《复活》是俄国列夫·托尔斯泰的文学巨著，是托尔斯泰晚年呕心沥血十余载的思想结晶。主要描写了男主人公聂赫留朵夫的精神复活过程，以及女主人公玛丝洛娃精神获得新生的过程。
这两位男女主人公年少时曾经春心萌动，真诚相爱过。可是，加入军营之后的聂赫留朵夫未能保持自己的纯洁，沾染了奢靡腐化之风，他在返回军营的途中，在姑妈家诱奸了18岁的纯洁姑娘玛丝洛娃，造成了玛丝洛娃之后的堕落、入狱。多年后，他们在法庭上邂逅了，聂赫留朵夫从此悔恨交加，开始了漫长的自我复活之路。
玛丝洛娃是男主人公姑妈家的侍女加养女，从小过惯了优越的生活。聂赫留朵夫跟她发生了一夜情之后，便远走高飞。玛丝洛娃怀孕后，心情烦躁，被聂赫留朵夫的姑妈辞退，她断断续续打零工直到孩子生下来，孩子死了，她又吃不了苦，不愿干苦力活，最后沦落为一名妓女。
玛丝洛娃在妓院接待一位客人后，遭受贪财的同伴陷害，那位客人被下药而死，尽管她是无辜的，可是，她的两位同伴一口咬定是她害的，于是，她被警察抓进监狱，并判了到西伯利亚服苦役。
在审理玛丝洛娃的案子时，聂赫留朵夫正好作为陪审员到庭，在法庭上，他见到了分别多年后的玛丝洛娃。听到她无助的哭喊，聂赫留朵夫的内心开始发生了巨大的变化。他觉得她的堕落，都是因为他造成的。于是，他开始了一系列的自我拯救思考和行动。
聂赫留朵夫把自己的土地分给了农民；四处奔走，为玛丝洛娃上诉，为监狱里的犯人找关系求情，他做了很多善事。对于玛丝洛娃，他要跟她结婚来赎罪，所以，他一直跟着玛丝洛娃去了西伯利亚，一路为她提供好的照应。
玛丝洛娃开始对聂赫留朵夫怀有恨意，可是，她感到聂赫留朵夫一直在为她和狱中的犯人提供了很大的帮助，慢慢地由恨转爱。在狱中，玛丝洛娃跟几位品德高尚的女政治犯在一起，受她们的影响，她重新做人，洗心革面，焕发新生。
在狱中，玛丝洛娃遇到了追求她的好男人西蒙松，然而，她在内心重新又爱上了聂赫留朵夫。而聂赫留朵夫想跟玛丝洛娃结婚，并非出于真正的爱，而是一种内心的救赎。
两个男人都想很玛丝洛娃结婚，玛丝洛娃选择了跟西蒙松在一起。她想，她如果跟聂赫留朵夫结了婚，就是毁了他的一生，让他放弃了自己的大好前程，跟着自己吃苦。她爱他，所以，她选择了放手。她的放手，就是对对方最好的成全。有一种爱，叫放手。
