诸将易得耳。至如信者，国士无双。王必欲长王汉中，无所事信；必欲争天下，非信无可与计事者。顾王策安所决耳。项羽进了咸阳，杀了秦王子婴，下命令烧秦王宫，大火燃烧三个月不熄。随即搜取秦朝的金银财宝和妇女向东而去。二月，项羽划分天下土地，把六国旧贵族和有功的将领一共封了十八个王，自立为西楚霸王，管辖原魏国和楚国的九个郡，建都彭城。刘邦封在偏远的巴、蜀和汉中郡，建都南郑，称为汉王。韩信是淮阴人，家境贫寒，没有出众的德行，不能被推选去做小吏，又不能做买卖维持生活，常常寄居在别人家吃闲饭，人们大多厌恶他。韩信多次前往下乡南昌亭亭长处吃闲饭，接连数月，亭长的妻子嫌恶他，于是一早把饭煮好，在床上就吃掉了。开饭的时候，韩信去了，却不给他准备饭食，韩信也明白他们的用意，一怒之下最终离去不再回来。有一次韩信在城下钓鱼，有几位老大娘漂洗涤丝绵，其中一位大娘看见韩信饿了，就拿饭给韩信吃，几十天都是如此，直到漂洗完毕。韩信非常高兴，对那位大娘说：“我一定会重重地报答您。”大娘生气地说：“大丈夫不能养活自己！我是可怜你这位公子才给你饭吃，难道是希望你报答吗？”淮阴屠户中有个年轻人侮辱韩信说：“你虽然长的高大，喜欢带刀佩剑，其实是个胆小鬼罢了。”又当众侮辱他说：“你能杀死我，就拿剑刺我；如果杀不死，就从我的胯下爬过去。”于是韩信用眼睛盯着他很久，低下身去，趴在地上，从他的两腿之间爬了过去。满街的人都笑话韩信，认为他胆小。等到项梁率领抗秦义军渡过淮河向西进军的时候，韩信带了宝剑去投奔他，留在他的部下，一直默默无闻。项梁失败后，改归项羽，项羽任命他做郎中。他好几次向项羽献计策，都没有被采纳。刘邦率军进入蜀地时，韩信脱离楚军去投奔他，当了一名接待来客的小官。有一次。韩信犯了案，被判了死刑，和他同案的十三个人都挨次被杀了，轮到杀他的时候，他抬起头来，正好看到滕公，就说：“汉王不打算得天下吗？为什么杀掉壮士？”滕公听他的口气非凡，见他的状貌威武，就放了他不杀。同他谈话，更加佩服的了不得了，便把他推荐给汉王。汉王派他做管理粮饷的治粟都尉，还是不认为他是个奇才。韩信又多次和萧何有过几次谈话，萧何对他很佩服。汉王的部下多半是东方人，都想回到故乡去，因此队伍到达南郑时，半路上跑掉的将军就多到了几十个。韩信料想萧何他们已经在汉王面前多次保荐过他了，可是汉王一直不重要自己，于是也逃走了。萧何听说韩信逃走了，来不及向汉王报告，就径直去追赶。有一个不明底细的人报告汉王说：“丞相萧何逃跑了。”汉王极为生气，就像失去左右手似的。过了一两天，萧何回来见汉王。汉王既生气又高兴，骂道：“你逃跑，是为什么？”萧何答道：“臣不敢逃跑，臣是追逃跑的人回来罢了。”汉王问：“你去追回来的是谁？”萧何说：“是韩信。”汉王又骂道：“将军们逃走的有几十个，你都没有追，却去追韩信，这是撒谎。”萧何说：“那些将军们很容易得到，至于像韩信这样的人才，是普天之下也找不出来第二个来的。大王假如只想做汉中王，当然用不上他；假如大王要想争夺天下，除了韩信，没有人可以一起计谋大事，现在只看大王如何决定了。”汉王说：“我也想向东发展，怎么能够长久留在这里呢？”萧何说：“既然大王要东发展，如果能够重用韩信的话，他就会留下来；假如不能重用他，那么，韩信终究还是会逃跑。”汉王说：“我就看在你的情面上，派他做个将军吧。”萧何说：“即使让他做将军，韩信也不一定肯留下。”汉王说：“那么，让他做大将。”萧何说：“太好了。”于是汉王就想召来韩信，拜他为大将。萧何说：“大王一向傲慢无礼，现在要拜韩信为大将，好像呼叫小孩子一样，这就是韩信所以逃走的原因。如果大王如果诚心拜他做大将，就该拣个好日子，自己事先斋戒，搭起一座高坛，按照任命大将的仪式办理，这样才可以。”汉王答应了。将领们听说了，个个暗自高兴，人人都认为自己要被拜为大将。等到举行仪式的时候，才知道是韩信，全军上下都大吃一惊。韩信的任命仪式结束后，汉王就座。汉王说：“丞相多次称道将军，将军用什么计策指教我呢？”韩信谦让了一番，趁势问汉王说：“如今向东争夺天下，难道敌人不是项王吗？”汉王说：“是。”韩信说：“大王估计兵力在勇敢、强悍与项王相比，谁强？”汉王沉默了好长时间，说：“不如项王。”韩信拜了两拜，赞成地说：“我也认为比不上他呀。然而，我曾经侍奉过他，请让我说说项王的为人吧。项王震怒咆哮时，吓得千百人不敢稍动，但不能放手任用有才能的将领，这只不过是匹夫之勇罢了。项王待人恭敬慈爱，言语温和，有生病的人，心疼的流泪，将自己的饮食分给他，等到有的人立下战功，该加封进爵时，把刻好的大印放在手里玩，磨的失去了棱角也舍不得给人，这就是所说的妇人之仁。项王即使是称霸天下，使诸侯臣服，但他放弃了关中的有利地形，而建都彭城。又违背了义帝的约定，将自己的亲信分封为王，诸侯们愤愤不平。诸侯们看到项王把义帝迁移到江南僻远的地方，也都回去驱逐自己的国君，占据了好的地方自立为王。项王军队所经过的地方，没有不横遭摧残毁灭的，天下的人大都怨恨，百姓不愿归附，只不过迫于威势，勉强服从罢了。虽然名义上是霸主，实际上却失去了天下的民心。所以说他的优势很容易转化为劣势。如今大王果真能够与他反其道而行：任用天下英勇善战的人才，有什么不可以被诛灭的呢？用天下的城邑分封给有功之臣，有什么人不心服口服呢？以正义之师，顺从将士东归的心愿，有什么样的敌人不能击溃呢？况且项羽分封的三个王，原来都是秦朝的将领，率领秦地的子弟打了好几年仗，被杀死和逃跑的多到没法计算，又欺骗他们的部下向诸侯投降。到达新安，项王狡诈地活埋了已投降的秦军二十多万人，唯独章邯、司马欣和董翳得以留存，秦地的父老兄弟把这三个人恨入骨髓。而今项羽凭恃着威势，强行封立这三个人为王，秦地的百姓没有谁爱戴他们。而大王进入武关，秋毫无犯，废除了秦朝的苛酷法令，与秦地百姓约法三章，秦地百姓没有不想要大王在秦地做王的。根据诸侯的成约，大王理当在关中做王，关中的百姓都知道这件事，大王失掉了应得的爵位进入汉中，秦地百姓没有不遗憾的。如今大王发动军队向东挺进，只要一道文书三秦封地就可以平定了。”于是汉王特别高兴，自认为得到韩信太晚了。就听从韩信的谋划，部署各路将领攻击目标 。