“我应该早点来看你。”女人说。
阿克斯坐在床上，他刚从梦中逃回现世，惊魂未定的双眼直勾勾看着拜访者。他花了好一会才缓过来，现实中周遭的一切正慢慢和记忆重合，包括眼前不请自来的女人。
此刻侍者正忙着为阿克斯换上干爽的衣服，撤下浸湿的枕头。
“你真是挑了个好时候。”阿克斯说道，语气虚弱无力。
他喝了一口侍者递上来的温水，稍微定了定心神。
“又做噩梦了？”女人问。
“嗯。”
“还是你在信里提到的那个梦？”
她关切的问道，身子不由自主从椅子中前倾，抓住被罩的双手攥的发白。当她意识到自己的行为稍显僭越，当即露出极为不情愿的表情靠坐回椅子上，努力把身子板得笔挺。
“不是什么大不了的事情，你不用这么紧张。”阿克斯故作轻松的笑着。
此时正值寒冬，距离教团的身体检查已过去数月有余，秋去冬来，眼下已是次年。
来探望阿克斯的是他的母亲。
自阿克斯年幼时，从亚述送到米拉迪沃德洛玛尔首都威斯特希孚后，他和自己的母亲就一直聚少离多。
刚经历梦魇折磨的阿克斯略显疲惫，心中数着母亲脸上又多了几道细纹，头发又生出多少银丝。
阿克斯的母亲说不上是位美人，气质也不算出众，更何况上了年纪，岁月在这场拉锯战中显然占了上风，阿克斯意外的发现母亲也开始微微驼背。
他想起大教母对自己母亲的评价，张着嘴想要说些什么，但却欲言又止。
“你们都下去吧，我想和殿下独处一会儿。”她的口吻随和，可语气不容行馆里的仆役辩驳。
站在门口警戒的两位教团侍者听到她的命令，快步走过来几乎推搡着把换完衣物的下人赶出门外。
“麻烦二位也在门外稍作休息。”
她站起身对教团的侍者躬身施礼，心领神会的两位长袍侍者微微点头，旋即抽出靴子里暗藏的弯月匕首。
两位侍者披挂罩衫，兜帽里戴着半覆面具的表情肃杀，她们向阿克斯所在的方向深施一礼后，缓缓关上了门。
“殿下、不，大帝。”
她表情温柔，深情的望着阿克斯。
可说出来的话却让阿克斯倍感关系疏远。她把手放在阿克斯的跛脚上，轻轻抚摸着说道：“你一定在恨我。”
“如果你不用‘殿下’或者‘大帝’这样的称呼来指代你的亲生骨肉，这份恨意当下就会消散无余。”
“但这是事实。你需要习惯所有人都这么恭敬。”
女人坚持自己的态度，不忘补上一句令阿克斯倍感恼火的称谓：“大帝。”
“事实上，你的大帝已经过了三十岁，还是个残疾人，跛脚偻手。你的大帝还是个痛苦缠身的人，这头衔没有任何作用。如果能我从你口中听到更亲切的呼唤，便甘愿把这虚无的荆棘桂冠慷慨赠予他人。”
“你必须习惯！”
阿克斯母亲的态度决然且坚定，眼中闪烁出只有“大帝”着称呼不容置疑的目光。
“我已经很习惯了，母亲。你把我一个人送到米兰德人手中，丢入虎口。我从三岁到三十几岁，各种阳奉阴违的称呼听得耳朵里都起了茧子。”
“很快就会过去了，你再忍忍。”
女人对阿克斯的抱怨充耳不闻。莫名其妙的话语反倒让阿克斯有些摸不着头脑，他还没来得及问个仔细，对方已经改变了话题。
“大教母说，噩梦是从去年最后一次试炼后开始的。我觉得这肯定代表着什么。”
“也许代表着我体内慢性毒药积累到了阈值，快要死了也说不定。”
阿克斯面露苦笑，他没有勇气自杀，因此如果是慢性毒药至死倒不失为一个好的归宿。
“不是你想的那样。”
闻听此言，女人赶忙安慰道，“本来大教母走后我就该动身来探望你，但她回去后对我说，要晚上几个月才能放我从古港旧地出来。对不起。”
“没什么可道歉的，就算你来也改变不了什么。”阿克斯语气淡漠的说。
“你说得对。我没办法缓解你遭受梦魇折磨的痛苦，但说不定这次我来可以帮你改善一下周遭的境遇。”
说话间女人看见床边的垃圾桶里被撕得粉碎的彩色纸片，“看来你也收到罗兰斯特那边的请柬了，今年六月的双庆大典非常隆重，那边早早的就开始筹备......”
“我这副样子怎么去？”
阿克斯打断了母亲的话，他抽回跛脚藏在被单里，故意晃了晃畸形的手，自嘲着说：“到时候母亲你是希望儿子被人推着轮椅还是扛着凳子游街？在我的座位前放个碗，每天的收入肯定可观。况且，就算罗兰斯特诚心邀请我，米兰德人也不会放我去的。无论我走到哪，都要看第一理的脸色。”
说话间阿克斯注意到母亲两只手腕上的手镯数量并不对等，下意识皱起眉头，他故意板起腔调说：“你瞧，连大帝的母亲来探视自己的孩子，都要给门外站岗的天法卫兵献上珍宝。你觉得米兰德人可能慷慨地、千里迢迢地、不辞辛劳地送我去米兰德人所敌对的国家首都参加庆典？母亲，你想多了。”
阿克斯故意大声说出对这个国家极具贬损意味的词——“米兰德”。
他知道拦在门外的侍从肯定听得见，而且也能想得到用这种蔑视的简称来称呼米拉迪沃德洛玛尔时他们难堪的表情。
这群人表面上是第一理出于外交礼节为阿克斯配置的贴身随扈和仆人，背地里摇身一变就成了密探和监视者，负责把听到的、看到的、推测到的情报汇总起来，源源不断送往第一理总部。
（待续）
