如果你长期觉得拖延不仅影响你的工作，而且让你产生负罪、无法胜任、自我厌恶、紧张和忧郁的感觉，那你十有八九可以被称为拖延症者了。美国德保罗大学的心理学教授约瑟夫·费拉里研究了美国、澳大利亚、西班牙、委内瑞拉、秘鲁、土耳其、加拿大、意大利等国的情况，发现慢性拖延症者的比例达到20%，各个国家没有什么特别的不同。
他在接受采访中说，这些人知道自己需要尽快开始工作，但总是拖延，他们去做一些有趣甚至有益的事情来逃避工作。他们甚至还会去做一些平时讨厌的事情，比如洗衣服、打扫房间、修窗户等。
“其实拖延的人不完全是懒惰或者没有责任心，拖延从根本上来说并不完全是一个时间管理方面的问题，也不是一个道德问题，而是一个复杂的心理问题。拖延症背后的心理学因素很复杂，比如害怕失败，害怕成功，害怕被控制等。”《拖延心理学》一书的作者简·博克说。
是生理原因还是精神原因？
简·博克说：“拖延有它的生理学基础，但我不认为这是一种精神疾病或者成瘾行为。抑郁的人可能会拖拉，因为抑郁让他们缺少精力和动机做事情。那些有焦虑障碍的人也可能会拖延，因为他们很焦虑能否集中精力来做完事情。而睡眠障碍患者更容易拖延，因为他们缺少睡眠，就不那么容易集中注意力。在这些例子里，拖延是一个潜在精神问题的症状，主要的精神问题需要尽快处理，以便有精力处理拖延。”
所以，她认为拖延是一种行为，与其被称为可“治愈”的，不如被称为可“管理”的。“你可以通过了解拖延症背后的心理因素来管理拖延的趋势，让你的目标更明确，更合适，把目标分成一小块一小块，每一小块分配一点时间来完成，逐渐改变你的做事方式。”
之前人们认为拖延是完美主义、害怕失败、个性反叛造成的，现在研究人员从更宽泛的角度来看待这个问题。加拿大卡尔加里大学的心理学家皮尔斯·斯蒂尔在接受采访中告诉我，他发现，并没有证据表明反叛、神经质或完美主义使人拖延。事实上，完美主义者比其他人少拖延，即便他们有更多的担心。此外他还发现男人比女人稍好一点，年纪大的人比年轻人好一点。
斯蒂尔还考察了以下几种情况：一个自信的人如何完成一项特殊的工作，一个容易分心的人如何完成一项工作，一个任务是很无聊还是很令人愉快，工作完成后如何即时奖励。他发现，如果你对成功的不确定性更大或者容易转移注意力，你就可能更加容易拖延。相反的，令人愉悦的工作、更直接的回报、更大的机会，就会让你有动力完成得更快。一项能够立刻带来回报的工作，相比日后回报更大的工作，我们更喜欢前者。
“这些研究说明拖延症不能仅仅归结于一个因素，它开始于不同人的不同个性以及所处的特殊的环境。”斯蒂尔说。他总结了和拖延最密切的四个因素：对成功信心不足，讨厌被人委派任务，注意力分散和易冲动，目标和酬劳太过遥远。
“如果你了解了拖延的成因，然后采取有效的措施，就有可能战胜它。人们不能通过拖延来保护脆弱的自尊，而要发现自己为什么缺乏自信，学会接受自己的不完美。我希望能帮助人们更好地接受自己，不要生活在拖延的压力和恐慌之下。”他说。
