我们国家领导人经常在讲上个世纪我们基本解决温饱问题，到2020年全面建设小康社会，恩格尔系数便是其中最主要的判断依据。据国家权威机构最新数据公布显示：2017年全国居民恩格尔系数为29.3%，这也是中国恩格尔系数首次处在低于30%的水平。从传统的国际经验来看，发达国家或者富足国家的恩格尔系数一般在20%-30%之间。从这个意义上来讲，我国恩格尔系数从理论上已经进入了发达国家行列。改革开放40年，中国最有成绩的，应该就是“恩格尔系数”的降低了——俗话说就是“吃饱饭”了。
那么什么是恩格尔系数。刚开始接触西方经济学时我也犯浑了，怎么马克思恩格斯还有系数，结果是闹了一个笑话，人家叫恩格尔，19世纪的一名统计学家。恩格尔总结出了一个规律：一个家庭收入越少，家庭总支出中用来购买食物的支出所占的比例就越大。推而广之，一个国家越穷，每个国民的平均支出中用于购买食物的支出所占比例就越大，这一规律也就被后人命名为恩格尔定律。它的计算公式为：食物支出金额÷总支出金额x100%=恩格尔系数。
“恩格尔系数”，即是衡量一个国家或者家庭富裕程度的指标。食品支出所占个人消费支出总额的比例，一个家庭收入越少，购买食物支出所占的比例就越大，随着家庭收入的增加，该比例便会下降。也就是说用于吃的花费没有我们收入增长的快，这也好理解。俗话说得好，民以食为天，况且是饱受多年战乱的中国劳苦大众，吃饭肯定是头等大事，吃比什么都重要。只有解决了吃饭的问题，才有资格去想点别的事。
中国古语就有：“寒不择衣、贫不择妻、慌不择路、饥不择食”之说，延伸之意与之相对应就是“饱暖思淫欲”了。“饱暖思淫欲”，用“恩格尔系数”原理来解释是最恰当不过的啦。当一个人达到“温饱”状态，即恩格尔系数的较低状态。那么，那些过剩的“消费欲望”就会转化成其他消费支出。人生的花费无非“衣食住行”，当每个人对这些都获得满足时，就会有些人寻求新的消费渠道，比如嫖赌。当然，“思淫欲”并非是“温饱”之过，但是不满足温饱，很难有“淫欲”的产生。
“恩格尔系数”其实也告诉我们一个简单的生活道理：没钱的时候，所有钱都只能用来解决自己“温饱”问题，而社会底层一些人的粗俗行为基本也都是被生存所逼的。现今，人们早已脱离了食不果腹的年代。人类在丰衣足食之后，对于其他层面的需求会有显著的提升。既是自然现象，也是人之常情，开支自然也越来越大。据最新统计，在“以食为天”的中国，7成财富支出花在吃以外的其他消费上。这样的变化，也符合人们的感性认知。舍得旅游的人多了，节假日期间各大旅游景点到处是人；坐高铁、坐飞机变得平常，出个国也成了家常便饭；出了款手手机，还要预约；马路到处各种名贵的小轿车；电影还没上映，往往引发全民期待，教育文娱消费大大增加，医疗保健支出也成刚需，消费的光谱越来越宽，消费的转型升级看得见、摸得着。应该说，“富起来了”已是共识。
虽然近年来专家对该项指标也提出许多争议，但他却是目前最直观的指标。或许恩格尔系数不一定准，纵向比较可能受生活习惯、传统民俗风情影响比较大，但横向比，宏观上还是能够反映出一些事实。对于这种经济理论，老百姓最直观的感觉比什么都重要。
