一位军事专家曾透露自己20年研究《孙子兵法》发现的一个秘密：检验一个人是否读懂《孙子兵法》，就问他，“知己知彼和知彼知己的顺序是哪个？”通过他的回答，就知道他有没有认真读过孙子兵法。
在《孙子兵法》这本书中，这八个字的原文顺序是，“知彼知己，百战不殆”。知彼在前，知己在后。从呈现的顺序来看，知彼放在了第一位，意思是了解对方，看清对方，乃至于对于对方了如指掌，就一定能赢得胜利。
孙子兵法原文：“故曰：知彼知己者，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殆。”
如果既看透了敌人，又深深了解自己，那么每次作战都不会失败。如果不知道对方的实力，而只了解自己，那么就会胜负难料。如果连自己都不了解，那么每次作战必将失败。
接下来，我们通过一个范蠡救子的故事，让大家了解“知彼知己”的重要性。
范蠡此人，中国人大都知道他的前半生的精彩故事，作为越国的政治家、军事家，他发掘了美女西施，并且将西施送给了吴王夫差，通过美人计打败了吴国。
但是，关于他的后半生，人们就不太了解了。范蠡协助越王勾践灭吴称霸之后，清醒地研判形势，认为越王可以共苦不可共甘，于是主动放弃功名利禄，回到地方经商，成为富可敌国的“陶朱公”。
在范蠡定居山东定陶的时候，他的二儿子在楚国杀了人，收在监牢里。范蠡得知消息后，命令小儿子带了千镒黄金，坐牛车去楚国解救。谁知道，大儿子听说后，却死活不同意，认为这么大的事件，理应由长子出面。父亲不派自己去，是对自己不信任，那我不如死了算了。见大儿子以死相逼，范蠡只好派他去。他写了一封信给楚国的故交庄生，让大儿子带着信直接去找庄生，又再三叮嘱他：“不论任何事情都要任由庄生安排，千万不要与之争执。”大儿子到了楚国找到庄生，按照范蠡的交代，把千镒黄金交给庄生。
庄生听明来意后说：“你现在赶快离开，千万不要逗留，即使弟弟放出来了，也不要问所以然！”但是，大儿子却没有离开楚国，而是等在客栈，想看看形势如何发展。
庄生去见楚王说：“天上的星宿移动到某个位置，对楚国将有危害。”楚王向来信任庄生，问庄生如何是好。庄生说只有做好事才能消除。楚王于是在朝廷宣布，要大赦天下。大儿子在客栈听到了这个消息，认定楚国即将大赦，弟弟自然会放出，那么千镒黄金岂不是白白送给了庄生了吗？他立即去找庄生，想要回黄金。庄生见到大儿子大惊：“你怎么还没有离开呀？”大儿子十分不客气地说：“当然没有离开！我要等着弟弟一起离开。现在，听说楚王要大赦天下了，我弟弟要被释放了，所以特来向先生辞行！”庄生明白了他的意思，往里面一指说：“黄金都在里面，你自己拿走吧。”大儿子拿回财物，心下窃喜。
庄生又去朝廷拜见楚王说：“我刚刚在街市上听很多人说有一位富人叫陶朱公，他的儿子杀了人被囚在楚国，他的家人拿了许多金钱贿赂了大王的左右，所以王并不是为了体恤国民而实行大赦，而是因为这位富人的儿子的缘故！”楚王一听大怒：“胡扯！我怎么会因为陶朱公儿子的缘故而特别施恩大赦呢？”于是立即下令杀掉范蠡的二儿子，之后才下达大赦的命令。范蠡的大儿子，最终带着弟弟的尸体回到了家里。
这就是大儿子“不知彼”的结果，大儿子丝毫不了解庄生的智慧以及庄生在楚国的地位，天真地以为自己赶上了楚王大赦的机会，不用花钱就可以救出弟弟。大儿子显然是存了侥幸心与贪婪心。大儿子回家后，家人都很悲伤。只有范蠡一个人沉默不语。
家人追问，范蠡说：“我就知道他一去必然会杀死他弟弟的！因为，他很小气，舍不得花钱！当年他出生时候，我刚刚开始创业，历尽艰苦，一分钱要掰成八瓣儿花。”家人又问：“如果是小儿子去了会怎样？”范蠡回答：“小儿子出生的时候，我已经很富有了，坐着好车，骑着良马，所以小儿子并不贪财，不会吝惜花钱。当初，我派小儿子去营救，就是因为他能舍弃财物！小儿子去了，有可能把二儿子救回来，而大儿子却做不到。这也是在我预料之中。”
范蠡的大儿子吃过苦，知道挣钱不容易，所以把钱财看得太重；小儿子生来富贵，不知挣钱的辛苦，不在乎钱财，不会吝啬钱财，就不会做出“把钱给别人又要回来”的糊涂事。那么，范蠡为什么会同意大儿子前去楚国救人呢？也许，在范蠡看来，二儿子杀了人，理应偿命。当初派小儿子去，也只是想尽一尽作为父亲的本分，同时让小儿子前去历练一下，亲眼目睹二儿子触犯法律的严重性；既然大儿子坚持要去，那就遂了大儿子的心意，进而通过此事给大儿子和家人上一堂深刻的教训课！
对于大丈夫，孟子有这样一个定义，叫做“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”由此看来，无论范蠡的小儿子还是大儿子，都不符合“大丈夫”的定义。
大儿子因为体会过贫贱日子，所以很容易被贫贱所移，变得贪恋钱财。而小儿子生在富贵之时，金钱来得太容易，养成了挥霍浪费的习惯。
通过这样一件营救失败的事件，范蠡其实教育了两个儿子：做人要做大丈夫，既不能贪恋钱财，也不能挥霍钱财，更不能像二儿子那样触犯法律！既然触犯了法律，就必须杀人偿命。范蠡做到了“知彼”，他深深了解两个儿子的特点。范蠡也“知己”，他清楚自己的底线——杀人偿命是天理，二儿子犯法，理当接受法律的公正处罚。于是，他做到了“不动心”，坦然接受了最坏结果。
因为，这个最坏的结果才是最公正的结果。虽然范蠡营救二儿子失败了，但范蠡结结实实地教育了大儿子和小儿子！
