从来没有想过老鼠为什么叫老鼠。近日读到贾平凹的《老鼠》，他说老鼠之所以叫老鼠，是因为生下来就长胡子了。

这一说法通俗、形象，颇有让人喷饭之趣，又似乎也很站得住脚！胡子，在现代中国人眼里，是上了年纪的标志，比如称某人“胡子大叔”，那么这人的小鲜肉时代肯定在N年前早已成为过去式，而“白胡子老爷爷”应该是＂胡子大叔＂的父辈甚至祖辈。胡子的长度和颜色的深浅大约和老的程度成正比。当然，文艺青年、时尚达人除外！

然而很快就会发现贾平凹如此解说老鼠名字的由来实乃戏说。在古代若是以胡子为依据判断男子的年龄，那就好比现代人用“头发长见识短”来衡量人一样不靠谱！汉朝男子16岁就开始蓄须，唐朝稍晚二三年，明朝20多岁就长一脸大胡子的男人比比皆是。

以关羽为证，他提着青龙偃月刀和张飞一起追随刘备时的形象是“髯长二尺”，人称“美髯公”，他当时才23岁！离＂老＂还有八千里路云和月呢。

难道现代才开始称鼠为老鼠的?恐怕非也！西汉易学家京房所撰的《京氏易传》里说吴方言称“鼠”为“老虫”，由此看来我们吴方言人将“鼠”冠以“老”已至少有两千年了。所以这个＂老＂字绝对与胡子无关。

再说，老鼠、老虎是生下来就长胡子的，故无论幼长，一律打趣为老字辈，那么同样生下来就长胡子的猫为什么不统一叫老猫?一旦叫＂老猫＂那就跟老人一样上了岁数呢?还有，不长胡子的鹰为什么叫老鹰，不长胡子的鸦为什么叫老鸦？

可见，被冠以老*的动物，与长不长胡子没有必然关系，和年龄也不一定相关。就像我们称传道授业解惑者为“老师”一样，年轻的称之为“小老师”，有了二三十年教龄后便成“老老师”。也和我们常听人自称的“老子”“老娘”“老阿姨”类似，他们其实未必老，且大多数人倘若别人称之为老是要生气甚至要怒怼的。

那么老鼠到底为什么叫老鼠呢？看到某篇文章中有如下解释：

第一种解释：鼠像老年人一样，不劳动，所以叫老鼠。《论语》中有一句“老而不死是为贼”。这样说当然不对，老人是要尊敬的。但这毕竟是历史上的一个说法、一种观点。老鼠也是“贼”！
第二种解释：鼠老奸巨猾，古人为了突出鼠的狡猾，所以叫老鼠。
第三种解释：老是做坏事、搞破坏的鼠，叫老鼠。
第四种解释：“鼠”，单音词。单说一个“鼠”，怕人听不清楚，加上“老”字，成为双音词，比单音词听得清楚些。这样用法的“老”字，称作词头。如生活中的“老王”“老李”等。
第五种解释：鼠在十二生肖中排第一，所以叫老鼠。
第六种解释：据李时珍《本草纲目》记载，“其寿命最长，故称老鼠”。可鼠的平均寿命只有两岁到两岁半，活到三岁的已经十分衰迈了，个别的还能活到四五岁，但这已是“老寿星”了。由此看来，老鼠的寿命并不长。那为什么会有“鼠寿最长”这一说法呢？因为鼠的繁殖能力很强。俗语道： 一公加一母，三年二百五。一般情况下，幼鼠经过两三个月就能发育成熟。一对成年鼠一年后会有一万五千只后代，可谓十世同堂。因此，古人以为鼠的寿命很长，便叫它老鼠了。

存在即合理！每一种解释都有几分说服力。但是问题来了，老虎、老鹰、老鸦、老牛何以谓之老虎、老鹰、老鸦、老牛呢?

且看百度汉语上“老”字的十多个义项：

1.年纪大，时间长，有经验，陈旧的：～当益壮。～朋友。～练。～化。少年～成。～马识途。
2.对年纪大的人的尊称：吴～。～人家。～大爷。
3.极，很：～早。～羞成怒。
4.老年人：敬～院。扶～携幼。～有所为（wéi ）。
5.晚年：～年。～境。
6.敬老，养老：“～吾老，以及人之老。”
7.总是，经常：～是生病。
8.原来的：～地方。
9.与“嫩”相对：黄瓜长～了。
10.词头，用于表排行，用于表相互尊称，或加在某些动植物名前构成多音节词：～大。～鹰。～倭瓜。
11.老子（中国先秦思想家）及其学说的简称。
12.死的讳称：～了。
13.〔～板〕指业主或企业的经营者。
14.姓。

14个义项中，我觉得第10项比较说得通：是个词头，加在某些动植物名前构成多音节词。除了老鼠、老虎、老鹰、老鸦、老牛之外，还有两种动物，一种叫“老公”，另一种叫“老婆”。

不过我非语言专家，只是一时兴起，胡说八道而已。