公元968年古田杉洋余氏的第六代余仁椿,从永贞(现罗源)县令的位子上告老还乡后,虽然口吟“喜遂还乡志，家贫身自安，有田三五亩，种竹作渔竿”，但行动上却是倾尽一生积蓄，殚精竭虑，在村北“相地宜，创学馆萃山川之秀，额以蓝田”。
余仁椿创建的蓝田书院原为家族学塾，后经多次重建，成为杉洋最高学府，罗集全村子弟入泮读书。余仁椿建成蓝田书院后，意犹未尽，觉得有了学校，还要为学生提供上得起学的物质条件。 “仁椿公留田七十余亩，岁入谷八十石”专供子孙读书及岁时烝嘗之用。这些田产都是平畴沃野里最好的水田，家族中为其起名曰“油灯田”，意思是为读书的子孙添灯加油，只准轮流耕种，绝不变卖，只许增加，不许减少。
《福建通志.学校篇》记载：“闽古代第一书院，设在莆田澄书堂，始建于唐代大历年间（公元766-799年）。次之，古田杉洋的蓝田书院，始建于宋开宝元年（968年）。”千年前兴教办学，可见杉洋古贤者之远见卓识。
最早记载蓝田书院的地方文献是杉洋《余氏总谱志·余氏重建蓝田书院记》。该文写于南宋乾道三年（1167年）五月，为“左承仪郎知福州古田县丞主管学事郭能撰”，“左迪功郎新差汀州司户参军余偁书”。其篇首记述“昔员外公余仁椿相地宜创学馆，背乾向巽，萃山川之秀，额以蓝田”。现存一块《历代重建重修蓝田书院芳名》碑，其中间竖行也醒目镌刻着“唐（指后唐，笔者注）员外郎永贞县令余仁椿捐资鼎建”，可见蓝田书院始建于五代后唐（936—940），而具体年份不详。
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