这是《人类简史》读书笔记系列的第1篇
进化，让人类能用双脚直立行走，从而给大脑的进化提供了基础。而大脑的进化，使得人类可以使用工具，有团队协作能力，使得人对于动物来说有了优势，但是并没有如今这么的明显。人类在很长一段时间处于食物链的中间位置。虽然在进化过程中，人属动物大概进化出了六种人类，但是如今却只剩下了智人一种。为什么这六种人类同样拥有进化后的大脑，而且其中几种还有比智人更加强壮的身体条件，却在万年的演化中被淘汰了，除了极少数发生的人种之间的混合，唯一剩下的解释就是被智人替代了，或者说被智人灭绝了。
当然，3万年前地球上就只剩下了智人一种人类，所以智人很难接受其他可能性，所以在漫长的进化和发展中，人类忘记了自己是从动物进化而来的，而开始加入了宗教的解释，认为是神或者是上帝创造的、唯一的主宰地球的存在。所以本书作者问道：“如果尼安德特人尚未灭绝，我们真的还会以为自己是独一无二的生物，与其他生物都不同？”
人类在食物链的突然登顶，是因为人类偶然发现了如何控制火。火让处于食物链边缘的人类，能够把狮子吓走，能在寒冷的夜晚生火取暖，还在几个小时内把整个森林烧毁。通过用火，人类能够烹调食物，使得人类得到了进一步的进化，从而让人体肠道缩短，而大脑则能进一步发育。
于是人们意识到，如今在研究人类历史和心理学的时候，绝对不能忽略人类早期长期处于食物链中间位置的事实。人类的认知和人类社会的发展，远远快于人类生物性的发展，即人类的身体还是和15万年前茹毛饮血的时期几乎没有任何差别。“如果现代的停尸间里突然出现一具智人的尸体，验尸官根本不会发现有什么不同。”所以即便在如今的文明时代，人类同样也会有一些动物性（或者说原始本能）的行为，人类依然还是一种动物。
人类没有通过漫长的进化去适应这种变化，而生态系统也没有足够的时间来发展出制衡措施应对这种变化。“我们在不久之前，还是大草原上的小可怜，整天充满恐惧和焦虑，但这也让人类更加残酷和危险。人类历史上众多的灾难，不论是生灵涂炭的战乱还是生态遭逢的浩劫，其实都是源自这场过于仓促的跳跃。”
