1981年，乔治杜兰在《管理评论》中发表论文，提出设定管理目标的五个原则，简称SMART原则。也有人认为SMART原则和彼得德鲁克在1950年代的著作《管理的实践》有关。

SMART原则是指：

1. 目标必须是具体的（Specific）

2. 目标必须是可以衡量的（Measurable）

3. 目标必须是可以达成的（Attainable）

4. 和更加终极的目标之间有相关性(Relevant)

5. 达成目标具有明确的时限（Time-bound）

SMART原则常常被用于制定绩效指标，个人发展目标和在项目管理中设定项目目标。在英文中，“目标”有不同的表达方法，比如Goal, Objective等，其本来的含义是一种定性的努力方向，缺乏具体和量化的描述，这也是为什么需要用SMART原则来制定目标。

杜兰在论文中提出SMART原则并非试图让经理人掌握一个简单容易的工具来制定目标，相反，他是提醒管理者，制定有效的目标是十分困难的。