自秦大一统以来，中国的疆域轮廓大致确定。各朝代国力政治如何，民生凋敝与否，看户口数可窥一二。盖国家昌盛时，必定国富民强，人丁兴旺。
秦大一统时，全国人口约3000万。秦末经楚汉之争，人口锐减约50%，汉初不过1500多万。西汉兴盛，人口增至6000万。但两汉之际，天灾人祸，人口又骤减一半至3000万。
东汉人口重新恢复到6000万，但经东汉末年战乱，到三国归魏时，天下人口只剩十分之一，约700余万。期间，三国鼎立时，人口一度不足100万。
西晋时人口复有3000万，八王之乱又使人口折半。此后历南北朝，到隋大一统时天下才复富饶，恢复人口6000万。隋唐之间，天下混战，唐初时人口剩一半不到，只2000多万。
后到开元盛世，人口增至9000万。但安史之乱户口又减半数以上。唐衰，户口未及恢复全盛，进入五代十国，人口又减。宋大一统时，人口约4000万。宋极盛时，人数逾1亿。
蒙古大屠杀而立元朝，北方人口十不存一，全国余半数不到。元末明初，天下不足6000万，但明盛时逾2亿。明末清初又减半数。清朝人口从1亿多突破4亿。太平天国时有减，至清末时有恢复。
民国到中华人民共和国建国初都是在4-5亿这样。
