禅宗自称“教外别传”，以“以心传心，不立文字”为宗旨，从菩提达摩传入国，经慧可、僧璨、道信、弘忍，到祖弘忍时，其弟子神秀与慧能分裂为南北二宗，南宗慧能最终成为主流，被尊为六
禅宗认为，终极真理是“无”，是超越语言和逻辑的，因此无法用文字言说。任何对“第一义”的描述都是片面的，保持静默才是表达“无”的最佳方式。佛经本身也并非第一义本身，而只是指向真理的工具。修行的目的不是刻意去“做什么”，而是“无心”地生活，即“尽力做眼前当做的事，而无所用心”。这种修行不是为了获得某种成果，而是为了自然地达到解脱。
禅宗是佛教中国化的高峰，它吸收了道家“无为”和“自然”的思想，将出世的宗教修行与入世的日常生活融为一体
