年龄，是小说家用于表明人物生活阅历，对社会生活的认识，从而显示人物个性的一个重要细节。中国古代的小说无论是唐代传奇，宋代话本，还是明清的拟话本，章回小说，在向读者讲述故事的时候，大多用一定的笔墨来介绍人物的年龄。而这些小说介绍人物年龄的方式，也大部分只是通过小说家（说书人）之口，并且往往在人物出场的同时，就介绍人物的年龄。其中也有通过他人之口介绍人物年龄的，如《红楼梦》中“冷子兴演说荣国府”说及贾宝玉等人，也仅仅是小说家的代身而已，形式变化不大。作为中国现代小说的创始人的鲁迅，不仅继承我国古代小说的优秀传统，并且在形式上和内容上都有发展和创造。鲁迅小说中的人物年龄介绍也是这样，通观鲁迅的小说可以发现在表现形式上极具多样性创造性，各篇小说介绍年龄的方式毫不重复，似乎作者在下笔之前已经有一个通盘的规划或者注意到不重复自己。在鲁迅的小说中交代人物的年龄，或只字不提惜墨如金，或反复提及泼墨如云，或间接交代或正面提示，或以人物心理显示，或从人物对话中点明（唐传奇和宋话本也有这样的方式），甚或先介绍人物性格，再介绍人物的年龄。笔者认为，鲁迅小说中的年龄介绍艺术与其人物形象塑造一样，都蕴藉着丰富的社会内涵和审美价值，值得探究。鲁迅小说中的人物年龄与人物性格紧密关联，与人物命运紧密关联，与作品风格融为一体，展示出大手笔的深厚艺术底蕴，试作简析。
一.人物年龄特征与性格历史紧密相连
鲁迅写人物，总是尽力写出人物的历史背景社会关系，阶级地位，写出它与周围环境的联系和他的性格变化。而与这种性格变化密切相关的，则还有人物的年龄或年龄变化。鲁迅的开篇小说《狂人日记》写狂人的心理活动，”我不见月亮已是30余年＂，只一句就点明了狂人的年龄。也点明了狂人的觉醒时间，拉开了主人公叛逆新路的序幕。从此以后，便开始了与黑暗的吃人的社会的奋力抗争。《风波》中写九斤老太的唠叨：我活到七十九岁了，活够了，生动地揭示了她的保守思想根深蒂固与生理年龄密切相关。《阿Q正传》中写阿Q的年龄仅有一笔。在《恋爱悲剧》这一章，作者“调侃＂道，谁知道他将到“而立”之年，竟被小尼姑害得飘飘然了。此处交代，看似闲笔，其实断不可少，如果阿Q二十多岁。则绝无飘飘然之感，正是因为阿Q将近而立之年，却不能立身，才会有断子绝孙的危机，才导致向吴妈求爱不成，反遭人们唾弃的“悲剧＂，继而进城，开始了“由中兴到末路＂的一段重要的人生历程。
鲁迅的《故事新编》，所写的都是古代神话和历史故事，其中不泛夸张浪漫的成分，但作者也注意到了人物年龄与性格的关系。《铸剑》（一名《眉间尺》）一文开头，先写人物的性格。眉间尺在夜里，“看见老鼠咬锅盖，使他听着心烦”，但不敢大声喊。后来老鼠掉到水瓮里，“抓着，团团的转圈子”。他由原来的高兴，忽然觉得它可怜了。就又用那芦柴伸到它肚子下面。眉间尺对老鼠的忽而憎恨忽而可怜，这样一种不冷不热，犹犹豫豫的性格，与哪个年龄段有关呢？回答读者的疑问，一是通过眉间尺母亲的教诲：“一交子时，你就是十六岁了，性情还是那样，不冷不热的一点也不变。”一是写眉间尺听到鸡鸣时的心理活动：“他知道一交子时，自己是上了16岁了”。在这里两次点明人物年龄，为人物性格的发展做了铺垫，这种带孩子气的性格影响到眉间尺的行动，当他下决心替父亲报仇，刺杀国王时，由于顾虑太多，以致一天过去仍然毫无结果，要不是黑色人帮忙，他就报不了父仇。这种先写人物性格再给人物年龄定位，与中国古代小说先介绍人物年龄再介绍人物性格是截然不同的。在这里，人物的年龄已和人物性格有机地融为一体。
二.以年龄对比来表现人物的命运
鲁迅的小说刻画人物的性格特点和精神世界，总是尽可能地探索人物的灵魂深处，但也没有忽略时间与年龄的变化，在人物精神世界的烙印程度。读过《故乡》的人都不会忘记少年闰土的形象：“一个十二岁的少年项带银圈手提一柄钢叉，向一匹猹尽力地刺去”。机敏，充满活力。但将近30年以后，中年闰土“却被多子，饥荒，苛税，兵，匪，绅”所苦，像个木偶人，失却了活力。童年的闰土，勇敢机智，愉快活泼；中年的闰土，拘泥胆小，冷淡麻木。两相对照，何等的鲜明。作者还写道，闰土的女儿“五岁”都已管船只了。他的女儿与我的侄儿八岁的宏儿恰好又构成一副对照图。穷人的孩子早当家，一代更比一代苦。这两种年龄，纵横比较，触目惊心，令人深思。
《狂人日记》中写道，狂人在梦中想启发一个年纪，“不过二十岁左右”的人，但却遭到了斥责，“我不同你讲这些道理，总之你不该说，你说便是你错”。这里，如果不交代人物的年龄，就容易与“大哥”混为同一个年龄段，而人物代表性就显得模糊不清。交代其“二十多岁”，意在告诉人们，年轻人的头脑都被愚弄到这步田地，他人还用说吗？对照“狂人”与大哥的斗争，“狂人”的失败是必然的。
最能反映鲁迅先生在运用人物年龄表现人物思想的是他写于1919年4月的短篇《药》。这篇小说当中有介绍人物，有的有年龄“20多岁”，代替人物姓名，有的是驼背五少爷，有的是花白胡子，还有一个暗线中的人物，也就是夏家的瑜儿—夏瑜。大家都知道夏瑜的原型是“秋瑾”。这个夏瑜在狱中说了一句让众茶客大惊失色的话：他（夏瑜）说，这大清的天下是我们大家的。这句响彻古镇的“疯话”，是由一个三十来岁的年青人心底里发出来的。小说并没有点明夏瑜的年龄，因为读者可以从英勇就义的32岁的秋瑾形象中得到推演。也可以探寻到鲁迅的创作心路发展。虽然夏瑜和狂人同属一个年龄层次，但夏瑜的觉醒境界较之1918年觉醒的“狂人”已经有所突破，他不但看到了这个社会的“吃人”本质，更想到了要改变这个社会的体制。我们仿佛听到了“国际歌”的旋律和远远的呐喊：旧世界打个落花流水，我们要做天下的主人！
《孔乙己》中，写小伙计（“我”）只有12岁，年龄虽小，不谙世事。却也与短衣帮，掌柜的一起嘲笑孔一己。很明显，作者是要通过这一组年龄层面做对比，表明小伙计这个年龄层次也有等级观念，是用少年的心态来反映社会的冷酷，人物将来的命运。这难道不令人感到震惊吗？
《离婚》中的爱姑是一个泼辣，倔强，富于反抗性的农村女子。读者通过爱姑的心理活动和诉说，可以了解到，她“从十五岁”出嫁做媳妇，因不能忍受丈夫的欺凌和公婆的压迫，和夫家闹了整三年。当她回到娘家准备和夫家再大闹一场的时候，然而，就在见到威严的和知县换过帖子的七大人的短暂时间。“仿佛失足掉在水里一般”，明明觉得其他人袒护“老畜生”“小畜生”，最终还是屈服了，无可奈何的地同意离婚。这里有一组对比，意在告诉人们，年轻势单力薄的爱姑怎能与根深蒂固的封建势力匹敌呢？
三.反复渲染人物年龄，以展示人物个性和命运
《风波》中的九斤老太，三次重复“我活到79岁了，活够了……”揭示了人物思想保守中的性格。《故乡》中多次提及“二十余年”“二十年来”等时间副词。强调时光的流逝。写出闰土的精神变化。最详尽介绍人物年龄的是《祝福》中的祥林嫂。作者将祥林嫂的年龄与肖像紧密结合。初到鲁镇，祥林嫂年纪“大约二十六七，脸色青黄，但两颊都还是红的”。被卖改嫁以后，“生了一个孩子，男的，新年就两岁了”。又过了两个新年，她竟又站在四叔家的堂前了。三十岁左右的祥林嫂“两颊已经消失了血色，顺着眼，眼角上带着一些泪痕。眼光也没有先前那样精神了”。临死前是“花白的头发，即今已经全白，全不像四十上下的人……只有眼珠间或一轮。还可以表示她是一个活物”。在这里，小说的每一个情节，都交代了人物的年龄或者时间的进程，揭示了与人物年岁极不相称的精神状态。每一个年龄段都表明她受到了精神打击和折磨，每一个有关时间的记叙，诸如三个半月的工钱被婆婆拿走，五年积蓄捐了门槛等等，都饱含了主人公的无限的辛酸。年龄介绍深深烙下了主人公精神上的累累伤痛，对吃人的封建礼教和封建迷信作了有力的抨击。一句“全不像四十岁上下的人”寄予了作者对祥林嫂不幸遭遇的深切同情，也是对她在这个年龄段就被剥夺了生存权的黑暗社会的愤怒控诉。这样的表现方式，在鲁迅以前的中国历代小说是从未有过的。
四.人物年龄介绍与作品风格和谐统一
鲁迅作品中对人物年龄的介绍和设计，也反映出作者的匠心独运。巜狂人日记》第一章写狂人“我不见月亮已经是三十余年，今天见了，精神分外的爽快，才知道以前的三十多年全是发昏”，这样介绍人物的年龄既与狂人的心理特点相符合，也与日记体的形式和谐合拍，显得极为的自然。提到阿Q的年纪，鲁迅说“以我的意见以为阿Q该是三十岁左右，样子平平常常”。（《且介亭杂文》）那么在小说中，作者为什么不用三十岁而用带文言的“而立之年”呢？这是跟《阿Q正传》全篇的讽刺，幽默的风格是统一的。如果用已经“三十岁的阿Q”来介绍就显得生硬，也和全篇语言色彩不合拍。巜祝福》中是一个有进步思想的小资产阶级知识分子（“我”）来叙述故事，语言色彩显得沉郁愤懑，大约二十六七，全不像四十上下，这种书面语体的风格也与“我”的身份个性思想感情相一致。
还有一些小说，并无人物年龄介绍。如《在酒楼上》《伤逝》《药》《孔乙己》巜一件小事》等。但读者可以通过人物的行动语言体会其年龄层次：你可以通过吕纬甫叙述阿顺与阿昭两姐妹的情形，想象顺姑的年轻与隐瞒病情无力抗争的不幸；你可以通过涓生的沉痛回忆，去理解子君与涓生初恋时，只有年轻人才有的勇敢坚决；你可以通过对华大妈头发确乎比去年白得多了，眼睛都已老花多年”，去推测华老栓也年届知命的愚昧，而叹息年少的小栓的不幸。此外，《药》中的二十多岁，花白胡子，老栓等，构成了不同年龄段的群愚图。《孔一己》是通过一个十二岁的孩子来观察世界的，因而写孔乙己并未介绍年龄，但小说突出了孔乙己有一部乱蓬蓬的花白胡子，既突出他生活上的杂乱无章，缺乏自理能力也隐约暗示了他的年龄，这也符合一个少年人的观察习惯。《一件小事》主要反映一个小资产阶级知识分子敢于对自己做无情的鞭鞭挞和反省，作品中唯一点明的时间是民国六年冬，我以为，在这里年龄介绍已经失去了意义因为“我”不仅是一个中年人也可以是一个年轻人或者中老年人，或许这正是作者想要强调的有良知的知识分子在俄国十月革命以后，新旧思想冲突而受到了震动的普遍性。这些作品作者没有刻意介绍人物的年龄却并不损害人物形象的清晰性。如果硬要加上一笔或者几笔来介绍人物年龄都会显得突兀，有“增之一分太过之嫌”，从而破坏了作品自然朴素的整体风格。
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