汉魏洛阳城始建于西周武王时，这时的汉魏洛阳城大致合当时的东西六里，南北五里，大家称“六五城”。东周敬王时，因王子朝之乱王城被占，东周敬王在西周建的城址上，向北增扩二里，这便是后来的‘六七城’。到东周末年，吕不韦的封地是食邑河南洛阳十万户，于是吕不韦继续扩建洛阳城，这次是沿用东周城址而向南扩大二里，城市的规模达到了东西六里，南北九里。吕不韦扩建的洛阳城的这部分大家后来称“南宫”。汉高祖刘邦定都洛阳的六个月，就是住在洛阳的南宫。光武帝刘秀建武元年（25年）十月癸丑日进入洛阳城，也住进了南宫却非殿。
吕不韦（～前235年），姜姓，卫国濮阳(今河南濮阳西南)人。编撰《吕氏春秋》、先秦杂家代表人物之一、战国末期卫国商人，政治家、思想家。吕不韦早年经商，常往返于赵国邯郸与秦国咸阳间，在邯郸结识了在赵为人质的秦公子异人(后改名为子楚)，遂弃商从政。多次入秦，游说没有子嗣的安国君嫡妻华阳夫人，使秦孝文王立子楚为太子。
秦庄襄王元年(前249年)，子楚继位。吕不韦被任为相国，封文信侯，食邑河南洛阳十万户。秦庄襄王三年（前247年）五月丙午病逝，享年三十五岁。秦庄襄王去世后，年幼的其子秦始皇继位为王，吕不韦为相邦，号称“仲父”。秦始皇十年(前241年)因嫪毐叛乱受牵连被免相，出居封地河南(今河南洛阳)。公元前235年，秦始皇因吕不韦在洛阳门客众多，势力强大，就流放吕不韦全家于蜀郡，吕不韦饮鸩自尽。
说起吕不韦的封地洛阳，故事肯定是有的。东周末年，东周朝廷已经分裂成很小的东周国、西周国了，没有了昔日的辉煌，在苟延残喘中惶惶不可终日。但这个东周君雄心仍在，仍然不忘记灭秦的大任。前249年，东周君欲趁秦连丧昭襄、孝文二王之际，派出使者前往楚国、赵国、韩国、魏国合纵伐秦，没过多久韩国、魏国集聚城外。东周君欣喜若狂，相信无需多久便能灭秦，生擒吕不韦。秦国朝堂之上，秦庄襄王当众诏命丞相吕不韦起兵十万出征东周，上将军蒙骜请愿从旁协助。吕不韦此时没有军功，急需建功立业，他命蒙骜率兵突袭，一举攻下巩城等七邑。为保王室血脉，东周君被迫投降，赤身携百官出城跪拜，俯首称臣，东周从此灭亡。秦王看到俘获的东周君，非常兴奋，将洛阳成周城封做吕不韦的封地，鼓励秦军将领攻城掠地，消灭六国。
由于没有考古发掘，只能从文献之中对南宫进行大致的了解。根据元《河南志》记载，南宫的主体宫殿坐落在南北中轴线上，建筑布局整齐有序。南宫是一个格子形的布局。中轴线两侧的四排宫殿与中轴线平行。每座宫殿建筑的前后左右都有直道与其他宫殿相通。自北而南依次为：司马门、端门、却非门、却非殿、章华门、崇德殿、中德殿、千秋万岁殿和平朔殿。中轴线东西侧各有两排对称的宫殿建筑。西侧两排自南而北依次排列。东排为鸿德门、明光殿、宣室殿、承福殿、嘉德门、嘉德殿、玉堂殿、宣德殿、建德殿；西排为云台殿、显亲殿、含章殿、杨安殿、云台、兰台、阿阁、长秋宫、西宫。东侧两排，西排为金马殿、铜马殿、敬法殿、章德殿、乐成门、乐成殿、温德殿和东宫；东排为侍中庐、清凉殿、凤凰殿、黄龙殿、寿安殿、竹殿、承风殿和东观。
