明朝的笔记《酌中志》中记载，东厂大厅的摆设其实非常讲究，外署的大厅左边小厅悬挂岳飞画像一轴，以示对岳飞的恭敬。厅的后面是砖砌的影壁墙，上面雕刻有貌似狻猊等秉公无私的神兽和狄梁公断虎伸张正义的故事，大厅西边建有一座建筑别致的祠堂，祠堂内供奉着历代掌管东厂的督主的职名牌位。祠堂前坐落着一块牌坊，上有朱棣御笔亲书的“百世流芳”四个字。就在这“流芳百世”的牌坊后稍稍南面一些，有一座人间地狱般的牢狱，一切东厂缉办的重犯和钦定大案犯人都关押在这里，而轻一些的罪犯则囚禁在署外的监狱中。署院西南方开有一个门，以便就此出入，向南的外署大堂正门平时则很少打开。

然而，问题来了。大英雄岳飞与狄青，竟被这些阉人宦官供奉，真是匪夷所思。

为什么大名鼎鼎的东厂要对岳飞如此恭敬，并且悬挂其画像呢？岳飞在大明朝群众的心目中地位是相当高的。元朝时，《宋史》中就对岳飞推崇备至，元末的顺帝为岳飞加封“岳飞保义”的封号。到了明朝，对岳飞的崇敬达到了一个前所未有的高度，朱元璋就非常敬重岳飞，他曾亲自书写匾额“纯正不曲”。杭州的岳飞墓地前面四个跪像的修整，以及全国各地陆续铸造的“四跪像”都是明朝时候兴起的。

可能因为岳飞是抗击外族入侵的民族英雄，其精忠报国的精神受到了老百姓甚至是皇帝的尊敬和崇拜，并且明朝也时常存在外族的侵扰，尤其需要岳飞这样的人才来保家卫国，所以岳飞才得到了明朝人的一致点赞。所以东厂悬挂岳飞画像可能也是流行趋势，对岳飞的恭敬之情不分职业和岗位，是人们的普遍崇拜心理，是偶像与粉丝之间的关系。

明朝的东厂和西厂是著名的特务机构，这个“厂”到底是什么意思呢？

“东厂”是东缉事厂的简称，明代官署名称，是明代的特权监察单位，设立于永乐十八年，由宦官担任首领。东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经过司法机关的批准，可以随意监督缉拿臣民，从而开了宦官干政的先河。

起初，东厂只负责抓人，侦缉，没有审讯犯人的权力，抓住的要犯要交给锦衣卫审理，但是到了明朝末年，东厂也有自己的监狱。东厂的侦缉范围十分广泛，朝廷各个衙门都有东厂特派员坐班，一些重要的文件如兵部的边报、塘报都要派人查看，普通百姓的日常生活也要受东厂的监视。

西厂建立过两次，一次是在明宪宗成化十三年，人员比东厂要多，五年后被废除。另一次是在明武宗正德九年，也大约存在了近五年，随着大太监刘瑾的死而消失。

明朝中后期锦衣卫与东、西厂并列，常常合称为“厂卫”。其中的“厂（廠）”是形声字，敞声，从“厂”，表示与房屋有关。本义是棚舍。此外还有其他引申之意，如马屋，牲口棚子。后来因为远近闻名的东厂，“厂”就有了专门指代明朝特务机关的意思，而“厂”估计就是当时囚禁犯人的牢狱。