话说当年，有一学生来问庄子，如何得遇明主，如何做得名臣。庄子把学生领导山上，见一群人在砍伐树木，庄子打发学生上前问问，为何有一棵大树不砍。砍树人回答说：“那是臭香椿树，纹理歪曲、气味难闻，实在不成材，所以不砍。”
庄子对学生说：“树木有长到十年而遭刀斧之祸的，有百年长青的，原因在于有用与无用、成材与不成材之间。” 学生大悟：“原来是有用则亡，无用则存。”
庄子摇头，有带学生到一农舍。一老翁正在杀雁，众雁惶恐异常，唯有一雁神态自若。庄子遣学生前去询问，老说：此雁鸣声悦耳，极其难得，不忍杀。庄子对学生说：雁有长成即遭刀斧的，有自得其乐快活无忧的，原因在于有用与无用，成材与不成材之间。学生又悟道：“原来有用则存，无用则亡。”
庄子大笑，学生疑惑不解，说：“君子长久之道，到底在于有用还是在于无用呢？”
庄子说：“做树，则无用长久；做雁则有用长久。君子应当谨慎地考虑有用与无用的问题，顺应环境善于变化，就好像天上的龙，风云际会高翁高在上，万众敬仰；一旦大旱千里，风雨不做，就身伏草莽，做一条小蛇，与蝼蚁蜈蚣为伴。该做龙时专心做龙，该做蛇时安心做蛇，这才是长久之道。”
作为领导，杀雁型领导与砍树型领导会有什么危害呢？
领导才华在于用人之法。有人因事择人，能者多劳，以致忙闲不均，能者疲惫，闲者悠然，以此砍树领导；有人因人设事，重重筛选，使庸者能者泾渭分明，存其精华，去其平凡，此为杀雁领导。
凡成大事，需团结众人之力，若层层裁汰，难免人丁不旺、力量单薄；若举凡重任，尽皆交付非一两个能者，难免闲者生事，老者生怨。所以砍树的领导失职于不公，杀雁的领导失之于过雁。
我们知道了杀雁型领导与砍树型领导的弊端，那么该如何避免呢？
作为一个领导者，首先要考虑的是建立一种制度，确保人才找到之后合理使用，不但人尽其才，而且保证付出了就可以有公平的回报。 把这种回报机制以制度条文固定下来，然后公之于众，使得人才的使用与回报可以脱离领导者个人的好恶。这样，让人才无论遇到砍树的还是杀雁的领导者，都能有公平合理的待遇，这才是长治久安的策略。
卓越的组织就是这样不断地设势，有了这个势，不必费心搜求，人才就会自己前来；而且无论领导个人风格怎样，人才都可以安心、放心地做贡献。平庸的组织不知道设势，一方面疲于搜寻人才；另一方面有忙于调整领导者个人风格，努力不少但是效果往往不好。
