唐伯虎（1470~1524）年乃是明朝时期苏州的知名大画家，而沈九娘（1475～1512）则是明朝弘治年间苏州有名的官妓，看似不相干的两个人，也许是上天有缘，也许是前世相托，总之唐伯虎在一次偶然的机缘巧合下，逛那花街柳巷之时，认识了这位苏州的大名妓。
名妓沈九娘长相端庄秀丽，并且还精通于琴棋书画，且她的才艺之高，并不次于唐伯虎，所以唐伯虎是一见如故，并潜心向沈九娘请教，有时还尊称九娘为老师，而九娘也十分敬重这位唐大才子，因为他不把自己当那官妓来看待，就这样一来二去，两人是日久生情，并成为了很好的知音和红颜知已。为了能够让唐伯虎精于绘画，这位沈九娘还把自己的状阁收拾的干干净净，然后让唐伯虎来作画，每当唐伯虎作画之时，沈九娘还在一旁帮忙，帮他洗砚，调色，铺纸，人生能有这样的好红颜，这唐伯虎的绘画技艺，是日渐佳境。
有了超凡的绘画技艺，这唐伯虎便靠卖画为生，不久他便积攒了一笔不菲的银两，再加上沈九娘这些年的所有积蓄，凑在一起总算是为九娘赎了身，从此二人便结为了夫妻，过上了恩恩爱爱美满幸福的生活，一晃便过了有两年，中间这沈九娘还给唐伯虎生了个女儿，取名叫桃笙，唐桃笙。
但好景不长，1509年苏州闹水灾，饥民遍地，而唐伯虎再难已卖画为生，所以每日里连家庭的柴米油盐钱都没有着落，只能靠九娘一个人给人家缝缝补补，洗洗涮涮，打点零工，是勉强度日。但是持续高强度的操劳，让这个弱女子沈九娘又怎能受的了呢？不久她便病倒在了床上，唐伯虎一见，是非常的心痛，于是便慌忙请来了郎中，可郎中诊断后，是摇了摇头道，夫人之病，已病入膏肓，无药可医，唐伯虎闻听如那五雷轰顶，从此再无心作画，终日里陪伴并服侍着九娘，就这样一晃到了1512年的冬至前，九娘是紧紧握着唐伯虎的手，于床前说道：“承你不弃，要我作你的妻子，我本想尽我心力，理好那家务，让你专心于诗画，成为一代的大家，但我却无福，无寿，又无能，我快死了，望你日后多多保重，也照顾好咱的爱女桃笙”听了九娘的这番话之后，唐伯虎不禁泪如雨下。
沈九娘终于闭上了眼睛，她死后，唐伯虎带着自己心爱的5岁女儿桃笙是继续艰难地度日，从此之后便再也没有娶那妻室，一直到晚年，唐伯虎皈依佛门，并号称六如居士。
