富兰克林自从成家后在修身方面对自己有极高的要求，当他下定决心希望自己在人生中的任何时候不要犯任何错后，便总结了导致错误的一些思维惯势。为了战胜人性的弱点，他制定了一份大胆而艰巨的“完美品德塑造的计划”，但很快他就发现想执行的工作比想象中的要困难得多，比如正当聚精会神在避免某一缺点时，另外的缺点常常出乎意料地冒出来。习惯利用了一时的疏忽，癖好有时候强过理智。
最后他总结出：打造完美品德的出发点是对个人修养提升有利的，但还不足以防止过失的行为发生，坏的习惯必须打破，好的习惯需要加以培养，然后我们才能希望自己的举止能够达到一种稳定如一的正确状态。
为了达到这个目标，他想出了下面这个方法。
第一、根据自己认为必需的或是合理的品德项目，共列了13种，并在每一项底下简要定义了对项目的概念。
1、 节制：食不可过饱，饮不可过量。
2、 沉默寡言：避免无聊闲扯，言谈必于人于已有益。
3、 生活秩序：把每一件事安置井然有序；每件日常事物必须定期完成。
4、 决心：当做必做；切忌半途而废。
5、 俭朴：花钱必须于人于己有益；切勿浪费。
6、 勤勉：时间勿浪费，做有益的事，中止各种不必要的活动。
7、 诚恳：不恶意骗人；思想要纯洁公正；说话也应诚实。
8、 公正：不做损人之事，不要忘记履行对人有益而又是你应尽的义务。
9、 中庸适度：避免极端；以德报怨，别人冒犯你时要善于容忍。
10、 清洁：身体、衣服和住所力求清洁，注意个人形象。
11、 镇静：勿因小事或寻常的不可避免之事而惊慌失措。
12、 贞节：除了为了健康或繁衍后代起见，节制房事，切戒房事过度，以防伤身或损害你自己或他人的安宁或名誉。
13、 谦虚：仿效耶稣和苏格拉底。
第二、战术上的策略：在一个时期内集中精力执行其中一条。
这样做的好处是不强求全面去尝试做到，从而分散注意力，因为注意力宝贵。当掌握了一个美德后，接着就开始培养另外一个，以此类推，直到通过了13条为止。
第三、排列顺序原则：头脑冷静、思维清晰优先
节制放在第一，因为它有助于使头脑冷静，思维清晰。为了经常保持警惕，抵抗旧习惯的吸引力和无穷尽的诱惑，这种冷静的头脑和清晰的思维是必要的。在养成这个最关键的美德后，沉默寡言就容易得多了。在提高道德素养的同时还增加知识，富兰克林认为，在与人交谈过程中用耳朵比用嘴更能增加知识，因此要打破当时正在形成的喜欢喋喋不休、爱说俏皮话、爱戏谑的坏习惯。当获得了生活秩序的美德后，就有更多的时间来实践计划和专心读书。意志坚决，一旦形成好习惯，就能更坚决地努力获得其余的美德了。俭朴和勤勉会带来财富和经济独立，会使诚恳和公正的实践更加容易。
第四、富兰克林的每日自省法：借鉴毕达哥拉斯在其作品《金诗篇》里所提出的建议，我认为每日必须进行自我检讨。
在小黑本里，每一页都用红墨水画成7行，一周的每一天各占一行，每一行上注明代表的星期几的一个字母。再在直行分隔13条横格，在每一条横格的头上标注每一美德的第一个字母。在美德项下标一个小黑点，代表当天在检查此美德时所发现的过失。日复一日严格关注，跟踪这项记录，随着黑色越来越少，直到消失，就标志着已加强了这项美德。一旦发现相反方面进步削弱了，则把注意力集中到下面一项，争取在两周内完善。每周攻克一项，13星期内通过整个过程，一年可以循环4次。
这个过程就像一个人要替花园除草，他不能企图一次性就消灭所有的野草，这样做会超过他的能力所能达到的极限。比较好的方法，就是一项一项，循序渐进地去完成，并能够得到反馈，看到自己的进步，使自己更加有动力去完善。这样在经过了几个循环之后，通过13个星期的逐日检查，会开心地看到一本干净的本子！
