谦德之效
《周易》说，天道的规律是，盈满了，就会亏损；谦虚了，就会增益。地道的规律是改变盈满使之流向谦下。鬼神是损害盈满而福佑谦虚。人道是厌恶盈满而爱好谦虚。所以，谦卦中的六爻都是吉利的。《尚书》说：“盈满必定招来亏损，谦虚必定获益。”我多次和大家一同参加考试，每次见到寒士即将发达的时候，一定显现出谦虚的光芒。
辛未那一年（1571年），举人赴京会试，我们嘉善的同学一共十人，其中丁敬宇年龄最小，却最为谦虚。我对费锦坡说：“这位仁兄今年一定会考上。”费锦坡问：“何以见得？”我说：“你看我们十人当中，有谁像丁敬宇那样温和恭敬、诚恳忠实、不为人先？有谁像丁敬宇那样毕恭毕敬、谨小慎微？有谁像丁敬宇那样受到侮辱、诽谤也不开口辩解？一个人如果能够做到那样，就是天地鬼神也要保护他，哪有不飞黄腾达的道理？”
等到开榜，不出所料，丁敬宇果然考中进士。
丁丑年（1577年）我在北京，和冯开之住在一起，我发现他和少年时代的脾性完全不同了，变得非常谦和庄重。我们另一个朋友李霁岩是一个心直口快的人，不会顾及别人的颜面，经常指摘冯开之的过失，但冯每次都心平气和，淡然面对，从未恶言相向过。我对冯开之说：“福有福的起因，祸有祸的先兆。你这样谦虚诚恳，上天一定会帮助你。老兄今年一定会考出好的成绩。”果然，不久他就考中了。
赵裕峰，字光远，山东冠县人，不满二十岁就中了举人，以后参加考试，却再也没有进步。他的父亲担任嘉善县的主簿，他随同前往。他很仰慕嘉善的名士钱明吾先生，便带着自己的文章去请教。钱明吾看了他的文章，没有一句赞词，几乎批评得一无是处。但是，赵裕峰不但不生气，反而心悦诚服地改进自己的文章。到了第二年，他就考上进士了。这就是谦虚使人进步。
壬辰年（1592年），我进京去觐见皇帝，遇到了夏建所先生，看到他虚怀若谷，整个人散发出温和包容的光芒。我对友人说：“凡是上天要使某个人发达，在还没有降福给他时，会先开启他的智慧。这种智慧一旦开启，浮躁的人会变得沉稳，放肆的人会变得内敛。夏建所这样的温良恭敬，一定是上天启迪了他。”等到开榜，果然考中了。
江阴的张畏岩，勤勉地追求学位，在读书人里有一定的声望。甲午那一年（1594年），他去南京参加乡试，寄宿在一家寺庙里。揭晓后他榜上无名，忍不住大骂考官有眼无珠。正好旁边有一个道人，笑着看张畏岩骂人。张看到道人在笑，又迁怒于他。道人说：“相公的文章一定写得不好。”张畏岩更加愤怒，说：“你都没有读过我的文
章，怎么知道我的文章不好？”
道人回答：“我听说，写文章贵在心气平和。现在看到相公在这里高声叫骂，一定是心里积了一堆不平之气，怎么可能写出好文章呢？”张畏岩听了，不由得不服，立即向这位道人讨教。
道人说：“考得中还是考不中，全在于命运，命里不该中的，就算你文章写得再好，还是没有用。你一定要自己做一个很大的转变，才能改变命运。”
张畏岩说：“既然是命，又怎么能转变呢?”道人说：“造命的是天，而立命的是自己。
只要尽力去做善事，广积阴德，什么福泽求不到呢？”
张畏岩说：“我一个贫寒的读书人，哪有什么本钱去做善事？”
道人说：“善事和阴德，都是由人的内心决定的。只要常常存有善心，就功德无量。比如谦虚，并不花费你的钱，为什么不自我反省而骂考官呢？”
从此以后，张畏岩一改从前浮躁的做派，每天都行善，每天都在增加功德。丁酉年（1597年），他梦见自己到了一所高高的房子里，看到一本考试录取的名册，中间不少是空缺的，就问房子里的人，这本名册意味着什么？有人回答：“这是今年科举中第者的名册。”
张畏岩问：“为什么中间的名字是空缺的？”那人回答：“对于那些读书人，阴间每三年考
察一次，必须是积累功德、不犯过错的人，才能榜上有名。像册子里空缺的，都是原来预计能够考中的，但因为近期有不端行为而被除名了。”又往后指着一行说，“你这三年来，行事勤慎，或许应当补充到这里，希望你自重自爱。”果然，在那年的考试里，张畏岩考中举人，位列第一百零五名。
从这些事看来，抬头三尺，定有神明。趋于吉祥也罢，避开凶险也罢，全在于自己。如果能够心存善念、严于律已，对天地鬼神敬重，对别人抱着谦逊的态度，那么，鬼神也会时时眷顾我们，我们才有受到福泽的根基。那些咄咄逼人的人，肯定难成大器，即使发达了也不会享受生活的乐趣和美好。稍微有见识的人，必定不会心胸狭窄，自己把福泽挡在门外。何况，谦虚的人受教的机会也多，从而获益无穷，这实在是修行者必不可少的品质。
古语说过：“有志于功名的人，一定会得到功名；有志于富贵者，一定会得到富贵。”人一旦有了坚定的志向，犹如树木有了坚实的根基。立定志向后，就应该每一个念头都不忘谦虚，处处不忘给人方便，自然就会感动天地，这就是所谓的福报是由自己造成的。
现在有些求取科举功名的人，起初也许并没有真正的志向，只是一时的兴起。兴致来了，就去追求；兴致散了，也就作罢了。
孟子对齐王说：“大王如果真正喜欢音乐，那么，齐国也就治理得差不多了。”我认为读书人之于科举，也是一样。如果你发自内心地喜欢，有坚定不移的志向，那就一定能够获得功名。
