春秋时期，越国被吴国打败，越王勾践被俘虏，吴国拘禁勾践三年时间，勾践遭受了难以忍受的屈辱。回到越国后，勾践发誓要报仇雪恨。
网络图片侵删
勾践唯恐眼前的安逸消磨了志气，于是就拆除宽大舒服的床铺，换上乱七八糟的柴草，夜间他就睡在柴草上。勾践还在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝一尝苦味，以此来提醒自己不要忘了以前所受的耻辱。
网络图片侵删
经过多年的充分准备，勾践见时机已经成熟，在吴国没有防备的情况下，把吴国打得大败。
卧薪尝胆: 睡在柴草上，吃饭睡觉都要尝苦胆。比喻人刻苦自励，发奋图强。
