古时成都有个何守福，家中开着七八间商铺，算得上一方大富人家。
何守福年近四十时，终于得了一个宝贝儿子，取名何得禄。
何得禄生长在富贵之家，又是独苗苗，当真是集万千宠爱于一身，长到十岁时，身边随时跟着个家丁看护，可他整天又哭又闹，非要爬树下河，谁也管不住。
这天，何得禄撅着屁股在后花园玩耍，看见草丛中有一个蚂蚁窝，周边有许多蚂蚁进进出出。
家丁道：“小少爷，这是天要下雨，蚂蚁们忙着搬东西呢！”
何得禄狡黠一笑道：“我叫它们白用功！你去给我提一壶热水来！”
家丁道：“小少爷，要是热水烫伤了你，我可是要被老爷责罚的，不行不行！”
何得禄怒道：“叫你去你就去！否则我就叫爹赶走你！”
家丁无奈，到厨房提了一壶半开的热水到后花园。
何得禄兴高采烈道：“快快快！将热水灌进蚂蚁洞！”
家丁只好将壶嘴对准蚂蚁洞，一壶热水浇了下去，一时间雾气弥漫，大群大群的蚂蚁都被烫死，惹得何得禄哈哈大笑。
此后，但凡何得禄发现蚂蚁窝，便会叫家丁提来开水浇下去，几个月下来，烫死的蚂蚁何止千万，直到后来他玩腻了，觉得没什么意思，这才再没有烫蚂蚁。
转眼过了十年，何得禄到了二十来岁的年龄，经过何守福请来的老师悉心教导，再加上他自身聪慧，初次考试便得了个秀才。
后来何得禄再接再厉，竟然又中了举人，一时间何家上下欢声笑语不断，可算是光宗耀祖出了个做官的料。
这年，何守福为何得禄准备了许多盘缠，又叫上两个身强力壮最信得过的家丁陪伴，要去京城参加会试。
到了会试那天，何得禄接到发下来的考题，胸有成竹提笔挥毫，洋洋洒洒文采斐然，满心欢喜要中个头名进士。
会试结束，何得禄租住在京城一家大客栈中，一边吃喝玩乐一边等待放榜。
这天，誊抄官取出何得禄的考卷正要誊抄，展开一看，从试卷上掉下来许多蚂蚁，正惊疑间，又看见试卷被咬得布满虫洞破破烂烂。
誊抄官上报主考官，因为试卷无法识别，便搁置一旁算作落榜，到了发榜当天，何得禄信心满满前去看榜，只是从头到尾也没有他的名字。
何得禄失落不已，垂头丧气失望而回，嘴里喃喃道：“怎么可能？我自诩对答如流文采斐然，为什么会没有中！”
旁边家丁安慰道：“公子，一次落榜算不得什么，咱们回家好生准备，来年必定高中！”
何得禄别无他法，只好一言不发回家去了，几人走了几天，到了一条大河边，何得禄心中烦闷，对两个家丁道：“你们不要跟随，我到河边散散心。”
他在河岸边乱走散心时，没走几步路，忽然踩到一处松土，土石塌陷脚下一滑，站立不稳扑通一声却就落进了河水中！
两个家丁急忙来救，好不容易将他捞上岸。
有人到何得禄失足落水的河边一看，只见塌陷的地方布满了蚂蚁，原来是蚂蚁掏空了青草下的一块泥土，恰好被何得禄踩进去失足落水。
何得禄被河水一激、冷风一吹，回到家中便病倒了，请来名医花费重金，折腾了两个月才好。
后来何得禄得知试卷被蚂蚁啃咬一事，又想起自己落水之事，这才知道是自己幼时贪玩残害许多蚂蚁，如今却是蚂蚁来复仇了。
后来，何得禄但凡外出，便随身携带许多吃剩下的点心屑，用以喂养路边的蚂蚁，这样才能安心。
