《上海滩》的故事是人们对十里洋场最初也是最深的印象，而《上海滩》的旋律更为大家所熟悉。在《新上海滩》中这段旋律共出现五次，无一例外地，都与许文强、丁力有关。
浪奔浪流 / 万里涛涛江水永不休 / 淘尽了世间事 / 混作滔滔一片潮流 / 是喜是愁 / 浪里分不清欢笑悲忧 / 成功失败 / 浪里看不出有未有 / 爱你恨你问君知否 / 似大江一发不收 / 转千弯转千滩 / 亦未平复此中争斗
黄霑作词，不长的歌词中已点明了上海滩所讲述的：儿女情长自然可泣，而兄弟情谊、国家大义终是上海滩上不朽的存在、最终的归属。
那个纷争年代中，人们都要做出自己的抉择。
01
第一次响起《上海滩》的旋律时，电闪雷鸣下的上海滩，阴冷色调显得可怖。遭追杀的民族同盟会成员许文强跳入海水中逃过一劫，伴随着《上海滩》的响起，此际的音画并行，似乎暗示着这个落魄男人会为本就跌宕的洋场带来一段新的爱恨情仇、悲喜交织。
镜头一切，以上海小混混丁力的视角开始叙述这段传奇。他全心全意地爱慕着冯家小姐冯程程，在昏黄灯光下，拙劣地学着《情书大全》上的情话，写下自己的深情，面上是与平素不同的青涩。这是第二次《上海滩》旋律出现时的场景，这也是爱恨纠葛的开端。
丁力写下的仿佛的是这段单恋的结局，自顾自的期待与雀跃，但言语间的柔情终不属于他。
02
许文强、丁力的命运在丁力救回倒在黄浦江边的许文强时，开始交织。
二人其实是截然不同的存在。许文强是沉默寡言、坚毅果决的革命志士，丁力则是油嘴滑舌、空有一头热的街头混混，但他们又意外一致——一腔热血、情义至上。
这就不难解释，他们在一个转机下成为挚友。当第三次《上海滩》响起，一片火海中，许文强不顾自己的安危背出丁母。在炙热的红色中，许文强黑白分明的眼中跃动的是滚烫的执着。红色作为主色调，既是危险的象征，更是浴火重生的信念。
在血洗大三元，除掉大哥荣之后，二人的命途在不知不觉中开始分叉。丁力加入黑帮，做了冯程程父亲冯敬尧的手下，过着刀尖舔血的日子，却也收获他渴望的金钱与权势，他期盼着能凭借这些获得美人青眼；而同时，许文强在不懈地寻找着仇人的踪迹，一心为自己惨死的同志报仇。
在平行蒙太奇的运用下，伴随《上海滩》的旋律，影片的节奏开始加快，气氛在不知不觉中逐渐焦灼。第四次的《上海滩》旋律仿佛盛世将颓的不祥之音，虽有欢声笑语相随，烈火烹油下万事终会成灰。
“浪里分不清欢笑悲忧 / 成功失败”，他们就像是在一片汪洋中行进，却不知是否向着最终的陆地，不知是否隐伏着惊涛骇浪。
03
当丁力发现冯程程爱的是自己的兄弟，他愤怒、惶惑，第一次对许文强发火，但确定了许文强的真心后，他选择了放下，我想这不是他不爱程程，只是在儿女情长与兄弟情义之中，他最终选定后者。
他相信许文强，给予他尊重。他也相信他们的友谊地久天长。但人世最擅长的就是嘲讽。丁力最后的坚守只能是：谁也不能杀他，除了我。他恶狠狠地在众人面前丢下这句话，神情冷凛。
在那家曾承载二人共同前行的酒吧里即将面对的是许、丁二人的决裂。
当民族同盟会的同志提出要带他返回台湾，许文强只是笑着祝福道：Happy New Year. 而后毅然赴约。他还欠丁力一条命。
一扇门隔开的是两个世界。屋外人声鼎沸，期盼着新年的脚步，笑语四溢；屋内却是冰冷的对峙，绷紧的神经。倒数声落，新的一年到来，屋外唱起了《友谊地久天长》。许文强打出没有弹头的一枪。
转瞬间，大局已定。许文强身负数枪，却笑着说：我欠你的已经还了。屋外的《友谊地久天长》又恰应了景，他不过不想让兄弟为难。
最终让手下带许逃走的丁力在离开时，被民族同盟会的同志悲愤中持枪杀死。
许文强也失血过多，死在开往医院的车中。生命的最后，他想起的是叼着烟的丁力嬉皮笑脸地向他走来。他笑着死去。
这是第五次也是最后一次响起《上海滩》的旋律。
04
许文强、丁力死去了，但上海滩不死，它依旧等待着这样的两个男人，再次向它讲起一段故事，也许无关风月，但字字铿锵，诉尽衷情。
