齐国五公子之乱
桓公死后，易牙等人秘不发丧，仍然假传他的命令在国内大开杀戒，诛杀了一批反对派，最终立公子无亏为太子。而齐桓公的尸体则静静地躺在宫内开始逐渐腐烂，以至于尸体上生出的蛆虫都爬出了宫门。
直到两个月后，十二月初八日，内侍集团自以为控制了大局之后，才发出齐桓公已死的讣告。公子无亏以太子的身份宣布继承父位，成为新的国君。无亏继位之后于十四日夜间，才将桓公腐烂的尸体大殓入棺。
易牙在国内搞出这么大的动作，让郑姬的儿子公子昭感到十分害怕。在万分紧急之下，他带着几个随从，跑到宋国去寻求保护。
宋襄公看到公子昭披头散发地跑了进来，知道齐国肯定出事了。内心中又是惊又是喜，惊的是事情来得太突然，还没有来得及细想。喜的是，风水轮流转，你齐桓公英雄一世，我被你压了这么多年，现在终于轮到我老宋家称霸了。
因此他就仗着齐桓公曾经托付过他的事，在第二年（公元前642年）三月，召集诸侯前去伐齐。但中原诸侯比宋国强的多了去了，于是也没人理会他，宋襄公带了两三个小诸侯，整点了大军就直奔齐国而去。此时齐国国内正乱混混的，公子无亏、公子元、公子潘、公子商人、公子雍五个人还正打得不可开交，根本没人理会他们死去的老爹。
这个时候突然听说宋国人送公子昭回来了，五个人就已经够乱的了，宋国又给送回来一个，这还了得，他们干脆也不打了，合力抵抗宋军，坚决不能让公子昭回来。但是他们五个人之间毕竟是心怀异志，虽说是合力抵抗，但背地里还是不断地做手脚。于是趁着公子无亏没有防备，其他几个公子合力将他杀掉了。
而杀掉无亏之后，这四个公子又互相争执起来，于是就被宋襄公带了人打了进来，立了公子昭为齐侯（齐孝公）。宋襄公每天只想着称霸，也没太诚心要稳定齐国的政局，因此把公子昭丢回齐国以后就不管了。结果没过几天，公子昭又被其他四个公子撵了出来。
五月份，宋襄公又派兵去伐齐，四公子在甗地拒宋。但是还是那句话，人心不齐，最终又被打败了。宋襄公象征性地敲打敲打四公子，把公子昭的位置暂时稳住了，这才回国。
公子昭在即位为齐孝公之后，于当年八月，把已经死掉快一年的老爹安葬了之后，便想恢复老爹的霸业。于是在他继位的第二年（公元前641年）冬天，齐孝公邀集诸侯在齐国订立盟约，希望大家都继续支持老盟主的儿子。但是只有鲁、陈、蔡、楚、郑与会，而且大多数都还只是来观望局势的。
诸侯都过来瞅了瞅齐国的状况，看见他们的这个烂摊子，知道一时半会也起不来了，就一哄而散了。齐孝公也无计可施，自己的几个兄弟来来回回的折腾把齐国的家底都折腾干了。现在虽然消停了，但还是很不合作。齐国能够处理的国际事务也就只有旁边的邢、卫和戎狄的小事儿了。因为齐桓公的死，山中无老虎猴子称大王，大家都开始各立山头，中原诸侯分化出了几个不同的阵营，一片乱哄哄的景象。
中原闹哄哄
最先跳出来的就是宋襄公，他因为有齐桓公的托孤之责，便想当然的认为自己就是齐桓公霸业的延续者，于是就开始四处东征西讨邀集诸侯会盟。早在这年六月，宋襄公就发出英雄帖，大会天下英雄——诸侯。但是中原似乎没有人听他的，只有曹、邾两个小国，因为临近宋国害怕遭殃前来与会，而同样与宋相邻的滕、鄫都对他不理不睬。宋襄公大怒，便派人抓了滕子（滕国国君，子爵）婴齐，还命令邾文公（邾与邹同音，今天山东济宁邹城市）杀死鄫子（鄫国国君，今山东临沂市西南的兰陵县）来祭祀次睢（临沂东北）的神。
他的哥哥司马子鱼就劝他，说你这样做真不合适。以齐国武力的强大，齐桓公一生尊王攘夷，兴灭国继绝世，有着救邢、安鲁、存卫的三大功业，经常拿出大把的好处给诸侯，就这样人们还对他有微词。现在宋国比不上齐国的强大，诸侯本来就不怕你，结果你现在搞一个盟会，就杀一个（鄫，存疑）抓一个（滕），还附带着羞辱一个（邾，陷其于不义），就这种做法怎么可能称霸？
但是宋襄公就是一个任性的孩子，他不听不听就不听，还是一意孤行。曹国本来是给了宋襄公面子的，但是后来不知道因为发生了什么不愉快的事情，宋襄公带人去把曹国暴打了一顿。他的哥哥子鱼看他脾气太暴躁，就又劝了他一顿。宋襄公跟周边的小国较了较近，也觉得没意思，就听了他哥哥的话回去好好反省去了。
自从楚国开始踏足中原之后，郑国就总是被夹在齐楚两国之间（还有周王室）来回折腾，惹的楚国齐国轮流过来揍他。因为每天挨揍，郑国的实力江河日下，再也没有争霸中原的能力，只能跟周边的小国比如滑国较劲。
齐国衰弱之后，楚国看到机会终于来了，便趁机收服了郑国。为了让郑国稳定地投靠在自己的门下，还专门送给郑国不少的青铜。但是铜毕竟是那个时期最重要的战略物资，刚送给郑国不久，楚成王就后悔了，万一郑国又转投他国，这些青铜被郑国拿来对付自己怎么办？
可是送出去的东西，又不好意思要回来，只好就给郑国加了一个附加条件，只允许你铸造礼器，不能铸造兵器。送信的人说完之后也不走，就那么看着郑文公。郑文公也不知道这是什么意思，愣了半晌才反应过来，然后马上派人去铸造了三座钟。楚国的使者看着他们把钟铸好了，这才放心的离开。
楚国之所以没有趁群龙无首的时候到中原捣乱，主要的原因还是他周边的局势不是很安定，一旁的随国就时不时地带着周边的同姓诸侯（汉水诸姬）起来反抗楚国。楚国此时正忙于处理家门口的事情，还顾不上管中原的那些破事。
处于西北边陲的秦晋两国刚刚因为买粮食的事情，在韩原掐了架，此时也都是筋疲力尽。秦国因为战胜，得了不少好处，尚有余力向外扩张。但是刚吃下的肥肉还需要慢慢消化，无暇顾及中原。
晋国作为战败国，再加上连年灾荒，戎狄侵扰，更是无力进军中原。只好关起门来进行一系列的改革，同时为了防止秦国东进和楚国的北上，开始酝酿着迁徙陆浑之戎填充秦岭的权力真空。
至于周王室本来就没有统领诸侯的能力，此时又陷入了王子带之乱的漩涡之中。眼下虽然王子带还在避难，王室内部总体还算和谐，但是他现在早已经沦落到了三流诸侯国的水平。表面上看天下还是他的天下，但是天下的事情他早就已经插不上手，只能眼巴巴地看着那些个诸侯你方唱罢我方登场，轮流上台把自己当猴耍。齐桓公称霸的时候他们一个劲地在后背使坏，现在齐桓公倒下了，他们却没有能力来掌控全局号令诸侯，只能任由局势自由发展。
因此中原大地出现了一个短暂的，局部混乱，大体安定的和谐场面。有称霸的实力和野心的有楚、秦、晋、齐四国，其中最强者是那个一向以蛮夷自居的楚成王。宋国本来没有称霸中原的实力，但宋襄公却是一个自命不凡的人，就是他的任性，打破了中原大地短暂的沉默局面。
