秦末天下大乱，豪杰风起。灭秦后，项羽封了十八个王。刘邦建立汉朝又封了八九个王。这些王不是在战乱中被灭国，就是后来被刘邦给鸟尽弓藏杀了，下场都很悲惨。比如梁王彭越就被剁成了肉酱。
然而，这些异性诸侯王中却有一位不但保住了王国，而且还前后传承了五代，这就是长沙王吴芮建立的长沙国。
吴芮现代人都很陌生，但是他的一个家臣在现代却很有名。马王堆汉墓出土女尸是西汉时期轪候利苍的夫人，而利苍就是长沙国的丞相，可以说是吴芮的家臣。
吴芮本来是秦朝的鄱阳县令，在秦末天下大乱的时候，带领儿子、侄子一起举兵起义，自称为番君。当时中国东南地方还是百越之地，属于少数民族的地方。而吴芮在百越非常有威望，百越的首领都听从他的调遣，所以他就率领百越人一起反抗暴秦。吴芮在江湖上也非常得人心，鄱阳湖的大盗英布带领数千人投奔他，他把自己的女儿嫁给了英布。英布后来成了九江王。
他派大将梅鋗带兵到北方帮助诸侯灭秦。梅鋗在南阳正好碰到了刘邦，就和刘邦一起向咸阳进兵，并在灭秦的战争中立下了大功。后来，秦朝灭亡，因为吴芮帮助诸侯灭秦的功劳，项羽把他立为衡山王。再后来，刘邦灭掉了项羽当了皇帝，就把他重新封为长沙王，统辖长沙、豫章、桂林、南海、象郡等几个郡。
西汉初年，刘邦和吕后大杀功臣，异姓王韩信、彭越、英布等都被杀死，刘邦并且杀白马和天下人约定，“非刘氏而王者，天下共击之”。但是吴芮却在长沙国安然无恙，不但如此，他的两个小儿子还被封为侯。吴芮死后，他的长子继位，后来王位一直传承了五代，最后因为没有子嗣才没有传下去。
为什么吴芮能保存身家哪？
可能是这么几个原因：
首先，吴芮这个人很低调，不惹事。有多低调呢？他在秦末也是一路诸侯，但是在史书如《史记》、《汉书》中对他的记载却很少。如果他是一个很风云的人物，不会记载这么少。低调就不起眼，不引人注意，也就不会让刘邦感到受威胁。
其次，他的长沙国在长江以南，当时是僻远的地方，而吴芮在整个秦末战争和楚汉战争中都在经营长沙国一带，只是派手下大将到北方去帮助诸侯打仗，他自己从没有到中原去。也就是说他的基本盘在南方，北方没有他的势力。靠偏远贫瘠的长沙国是无法和北方抗衡的，所以即使叛乱也不会成气候，刘邦不怕他叛乱。
再其次，吴芮在东南百越人中间威望很高，而当时的百越人基本控制现在中国福建、浙江等地，势力很大，汉朝封了好几个王给越人。如果吴芮被杀，百越之地恐怕会引起叛乱，局面会很难收拾。
还有，在长沙国的南面，当时还有一个南越国，控制今天广东、广西、越南等地，是秦末大乱的时候赵佗建立的，势力很大，对汉朝有一定威胁。有长沙国在，可以作为汉朝中央朝廷的缓冲。
最后，最重要的一点，就是吴芮这个人对汉朝非常的恭谨，该朝见的时候朝见，该上贡的时候上贡。绝对忠心不二。九江王英布是吴芮的女婿，后来英布反叛汉朝，失败后逃亡。当时吴芮已经去世，他的儿子继位为长沙王。他儿子骗英布说要帮他往百越人的地方逃跑，等英布到了长沙后却将英布杀死送给了汉朝。这么忠心听话的臣子刘邦也不好意思杀吧！
那么多的风云人物，项羽、韩信、英布、彭越等都没有好下场，而吴芮和他的子孙却不显山露水的一直当了五代国王，要不是后来没有生出儿子，估计还会一直当下去。
