本篇主要讨论如何更有效率地背单词，即英语词汇学习中词根词缀。
背单词是一个长盛不衰的话题，甚至都产生一个梗说所有人翻开单词书后背的第一个单词是abandon，意思就是告诉你该放弃了。
我们通常用的方法是一个字母一个字母地硬背，然后再带上这个词的读音和意义一起背。或许还有人使用了一点技巧，就是中文谐音和联想记忆词意。这些方法或许有一定的可取之处，但都比不上下面所说的最根本最科学的方法。
读音从音节开始
翻开字典，可以看到每个单词中间都有小黑点（如ster•e•o•type或ster-ee-uh-tahyp）进行分割，两三个英文字母组合在一起，通常包括一个元音字母前后附加辅音字母，这就是音节。将几个音节组合在一起，再辅以单词重音，就是一个完整单词的发音。按照音节进行记忆，充分挖掘发音与拼写之间的映射关系，分割成有机部分，也有助于减少记忆负担。
词义从构词开始
中文作为表意文字，从字形就可以推测它的含义，甚至偏旁部首代表它的种属，比如三点水表示江河湖泊、草字头表示草木、月字旁表示肉和肢体。英文作文拉丁语言，单词的外形承担表音功能；这一点广为人知，却忽略了英文使用词根词缀来表达意义。如同中文的偏旁部首，人们能够从词根词缀的规律中推测出词义，只不过我们还没有深入了解。
词根是词义的核心，由三五个字母组合，通常位于单词开头或中部，常用数量大约有250个。由于历史沿革和吸收外来语，英语的词根多来源于拉丁语或希腊语，这造成了拼写相似但含义不同的现象：以ped为例，既可以表示“儿童”，如pedagogy教育学；也可以表示“脚”，如pedestrian行人。
词根和词根组合，就能构成一个单词，表达意义。比如由tele-远和-vision视并列为“看到远处”的电视television；hypo-=under/benethe，-thesis=idea/opinion，两个合在一起hypothesis表示under idea在观点之下，也就是推论的假设。因此，我们在遇到生词的时候，不要急于查字典，先基于词根猜测词义，再查阅字典来证实和学习。
词缀包括前缀和后缀，附加在词根旁，派生词汇含义。前缀通常表示附加含义，而后缀通常改变词性。比如我们很熟悉的dis-、a-、un-等表否定；-ist、-or等表示做某某职业的人，也将动词转为名词。
针对词根词缀的学习，蒋争著《英语词汇的奥秘》堪称经典。这本书详细介绍了约250个词根和词缀及其含义，并列举分析许多词汇。十分适合初级学习者（少于3000）通过强化背诵的方法扩充单词和培养习惯，也很适合中高级学习者进阶，用于增强构词意识。
除上述所说词根加词缀的派生法之外，还有其他方法构成新词。合成法是将两个单词前后顺序写在一起，如weekend用week星期+end结尾表示周末。转化法是不改变词形拼写而将词性变为另一种，如better原本是形容词比较级“更好”，用作动词时表达“使……更好，改善”的含义。混合法是指将两个单词各取一部分后连接在一起就成为一个新词，如breakfast早餐+lunch午餐=brunch早午餐和Britain英国+exit离开=brexit脱欧。
总之，词汇学习应当增强构词意识，记忆读音以音节为单位，记忆词形以词根词缀为单位，并将其含义与单词词义进行映射。
