且遣使纵横，本非令典。汉武遣绣衣直指，桓帝遣八使，皆以守宰狼籍，盗贼公行，出于无术，行此下策。宋文帝元嘉之政，比于文景。当时责成郡县，未尝遣使。至孝武，以为郡县迟缓，始命台使督之。以至萧齐，此弊不革。故景陵王子良上疏极言其事，以为此等，朝辞禁门，情态即异；暮宿村县，威福便行；驱迫邮传；折辱守宰；公私劳扰，民不聊生。唐开元中，宇文融奏置劝农判官使裴宽等二十九人，并摄御史，分行天下，招携户口，检责漏田。时张说、杨瑒、皇甫璟、杨相如皆以为不便。而相继罢黜。虽得户八十馀万，皆州县希旨，以主为客，以少为多。及使百官集议都省，而公卿以下，惧融威势，不敢异辞。陛下读之，观其所行，为是为否？近者均税寛恤，冠盖相望，朝廷亦旋觉其非，而天下至今以为谤，曾未数岁，是非较然。臣恐后之视今，亦犹今之视昔。
而且派遣使者四处巡视（纵横奔走），这本来就不是朝廷既定的典章制度。汉武帝派遣绣衣直指使（绣衣御史，负责镇压农民起义及监督郡国官吏），汉桓帝派遣八使（八位巡行地方的使者），都是因为地方郡守县令贪污腐败、声名狼藉，盗贼公开横行，朝廷无计可施，才采取这种下策。宋文帝元嘉年间的政治，可以与汉文帝、汉景帝时期相比。当时朝廷责令郡县完成各项任务，从未派遣使者。到了宋孝武帝时，认为郡县办事迟缓，才开始派遣朝廷使者去督察。到了南朝萧齐时期，这个弊端也没有革除。所以景陵王萧子良上疏极力陈述这件事，认为这些使者，早晨辞别皇宫大门，神情态度就与在宫中时不同；晚上住宿在乡村县城，就随意行使威福；他们驱使催促驿站传送文书，折辱地方官吏；使得公私都劳苦烦扰，百姓生活困苦不堪。唐朝开元年间，宇文融上奏请求设置劝农判官，派遣裴宽等二十九人，都兼任御史，分头到全国各地巡视，招抚流亡人口，检查督促隐瞒不报的田地。当时张说、杨瑒、皇甫璟、杨相如都认为这样做不妥。结果他们都被相继罢官。虽然通过这种方式得到八十多万户人家，但这些都是州县官员为了迎合宇文融的旨意，把本地人当作外来人口，把少的田地数报成多的。等到让百官在都省集中商议此事时，公卿及以下官员，都惧怕宇文融的威势，不敢提出不同的意见。陛下您读了这些记载，看看他们的所作所为，这样做是对还是错？近来实施平均赋税、宽厚体恤百姓的政策，使者车马往来不绝，朝廷不久也察觉到这种做法不对，但天下人至今还对此诽谤非议，还不到几年时间，是非就已经很清楚了。我担心后人看待我们今天的行为，也就像我们今天看待过去的行为一样。
且其所遣尤不适宜。事少而员多，人轻而权重。夫人轻而权重，则人多不服，或致侮慢以兴争；事少而员多，则无以为功，必须生事以塞责。陛下虽严赐约束，不许邀功，然人臣事君之常情，不从其令而从其意。今朝廷之意，好动而恶静，好同而恶异，指趣所在，谁敢不从？臣恐陛下赤子，自此无宁岁矣。
而且这样做所派遣的人尤其不合适。事情少而官员多，官员地位低微却权力大。官员地位低微却权力大，那么很多人就不服他们，或许会导致轻慢侮辱从而引发争端；事情少而官员多，那么（官员们）就没什么功劳可立，必定会生出事端来搪塞责任。陛下虽然严厉地颁布了约束条例，不允许（他们）邀功请赏，然而臣子侍奉君主的通常心理，是不服从君主的命令却服从君主的意图。如今朝廷的意图，是喜好变动而厌恶安定，喜好一致而厌恶不同，（朝廷的）旨意所指，谁敢不遵从？我担心陛下的百姓，从此将没有安宁的日子了。
至于所行之事，行路皆知其难。何者？汴水浊流，自生民以来不以种稻。秦人之歌曰：“泾水一石，其泥数斗。且溉且粪，长我禾黍，”何尝言“长我粳稻”耶？今欲陂bēi而清之，万顷之稻，必用千顷之陂。一岁一淤，三岁而满矣。陛下遽信其说，即使相视地形，万一官吏苟且顺从，真谓陛下有意兴作，上縻mí帑tǎng廪，下夺农时，堤防一开，水失故道，虽食议者之肉，何补于民？天下久平，民物滋息，四方遗利，盖畧lüè尽矣。今欲凿空访寻水利，所谓“即鹿无虞”，岂惟徒劳，必大烦扰。
至于所要做的事情，连路上行人都知道它的艰难。为什么呢？汴水水质浑浊，从有人类以来，就不曾在那里种植过水稻。秦地有民谣说：“泾水一石（的流量），其中泥沙就有好几斗。既灌溉又施肥，滋养了我的庄稼禾黍。”什么时候说过“滋养了我的粳稻”呢？如今想要把汴水修成池塘并使水质变清，那么要灌溉万顷稻田，就必须使用千顷池塘的水。汴水一年一淤积，三年池塘就会被泥沙填满。陛下您轻信这种说法，即使派人去察看地形，万一官吏苟且顺从，真的以为陛下您有意大兴土木，那么向上就会耗费国库的钱财，向下就会耽误农时，一旦堤防决口，水流失去原来的河道，即使吃掉那些提议者的肉，对百姓又有什么补益呢？天下长久太平，人口物产日益繁衍增长，四面八方遗留的利益，大概也差不多被挖掘尽了。如今想要凭空寻访水利设施，这就是所说的“进入山林打猎却不借助熟悉山林的人（的指引）”，这岂止是徒劳无功，必定会造成极大的烦扰。
凡有擘bò画，不问何人，小则随事酬劳，大则量才录用。若官私格沮，并行黜降，不以赦原；若才力不办兴修，便许申奏替换。赏可谓重，罚可谓轻，然并终不言诸色人妄有申陈，或官私误兴功役，当得何罪。如此，则妄庸轻剽浮浪奸人，自此争言水利矣。成功则有赏，败事则无诛，官司虽知其疎，岂可便行。抑退所在，追集老少，相视可否，吏卒所过，鸡犬一空。若非灼然难行，必须且为兴役。何则？格沮之罪重，而误兴之过轻。人多爱身，势必如此。且古陂废堰，多为侧近冒耕，岁月既深，已同永业。苟欲兴复，必尽追收，人心或摇，甚非善政。又有好讼之党，多怨之人，妄言某处可作陂渠，规坏所怨田产；或指人旧业，以为官陂。冒田之讼，必倍今日。臣不知朝廷本无一事，何苦而行此哉？
凡是规划筹谋（水利之事），不论是什么人，事情小的就根据实际情况给予酬劳，事情大的就衡量才能加以任用。如果官府或私人阻挠破坏（规划实施），一律予以罢黜降职，不予赦免原谅；如果确实没有能力承担兴修任务，便允许（相关人员）上奏申请替换。奖赏可谓丰厚，惩罚可谓轻微，然而始终没有提及各类人等如果妄自上书陈述（水利事宜），或者官府或私人错误地发动兴修工程劳役，应当定什么罪。如此一来，那些平庸轻浮、奸诈放荡的人，从此就会争着谈论水利之事了。事情成功就有奖赏，事情失败却没有惩罚，官府虽然知道其中疏漏，又怎可立即制止（这种情况）。（若强行制止），就会驱使各地征集老少，察看（水利事宜）是否可行，官吏差役所到之处，鸡犬一空。如果不是明显难以施行，必定会被迫进行兴修。为什么呢？因为阻挠破坏（水利规划）的罪责重，而错误发动兴修工程的过错轻。人们大多爱惜自身，势必会如此行事。而且古代的池塘、废堤，大多被附近的人冒名耕种，时间一长，就已经如同他们永远拥有的产业了。如果想要恢复（这些水利设施），必定要全部追回（被占用的土地），人心或许会动摇，这实在不是好的政策。又有喜欢打官司的人，多有怨恨的人，他们妄言某处可以修建池塘沟渠，企图破坏他们怨恨之人的田产；或者指认别人的旧业，说成是官府的池塘。因冒占田地而引发的诉讼，必定会比现在多出一倍。臣不知道朝廷本来没有其他要事，为何要如此行事呢？
自古役人必用乡户，犹食之必用五谷，衣之必用丝麻，济川之必用舟楫，行地之必用牛马。虽其间或有以他物充代，然终非天下所可常行。今者，徒闻江浙之间数郡雇役，而欲措之天下，是犹见燕晋之枣栗，岷蜀之蹲鸱dūn chī，而欲以废五榖，岂不难哉？
自古以来，征派徭役必定使用本乡本土的民户，这就如同饮食必定要用五谷、穿衣必定要用丝麻、渡河必定要用船只、陆地行走必定要用牛马一样。虽然其中偶尔也有用其他东西来替代的情况，但终究不是天下可以长久通行的办法。如今，只听说江浙之间几个郡实行雇役制（即出钱雇人服役），就想在全国推行这种办法，这就如同只见到了燕、晋之地的枣栗、岷山蜀地的芋头（蹲鸱，芋头的别称），就想废弃五谷的种植，这难道不是很困难吗？
读后诗曰：
遣使巡行乱典章，扰民劳吏祸端长。
昔时教训今犹鉴，莫让新愁复旧伤。
