时区这个术语，可以被用来描述好几个不同的东西。
时区可以是一个地区，在这个区域内，大家使用同样的标准时间。
与 UTC 之间的时差
一个时区内的当地时间，会用与世界标准时间 (UTC) 之间的偏移量来定义。这个偏移量可以表示为 UTC- 或 UTC+，后面接上偏移的小时数和分钟数。
不止24个时区
如果每个时区依次相差一小时，那整个世界应该就只有24个时区。然而，光是国际变更线就多加出了3个时区 (UTC+12:45, UTC+13:00, UTC+14:00)。除此之外，有好些个时区还使用30分钟或45分钟的偏移量。这就使得全球的时区数量变得远比24个多。
时区并不等同于当地时间
时区这个名词常常被用来表示当地时间。比如，在美国夏令时期间，我们通常会说“加利福尼亚和亚利桑那正处在同一个时区”。不过，更为正确的说法是：“加利福尼亚和亚利桑那正在使用同样的当地时间”。
之所以要这么说是因为，加州在夏令时期间使用的当地时间是 UTC-7，而加州的标准时间是晚一小时的 UTC-8。而亚利桑那的当地时间全年都是 UTC-7，因为那里不实行夏令时。
当地的时区名称
让人觉得更混乱的是，在不同地区，同一个时区往往会有很多个不同的时区名称，名称中通常会包含该国该地区的地理信息。
美国境内的时区名称是固定的：在美国本土一共有5个时区，每个时区用一个标准时间名称和一个对应的夏令时间名称。不过，在美国以外的世界其他地方，时区名字就是另外一个故事了，即使它们相对 UTC 的偏移量和美国是一样的，它们的名字可能也会大相径庭。
举例来说，在迈阿密，标准时间是 UTC-5，称作东部标准时间 (EST, Eastern Standard Time)。而在古巴的哈瓦那，同样的 UTC-5 标准时间，就被称为古巴标准时间 (CST, Cuba Standard Time)。
军用时区
沿着各个15度经线，一共有25个军用时区，并根据北约所使用的音标字母进行命名：Alpha, Bravo, Charlie 等等。这些时区被用在空军海军以及电报通信中。
时区缩写撞车
另一个容易给时区使用造成混乱的是，两个不同的地区使用了完全相同的时区简称。比如：
- IST - India Standard Time - UTC+5:30，印度标准时间
- IST - Israel Standard Time - UTC+2:00，以色列标准时间
好在，在那些只使用一个时区的国家和地区中，大家其实并不会去使用时区名称或是时区缩写。
政治改变时区
在大多数国家，调整时区和夏令时的政令，一般都是考虑到一些实际原因，比如节约能源、方便与邻国贸易以及推动旅游业发展。
不过也有些时区变动是出于纯粹的政治原因，比如俄罗斯、乌克兰和朝鲜。俄罗斯为了更贴近欧洲国家时间，而在2014之后放弃使用夏令时；朝鲜为了纪念抗日胜利70周年，在2015年8月15日将时区从 UTC+09:00 调整为 UTC+08:30。
为什么会有时区？
火车铁路与其他交通和通讯工具的发展，以及全球化贸易的推动，在19世纪催生了统一时间标准的需求，时区由此诞生。
