荥阳乃中原要塞，如失此地，必困死关中。
刘邦知退无可退，遂在荥阳加筑防御工事，死守此城，寸土不让。
项羽久攻荥阳不下，即改攻甬道，不日切断汉军粮道，荥阳危在旦夕。
为拖延时日，刘邦主动示弱，派使者向楚军求和。
项羽思连日征战，楚军已人困马乏，且荥阳距彭城甚远，西楚危机已除，亦有和谈之意。
然亚父范增反对，曰：“汉军此时求和，足见我军断粮道之举已初见成效，城中粮草已捉襟见肘，汉军已难自保，且沛公其人，奸诈狡黠，大王不可不防。当务之急，宜加强荥阳攻势！”
项羽频频点头，曰：“亚父所言极是，荥阳势在必得，此次定要一鼓作气，铲除刘邦老贼！”
遂不与汉军和谈，且攻城之势愈发猛烈，荥阳危势愈重。
刘邦为此忧思烦闷。
都尉陈平进言曰：“楚军不愿和谈，绝非项羽本意，必为范增之策，此人深谋远虑，今不除，日后必为我军大患！”
刘邦问曰：“不知将军有何良策？”
陈平献计曰：“要除此人不难，大王可用离间之计！”
刘邦继续追问：“如何离间？汝可详细道来！”
陈平解释道：“吾曾追随霸王左右，与楚将最为交善，深谙其贪财本色，大王可筹备金银珠宝，待吾馈赠于诸将，使其在军中散布谣言，项羽必然疑之。”
刘邦曰：“此计甚妙！”遂备无数财物，陈平私赠楚将。
不日，楚营中即传出消息：钟离昧、龙且、季布、范增等重臣均暗中勾结汉王。
项羽亦有耳闻，然将信将疑。
为解心中疑团，项羽派使者前往汉营，美其名曰“霸王欲与汉王和谈”。
一行十余人来至汉营。
汉军摆盛宴款待，宴席之上，山珍海味尽有之，花魁歌伎尽有之。
楚使暗思之，此等规格乃待国之贵宾，吾等官阶较低，不知因何享受如此待遇？
正思之，汉王刘邦入帐，楚使起身参拜，寒暄三两句，刘邦似有怒气，曰：“孤以汝等为范增派遣，不想竟是项羽所遣，哼！”遂起身拂袖而去。
汉营侍从撤去美酒佳肴、歌舞乐队，换上粗茶淡饭，楚使面面相觑。
楚使回营，将出使经过详细禀报，项羽由此深信亚父已投刘邦。
由是，项羽不再听从亚父进言，也不再进攻荥阳。
范增乃心思缜密之人，见项羽一反常态，遂在军中多方打听，知晓事情来胧去脉，料定此为汉军离间之计，面见项羽曰：“大王已中沛公离间之计，吾佐项氏坚贞不二、忠心耿耿，怎会与汉王暗中勾结呢？”
然项羽不为所动，仍坚信自己判断。
范增见项羽不听劝谏，怒而请辞，曰：“天下事大定矣，君王自为之，愿赐骸骨归故里。”
项羽准其所请，怜其为楚效力多年，劳苦功高，遂赏赐金银、美女若干。
范增苦笑道：“吾已年逾七旬，金钱于吾何用？美女于吾何干？”
遂封金挂印而去。未至彭城，因背部生疮，不治而亡。
项羽闻讯，方知亚父所言非虚，如其真与汉军勾结，则离楚后必投汉营，然其竟于归乡途中染病亡故。
项羽越思越悔，悲痛交加，怨刘邦之意更甚，骂曰：“刘邦老贼实乃可恶，竟用奸计损孤左膀右臂，今不取荥阳誓不罢休！”
于是，楚军对荥阳攻势更加猛烈。
