郭泰，字林宗，太原介休（今山西介休）人，东汉后期的太学生领袖。与许劭并称“许郭”，被誉为“介休三贤”之一。
郭泰自幼家世贫贱，早年丧父，与母亲相依为命，他从小便有远大的志向。十五六岁时，母亲想要他去县里做事。郭泰慨然地答道：“大丈夫哪能从事这种下贱的工作呢？”他不愿为衙门的俗务所累，转投在名师门下钻研学问。
他起先随成皋人屈伯彦学习，历时三年学成后，博通群书；擅长说词，口若悬河，声音嘹亮。
郭泰身高八尺，容貌魁伟，满腹经纶，是个美男子，到都城洛阳游学后不久，便成了太学生当中的偶像。后来又得到李膺的推崇：“老夫见过的才俊多了，但像郭泰这样的却还是第一次见到。”
身材高大、面相英俊的郭泰，由于学识佳，又极富口才和洞察力，受到李膺等前辈力荐后，名声更大，清议推为第一。
桓帝时期，宦官当权，朝野污浊。
在这种背景下，李膺和郭泰达成了合作协议，联起手来对付这种局面。那一代士人希望用言论去改变世界。他们使用的最主要手段是评议朝政、褒贬人物。因为，到了东汉后期，用语言品评人物，已形成风气；而且还是一种利器。一个人获得怎样的评价，直接关系到他的仕途和人生走向。
在李膺和郭泰的策动下，李膺的官邸和郭泰所在的太学成为清议时局、品评人物的两个中心。
宦官们不干了。
他们去桓帝那儿告状，桓帝便把李膺等人关了起来。
和李膺比起来，郭泰算是比较幸运的，虽是太学首脑，但没被冲击。
仔细查之，可能是因为他的言论比较委婉，没达到李膺那种“危言骇论”的地步。虽然最后没被牵连，但郭泰已洞察到时局的险恶，这所有的一切已形成顽疾，仅靠朝中大臣和学生们的努力是无法扭转的。
名震京师后的郭泰善于洞察世事，他深感当时朝廷中宦官政治黑暗，东汉政权岌岌可危。在这种情势下，士人手无缚鸡之力，朝堂难有扛鼎之士，生存的最好办法就是避居乡里、远离朝廷。
建和年间，当太常赵典举荐郭泰出仕时，他坚辞不出；永兴年间，司徒黄琼再次召他当官，同样不就；友人劝他，他诡言道：“我晚上观看天象，白天考察社会人事，知道天命已废，不是人力所能把持的。”
后来，前光禄勋主事范滂评价郭泰的为人是：“隐居而不离开双亲，坚贞而不隔绝世俗，天子不能使他为臣下，诸侯不能使他为友，郭林宗之外，我不知道世上还有谁能做得到。”
坚决不入朝廷为官的郭泰，为避祸而闭门教授弟子。试图通过教化后人，来彻底改变这个世道。除此而外，他为人极富同情心，非常重视提携和帮助后人。即使是对那些所谓的“不仁之人”，也绝不放弃。
郭泰在陈留的学生左原，因为品行恶劣、违反法令，被郡学斥退。从此，没有人愿意和他交往，抑郁寡合。郭泰在路上遇见他后，立即设酒肴款待，好言劝慰，要他以古先贤为榜样，反躬自省，痛改前非。
有人嘲笑郭泰与恶人交往，有辱名声。郭泰却说，对犯了错误的人更应该热情帮助，劝其从善，如果谁都疏远他，那么他就会在错误的路上越走越远。
郭泰为了躲避当时的社会不安定政局，闭门教书，其弟子多达千余人，所提拔的英俊之才与才智卓越的人超过60人。
郭泰坚信人心总是向善的，他认为只要能够听得进人说话的，都不要轻言放弃。因为人心向善，社会才会臻于至善。
