托尔斯泰的《复活》是其晚年的代表作品，一方面，在对当时社会的罪恶和腐朽反动的国家、法律、教会制度的揭露上，很难找出另一部作品有这样的深度和广度；另一方面，它宣扬了赎罪、拯救灵魂、禁欲主义、“不以暴力抗恶”、“道德自我完善’等观点，宣扬一种属于托尔斯泰自己的宗教“博爱”思想，人们称之为“托尔斯泰主义”。[8]
宗教对于托尔斯泰非常重要，而“托尔斯泰主义”也与他的宗教思想密切相关。托尔斯泰历来被看作集多重矛盾于一身的人物，而其最显著的矛盾就表现在他的宗教思想上：一方面，他激烈地揭露和抨击俄国黑暗的教会：另一方面，又热烈宣扬宗教道德思想。但是如果结合19世纪俄国现实的话，就会理解他身上的矛盾性。首先，俄罗斯民族信仰宗教，托尔斯泰要宣扬其思想就必须顾及整个俄罗斯民族的这一特点；当时俄国沙皇专制制度的黑暗、腐败、残暴使得生活其下的农民处于水深火热之中，因此无奈之下只有从宗教中寻求慰藉和解脱。所以，作为宗法制农民代言人的托尔斯泰也必须从宗教角度为俄国人民寻求摆脱的路径。托尔斯泰是艺术家和思想家，而并非政治家和革命家，又由于自身的原因和时代的局限性，他无法接受马克思主义，只有把改造社会的关键点寄希望于以博爱为核心的宗教道德理念上，希望以此来解决社会矛盾。要注意的是，托尔斯泰主义虽然来源于宗教思想，但在托尔斯泰那里，他将现代宗教意识概括为全人类兄弟姐妹般的友爱团结。可以说在这里宗教就不是一种迷信思想，而是一种道德准则。
在《复活》中，道德问题占有首屈一指的地位，大量的说教在一定程度上损害了作品的价值。过去很多观点认为，书中充满了托尔斯泰布道式的道德说教，并把这些视为托尔斯泰作品中的消极因素。有些批评家甚至干脆认为《复活》是托尔斯泰变成道德家之后艺术走下坡路的一个证明。比如小说中含有教会无法接受的渎神言论，也含有社会批判内容。这首先表现在书中所反映的司法环境：诉讼过程不公正，监狱关押缺少人性，只会增加犯罪率；另外，根据福音书的说法，人也没有权力审判别人。
