2009-2015年,导演郑琼用6年的时间真实纪录了三个不同阶层的孩子逐渐长大成，在社会上的生存挣扎。这是一部揭露社会残酷真相的记录片。
马百娟：甘肃省会宁县的一个小女孩，笑容灿烂地走在乡村的山路上，摆着胳膊，向往着前方美好的生活。她的梦想是去北京上大学。最后因为家庭和社会的原因，被那个封闭的环境再压回跟过去那么多没走出去的人一样的生活，当她缀学想去打工挣钱时，憨憨地敲开一扇扇门，却因为缺少基本的工作能力，被一次次地拒之门外。我感觉自己的心都是揪着的难受。是啊，贫困山区的孩子们，她们的出路在哪里？对于大多数人来说，是真的打不破这个枷锁。
徐佳，来自湖北咸宁，在城市挣扎的农民工子弟，也正因为如此，一家人明白了读书的重要性，把高考当成是跳跃阶层的唯一途径，和千千万万个挤上高考独木桥的你我一样。前两次复读，徐佳的高考分数都是497，他怀疑是上天在捉弄他。在经过短暂的打工生涯，21岁再次回到校园里，怀着亡父的期望，他每天的生活就是上课、学习、复习。这一次如愿考上湖北工业大学，母亲和奶奶在父亲的坟前哭唱……，这让我想起了范进中举。历史就是一个时间车轮滚过的痕迹，当一圈过去，总是留下相似的样子。
袁晗寒，是一个土生土长的北京人，家境优越，从小上最好的幼儿园、最好的小学中学，高中读的美院附中，但是中途辍学，辍学后拍过话剧、画画，开过酒吧……然后出国留学。叛逆，富有个性，向往自由，不愿被束缚，是典型的城市女孩。
6年后，最后像村里的其他姑娘一样，早早嫁人成了女孩子的唯一归宿，无路可走的马百娟16岁时嫁给了自己的表哥。徐佳一直在大家去面试的那家电力公司做技术人员，并成家立业；袁晗寒从德国留学后回来开了一家自己的艺术投资公司。
一个国家、一个社会总会有不同阶层，不同阶层过着不同的生活，都在为自己寻找着出路。三个不同起点的人生，马百娟家人一直灌输着女孩子都是要嫁到别人家的，书稍微读一读就行，只要够用就行，大了都是要嫁给别人家的。祖祖辈辈留下来的传统，在这个几乎与外界隔绝的偏远小山村，已经深入人们的骨髓，一年又一年，一代又一代，不知道何时能改变。原生家庭的愚昧和冷漠让人不寒而栗，贫穷并不是原罪。同样贫困的徐佳家庭，父母总是尽着自己最大能力，让孩子更有出息，改变命运。难道是城乡差别，才让徐佳的父母懂得更多？未必吧，我想更多的是因为他们心里有梦吧。我们活着，却不能仅仅为了活着。寒门家的孩子在这个社会想要出人头地，可能要付出比我们父辈那一代更大的努力。袁晗寒拥有的东西马百娟和徐佳都没有，妈妈总是在背后默默地支持，辍学，画画，留学，开店，开公司。没去过多的干涉她的人生选择，让她自己在感知中野蛮成长，开花结果。
教育是人之为人必须经历的过程，但教育资源的不公也是客观现实，贫穷是一种循环，而教育资源的配置不公，让这个循环成了一个闭环。上学也不是救命稻草，一颗永不服输，敢于进取的心才是真正的出路。当感觉到被现实支配的时候，唯一要做的就是坚守自己支配自己的底线。人生很漫长，我们唯一不能选择的，就是自己的出生，努力前行就好，心中要有梦。郑琼导演说：唯一的出路可能就是你得去打破那些成功学，还有这个社会，这种权利文化带给你的所有枷锁。苔米如花小，也学牡丹开。
