直觉通常被定义为，对某件事的快速洞察或迅速理解，也就是不加以逻辑推理地去感觉或是理解某事。一些日常生活经历似乎印证了这一定义。可能你遇到了一个陌生人，但是立刻知道他会是你人生的另一半。当汽车推销员告诉你这个价格使他能够给你的最终的的超低价了，你的直觉可能告诉你他在撒谎。在上某一课的第一天你就强烈地感觉到你应该不擅长它。
一些重要的科学发现似乎也是突然发生的。例如，德国化学家可可路就是凭直觉发现了某一化学难题的解决方法。他非常累进入了梦乡。他梦到了一个吞下自己尾巴的蛇的图像，这一图像为苯分子结构提供了提示。苯分子结构就是由原子构成的环形结构而非直链形结构。德国作家高尔舍在听说密友自杀的悲痛消息时正面临着组织他作品之一的大量文学材料的难题。就在那一刻，他忽然想到了组织材料的详细方案。英国作家萨缪尔泰勒卡萨瑞吉从梦中醒来，清楚地记得一篇新的200多行的复合诗。
这些例子似乎表明直觉与推理非常不同，直觉是不受逻辑推理的影响的。但是在接受这一论断前，先思考一下这些事实：
这些事实已经使某些学者得出这样的结论，即直觉仅仅是逻辑思考的结果。在这些例子中，他们会这样解释，你很快就做出决定，如此快以至于你根本没有意识到自己已经思考过了。在那些产生突破性想法的例子中，学者们认为当人们遇到难题时，人们即使已经转移了注意力到别处但是实际上潜意识仍然在思考有关问题。因此，当解决方案突然出现时它实际上还是思考的延迟结果。
关于直觉的哪种看法是对的呢？直觉完全不同于思考并且不受思考的影响还是并不是这样呢？可能就现在而言，最明智的回答是有时直觉独立于思考有时它们不是。我们不能确定它们什么时候与思考不相关，因此信任直觉是很草率的。
