎视耽耽，何来天下太平？”黄帝认为天老说的话很有道理，便决定率兵讨伐，最终统一了天下。
此后，他果然看见一只五彩翎毛的大鸟在天空翱翔，并且有数不清的奇珍异鸟围绕着它翩翩飞舞。黄帝这才知道，那只大鸟就是他梦想看到的凤凰。而他看到的那一幕瑞景，就是世人所说的“百鸟朝凤”。
凤凰文化的诞生，与远古稻作文化有着十分密切的关系。
在远古时期，我国南方的稻作民族以“鸟”为图腾。这种被原始先民视为图腾的鸟，古称“丹雀”。
据东晋王嘉撰写的志怪小说集《拾遗记》记载，传说在炎帝时期，有一只丹雀衔着一株九穗禾在空中飞时，不小心将其遗落在地上。炎帝捡到之后，便将禾苗种在田里。凡是吃了这种稻米的人，都会长生不老。所谓丹雀，其实就是凤凰的原型。由于凤凰文化深深地植根于稻作文化之中，而“禾”与“和”谐音，因此和平、和美就成了凤凰形象的基本象征。
在中国传统文化中，凤凰的形象不仅代表着自然万物之“和”，也代表着人类社会之“和”。后来，凤凰的“五色”被看作是维系古代社会和谐安定的五条伦理象征，即“德、义、礼、仁、信”。
在古代，凤凰还被用来指代具有高尚美德之人。主张“和为贵”的大圣人孔子，便是中国历史上第一位被尊称为“凤”的人。古代伟大的思想家老子就曾用“凤”来比喻孔子。
凤凰，也是中国皇权的象征。它常常和龙一起搭配使用，凤凰从属于龙。
尽管凤凰也有雌雄之分，然而人们一般将其视为雌性。“龙凤呈祥”，是最具中国民间特色的图腾，在我国的剪纸作品中有大量类似的造型。
经过数千年的传承与演进，凤凰也已成为中华民族传统文化中的一个重要组成部分。
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