这篇文章总共分为四个自然段。第一段主要讲述，相依为命的情状。第二段，讲述自己一步一步被朝廷提拔，表达自己的感激之情，在感谢的同时，也说明自己不能奉诏的苦衷。第三站段，进一步表明自己不能奉命的苦衷，是因为自己亡国贱俘至微至陋，而祖母也接近生命的终结。第四段，最终说明自己选择先在家，报答祖母养育之恩，后到朝廷报知遇之恩。
第一层次祖母对我的扶养。
幼小的孩子，孤苦无依，只能依靠一个老人。生孩六月慈父见背，六个月的时候，父亲，离开人世。 四个月的时候，母亲改嫁，用了一句很委婉的说法，舅夺母志。于是他的祖母，抚养他。 四岁的一个孩子，没有了，父亲母亲作为依靠，只能够靠着一个孤苦伶仃的老人，所以生活艰难，但情也更深。
祖母在抚养我的过程中，充满了艰辛。首先是"少多疾病"，很小的时候，病非常的多。一直到九岁啦，还说是不行，"九岁不行"，是指不能走路，应该说非常的柔弱。一个老人抚养孩子，本已很艰辛。加之这个孩子病比较多，那么对于老人来说，负担更重。
其次，没有其他的人可以帮忙，文中"既无伯叔，终鲜兄弟"，没有叔叔和伯伯分担祖母的辛劳，也没有哥哥和姐姐帮助照顾幼小的孩子。祖母抚养我的时候，充满了艰辛的情状。
我逐渐长大。祖母"夙婴疾病，常在床蓐"。 早年祖母被疾病缠绕，现在常常卧病在床。我的首要任务是照顾我的祖母。我同样也面临，祖母当初面临的困难，没有其他的人可以给予帮助。
因为我没有父母，也没有兄弟，所以现在没有谁和我一起分担照顾祖母的责任，加之晚有儿息，很晚才有儿子，祖母生病，我的妻子要照顾我年幼的儿子，根本无法照顾祖母。
当年孤苦无依的我离不开祖母，现在年老多病的祖母离不开我，所以叫做臣无祖母无以至今日，祖母无臣无以终余年。母孙二人更相为命。
第二层次，阐述对朝廷的感激之情。
通过四个动词，察、举、拜、除来阐述皇帝对自己的知遇之恩。对她的表彰也由孝廉，秀才，郎中，洗马，离皇帝越来越近，职位也越来越高。所以作者说到“非臣陨首所能上报"，也就是以性命相报的恩情。
这个时候我应该立刻到朝中任职来报答皇帝的知遇之恩。皇帝的诏书，郡县的逼迫，州司的催促都提醒我必须即刻到朝中任职。但祖母的病一天比一天更加的严重。导致作者处于"臣之进退，实为狼狈"，到朝中任职，又放心不下病重的祖母，不到朝中任职，又难以报答知遇之恩。现在只能诉说，自己不奉诏的苦衷。
诉说自己不奉诏的苦衷，除了祖母之后，还有就是自己是一个亡国贱俘至微至陋，非常的浅薄粗鄙。受到过分的提拔，非常的感激，没有其他想法。只因祖母刘日薄西山，寿命即将终了，所以迟迟未到岗任职。
最后表明祖母已经96岁，活在世上的时间不长，作者报答他的时间短; 而自己才44岁，所以报答皇帝的时间更长。作者请求能够让祖母在世上，侥幸的寿终，自己将来一定不惜性命，为国出力。
